ตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวของลีกชั้นนำ 5 ลีกในยุโรปได้ปิดอย่างเป็นทางการแล้ว ณ เวลา 31 ปี ราฮีม สเตอร์ลิง ปีกทีมชาติอังกฤษ ไม่สามารถหาสโมสรใหม่ได้ก่อนเส้นตาย โดยไม่มีสโมสรใดยื่นข้อเสนอเพื่อเซ็นสัญญากับเขา เขาถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงในตลาดซื้อขายนักเตะ หลังจากใช้เวลาครึ่งฤดูกาลโดยไม่มีสโมสร เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจที่จะต้องอยู่โดยไม่มีทีมตลอดฤดูกาลที่เหลือ หากไม่สามารถหาสโมสรใหม่ได้ภายในระยะเวลาที่กำหนด หากสิ่งนี้เกิดขึ้นจริง จะเป็นสถานการณ์ที่น่าเศร้าอย่างแท้จริง

เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เชลซี เอฟซี ได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงการยกเลิกสัญญาของราฮีม สเตอร์ลิง อย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการสิ้นสุดของสัญญาที่มีกำหนดจะดำเนินไปจนถึงฤดูร้อนปี 2027 ก่อนกำหนด การตัดสินใจครั้งนี้ของเชลซีมีวัตถุประสงค์เพื่อลดภาระค่าจ้างที่สูงของสเตอร์ลิง ขณะที่สเตอร์ลิงจะกลับมาเป็นนักเตะไม่มีสัญญาผูกมัด และสามารถมองหาสโมสรใหม่ได้ ฤดูกาลที่ผ่านมา สเตอร์ลิงถูกเชลซีปล่อยยืมตัวให้กับอาร์เซนอล ซึ่งเขาไม่สามารถทำผลงานได้ดีพอที่จะได้รับตำแหน่งตัวจริงในระบบของทีมปืนใหญ่ และสามารถทำผลงานได้เพียงปานกลางเท่านั้นเมื่อกลับมาเชลซีในเดือนกรกฎาคมปี 2025 เขาถูกผู้จัดการทีมคนใหม่ตัดออกจากแผนการของทีมชุดใหญ่ทันที โดยไม่ได้รับโอกาสลงเล่นเลยแม้แต่น้อย จนถึงปัจจุบัน เขาใช้เวลาครึ่งฤดูกาลเต็มโดยไม่ได้ลงเล่นในนัดใดเลย

ความต้องการค่าเหนื่อยที่สูงของสเตอร์ลิงควบคู่กับการฟอร์มตกอย่างมาก เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาไม่ได้รับความสนใจในตลาดซื้อขายนักเตะในขณะนี้ เป็นที่เข้าใจกันว่าในช่วงที่เขาอยู่กับเชลซี เขาได้รับค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 325,000 ปอนด์ แม้จะเป็นนักเตะฟรีเอเยนต์แล้ว ความคาดหวังด้านค่าเหนื่อยของเขายังคงสูงอยู่ ทำให้หลายสโมสรไม่กล้าที่จะไล่ล่าตัวเขาในขณะเดียวกัน การตกต่ำอย่างรุนแรงของฟอร์มการเล่นของเขาได้นำไปสู่การลดลงอย่างรวดเร็วของมูลค่าตลาดของเขา ในช่วงที่เขามีฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมที่สุดขณะที่เล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปี 2019 สเตอร์ลิงมีมูลค่าการย้ายทีมสูงถึง 160 ล้านยูโร ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในปีกที่ดีที่สุดในวงการฟุตบอล ปัจจุบันมูลค่าของเขาอยู่ที่เพียง 5 ล้านยูโรเท่านั้น ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวของมูลค่าสูงสุดของเขา แสดงให้เห็นถึงการตกต่ำอย่างรวดเร็วในสถานะการแข่งขันของเขาอย่างชัดเจน

หลังจากการปิดตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูหนาว ราฮีม สเตอร์ลิง ต้องเผชิญกับเส้นตายที่เข้มงวดในการแข่งขันพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ต่อไป ภายใต้กฎระเบียบของพรีเมียร์ลีก สโมสรต้องดำเนินการลงทะเบียนนักเตะใหม่ให้เสร็จสิ้นภายในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นเส้นตายสำคัญสำหรับนักเตะฟรีเอเยนต์หลังจากตลาดปิดสำหรับสเตอร์ลิง หากเขาต้องการอยู่ในพรีเมียร์ลีกต่อไป เขาต้องเซ็นสัญญากับสโมสรในลีกสูงสุดของอังกฤษให้เสร็จสิ้นภายในวันพฤหัสบดีที่ 5 กุมภาพันธ์ หากไม่สามารถทำได้ จะทำให้เขาไม่สามารถลงทะเบียนได้ และถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่เหลือในฤดูกาลนี้

ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือหากสโมสรในพรีเมียร์ลีกยังไม่ได้ใช้โควตาผู้เล่น 25 คนเต็มภายในกำหนดเวลาลงทะเบียนวันที่ 5 กุมภาพันธ์ ในกรณีเช่นนี้ สเตอร์ลิงสามารถเซ็นสัญญากับสโมสรนั้นได้ก่อนวันพฤหัสบดีที่สี่ของเดือนมีนาคม (26 มีนาคม) อย่างไรก็ตาม โอกาสนี้มีความเป็นไปได้น้อยมาก เนื่องจากสโมสรในพรีเมียร์ลีกส่วนใหญ่ได้ทำการปรับเปลี่ยนทีมในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวเสร็จสิ้นแล้ว โดยทีม 25 คนของพวกเขาส่วนใหญ่สมบูรณ์แล้ว ดังนั้น สเตอร์ลิงจึงเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากในการใช้ประโยชน์จากโอกาสพิเศษนี้

หากเขาไม่สามารถหาสโมสรในพรีเมียร์ลีกได้ภายในระยะเวลาที่กล่าวไว้ข้างต้น สเตอร์ลิงจะมีทางเลือกเพียงสองทาง: เข้าร่วมสโมสรต่างประเทศหรืออยู่เฉยๆ จนจบฤดูกาล แม้จะมีข่าวลือก่อนหน้านี้ว่ามีการติดต่อกับสโมสรหลายแห่งรวมถึงท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และเบิร์นลีย์ แต่ไม่มีการพัฒนาที่เป็นรูปธรรมเกิดขึ้นก่อนที่ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูหนาวจะปิดตัวลง นี่แสดงให้เห็นว่าซูเปอร์สตาร์ชาวอังกฤษที่เคยมีค่าตัวสูงถึง 100 ล้านยูโรได้ตกต่ำลงจากที่เคยเป็น

การขาดเวลาลงสนามในช่วงครึ่งฤดูกาลที่ผ่านมาส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อฟอร์มการแข่งขันของสเตอร์ลิง หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป โอกาสในอาชีพของเขามีแนวโน้มที่จะมืดมนมากขึ้นเรื่อยๆจากการประเมินมูลค่าสูงสุดถึง 160 ล้านยูโร และถูกตามล่าโดยสโมสรมากมาย ไปจนถึงการมีมูลค่าเพียง 5 ล้านยูโรในปัจจุบันโดยไม่มีผู้สนใจซื้อ สเตอร์ลิงได้ประสบกับการพลิกผันของโชคชะตาอย่างรุนแรงที่ทำให้เกิดความเสียใจ อย่างไรก็ตาม นี่คือความจริงที่โหดร้ายของกีฬาที่มีการแข่งขันสูง เราได้แต่หวังว่าสเตอร์ลิงจะพบแรงบันดาลใจใหม่ในอาชีพของเขาในเร็ววัน