เวลา 20:30 น. ของวันที่ 7 กุมภาพันธ์ การแข่งขันนัดแรกของรอบที่ 25 ของพรีเมียร์ลีกจะเริ่มขึ้น การแข่งขันในช่วงต้นมักสร้างความประหลาดใจ ทำให้หลายคนเชื่อว่า ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับต่ำกว่า อาจเก็บแต้มจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้ การแข่งขันที่จัดขึ้นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้เปรียบในบ้าน เมื่อรวมกับการแต่งตั้งผู้จัดการทีมคนใหม่ ทีมมีเหตุผลทุกประการที่จะมุ่งมั่นคว้าสามแต้มเต็ม

ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ประสบปัญหาอาการบาดเจ็บอย่างต่อเนื่องในช่วงที่ผ่านมา และจะมุ่งมั่นเก็บแต้มในนัดนี้ ผลการแข่งขันล่าสุดที่พบกันแสดงให้เห็นว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังอยู่ในช่วงไร้ชัยชนะที่ยาวนานต่อสเปอร์ส ดังนั้นพวกเขาจะตั้งเป้าคว้าสามแต้มเต็มในถิ่นของตัวเองในรอบนี้ นับตั้งแต่การปลดอามัวร์และการแต่งตั้งคาร์ริคเป็นกุนซือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

คาร์ลิ่ง ผู้จัดการชั่วคราว ได้ดูแลทีมอย่างสมบูรณ์แบบในช่วงเริ่มต้นการดำรงตำแหน่งของเขา โดยคว้าชัยชนะติดต่อกันสามนัด และขยายสถิติไม่แพ้ใครในพรีเมียร์ลีกของยูไนเต็ดเป็นเจ็ดนัดติดต่อกัน – สถิติที่ประกอบด้วยสี่ชัยชนะและสามเสมอ ที่น่าสังเกตที่สุดคือ ปีศาจแดงสามารถเอาชนะทั้งอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในช่วงเวลานี้ เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ยูไนเต็ดเอาชนะฟูแล่มไปอย่างหวุดหวิด 3-2 ในบ้าน โดยเซสก์ ฟาเบรกาสทำประตูชัยในนาทีที่ 94การเสริมสร้างขวัญกำลังใจและความสามัคคีของทีมให้ถึงจุดสูงสุดของแคมเปญ

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปัจจุบันอยู่อันดับที่สี่ในพรีเมียร์ลีก โดยมีคะแนนนำหน้าเชลซีที่อยู่อันดับห้าเพียงหนึ่งแต้ม และนำหน้าลิเวอร์พูลที่อยู่อันดับหกอยู่สองแต้ม การแข่งขันเพื่อคว้าตั๋วไปเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ยังคงดุเดือด ทำให้เกมนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการเก็บสามแต้มเพื่อเสริมความมั่นคงในตำแหน่งของพวกเขา พร้อมทั้งเปิดฉากการไล่ล่าชัยชนะติดต่อกันเป็นนัดที่สี่ที่น่าสังเกตคือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้แสดงให้เห็นถึงลักษณะการเล่นสวนกลับที่โดดเด่นในฤดูกาลนี้ โดยไม่แพ้ใครใน 9 นัดที่พวกเขาครองบอลน้อยกว่าคู่แข่ง – ชนะ 7 นัด และเสมอ 2 นัด อย่างสำคัญ พวกเขาสามารถเก็บชัยชนะได้ในทุก 7 นัดที่ครองบอลน้อยกว่า 45% ซึ่งแนวทางการเล่นเชิงยุทธศาสตร์ที่เน้นความมีประสิทธิภาพนี้ได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญต่อความสำเร็จของพวกเขา

ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ส, ในทางกลับกัน, ได้ผ่านฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความหวังสูงก่อนที่จะประสบกับการตกต่ำอย่างรุนแรง. โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ต้นปี, ทีมยังไม่สามารถคว้าชัยชนะในพรีเมียร์ลีกได้เลย, ทำให้สถิติไม่ชนะติดต่อกันยาวนานถึงหกนัดติดต่อกัน – เสมอสี่นัดและแพ้สองนัด – ซึ่งนับเป็นสถิติไม่ชนะติดต่อกันยาวนานที่สุดนับตั้งแต่การแข่งขันเจ็ดนัดสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้ว.ปัจจุบันครองอันดับที่ 14 ในพรีเมียร์ลีก สเปอร์สพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก: มีคะแนนนำเหนือโซนตกชั้นเพียง 9 คะแนน และตามหลังท็อปไฟว์ถึง 11 คะแนน

อย่างไรก็ตาม ทีมสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการเสมอกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-2 ในบ้านในเกมล่าสุดของพวกเขา โดยได้คะแนนมีค่าหนึ่งแต้มจากประตูสองลูกของโซลชาร์ อย่างไรก็ตาม ผลการแข่งขันนี้ต้องยกเครดิตให้กับโชคชะตาเป็นอย่างมาก ไม่สามารถปกปิดปัญหาต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นทั้งสองฝั่งของสนามได้ อย่างสำคัญกว่านั้น ท็อตแนมต้องเผชิญกับวิกฤตการบาดเจ็บอย่างรุนแรงในฤดูกาลนี้ ซึ่งได้ทำให้โครงสร้างการโจมตีและการป้องกันของพวกเขาแทบจะไม่สามารถทำงานได้ และกลายเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดในการคว้าชัยชนะ

ทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงมีผู้เล่นชุดใหญ่ที่สมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่ โดยมีเพียงปัญหาการบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น ดอร์กู และ เดอลิกต์ ยังคงไม่สามารถลงเล่นได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ต้นขาและหลังตามลำดับ ขณะที่ ม้าท์ ได้รับบาดเจ็บจากการฝึกซ้อมเมื่อเร็ว ๆ นี้ ซึ่งทำให้การมีส่วนร่วมของเขาในขณะนี้ยังไม่เหมาะสม การขาดหายไปของผู้เล่นทั้งสามคนนี้มีผลกระทบต่อการหมุนเวียนผู้เล่นในทีมบ้าง แต่ไม่ได้ทำให้โครงสร้างหลักของทีมเสียหายอย่างมีนัยสำคัญ

คาดว่า คาร์ริค จะยังคงใช้ผู้เล่นชุดหลักที่พาทีมคว้าชัยชนะล่าสุด โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ กัปตันทีม บรูโน่ แฟร์นันด์ส จะยังคงทำหน้าที่เป็นกองกลางตัวรุกต่อไป ผู้นำแอสซิสต์ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ ซึ่งมีความสามารถในการจ่ายบอลขณะเคลื่อนที่ได้อย่างลงตัวกับจังหวะของเกม จะยังคงเป็นศูนย์กลางสำคัญในเกมรุกของยูไนเต็ด สถิติเผยว่า 12 แอสซิสต์ของเพลย์เมกเกอร์รายนี้เทียบเท่ากับสถิติส่วนตัวของเขาในฤดูกาลเดียว

เซสเซยงทำผลงานได้น่าประทับใจในฐานะตัวสำรองในเกมล่าสุด และดูเหมือนว่าจะได้กลับมาเป็นตัวจริงอีกครั้ง โดยจะจับคู่กับคูน่าและเอ็มบูโม ในตำแหน่งกองหน้าตัวรุกของทีม คูน่าเป็นผู้เล่นที่ครองบอลได้ดีที่สุดของทีม และโดดเด่นในการเลี้ยงบอลตัวต่อตัวริมเส้นและจ่ายบอลสำคัญ ทำให้เขาเป็นอาวุธสำคัญที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต้องเจาะแนวรับของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ให้ได้ในตำแหน่งกองกลาง หลังจากที่คาเซมิโร่ย้ายออกไป ความร่วมมือระหว่างเมโน่และอูการ์เต้ได้ค่อยๆ กลายเป็นรูปเป็นร่าง ทั้งคู่มีทักษะการสกัดกั้นและการจ่ายบอลที่มั่นคง ช่วยเชื่อมความแข็งแกร่งในการป้องกันกับการเปลี่ยนเกมรุกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในด้านการป้องกัน การเปลี่ยนมาใช้ระบบกองหลังสี่คนได้ให้ผลลัพธ์ที่สำคัญ โดยแม็กไกวร์ทำหน้าที่ในการประกบตัวต่อตัวได้อย่างยอดเยี่ยม ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุดอ่อนของแนวรับ

ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ไม่มีผู้เล่นตัวหลักถึงเก้าคน ครอบคลุมเกือบทุกตำแหน่งทั้งในเกมรุกและเกมรับฤดูกาลของเจมส์ แมดดิสัน กองกลางคนสำคัญของทีมต้องจบลงก่อนกำหนดเนื่องจากเอ็นไขว้หน้าขาดที่หัวเข่าขวา ส่งผลให้สเปอร์สต้องขาดผู้ควบคุมเกมรุกโดยตรงและทำให้อัตราการชนะของทีมลดลงอย่างมาก ริชาร์ลิซอน ผู้ทำประตูสูงสุดของทีม ต้องพักรักษาตัวเป็นเวลา 7 สัปดาห์เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง โดยประตูในพรีเมียร์ลีก 7 ประตูของเขาคิดเป็นเกือบ 30% ของประตูรวมของทีม และการขาดหายไปของเขาทำให้เกมรุกของท็อตแนมฮ็อตสเปอร์ที่อ่อนแออยู่แล้วแย่ลงไปอีก

นอกจากนี้ กองหน้าและกองกลางคนสำคัญอย่าง คูลูเซฟสกี้, โคดอส และเบนตันกูร์ ต้องพักรักษาตัวเป็นเวลานานเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ส่งผลให้ขาดความคิดสร้างสรรค์ในการโจมตีและประสิทธิภาพในการสกัดกั้นในแดนกลางลดลงอย่างมากในแนวรับ เสาหลักอย่าง แวน เดอ เวน, บอร์ฮา และ ดรากูซิน ก็ถูกพักการแข่งขันเช่นกัน หลังจากดรากูซินกลับมาจากการบาดเจ็บ ทีมได้ปรับเปลี่ยนแผนการเล่น โดยขยับ พัลฮินญ่า ไปเล่นในตำแหน่งแบ็คขวา การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลให้ประสิทธิภาพของเขาลดลงอย่างมาก เนื่องจากพัลฮินญ่าเหมาะสมกับบทบาทกองกลางตัวรับมากกว่า และแสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่น้อยลงในฐานะแนวรับสุดท้าย

นอกจากนี้ ผู้เล่นกองหลังหลายคนในทีมท็อตแนมมีความสามารถในการครองบอลที่จำกัด มักจะเสียการครองบอลเมื่อถูกกดดันสูง ทำให้แนวรับของพวกเขาเปราะบางอย่างเห็นได้ชัดสำหรับเกมนี้ แม้ว่า Sörloth และ Romero จะพร้อมสำหรับการคัดเลือก แต่ทั้งคู่ไม่ได้ลงเล่นครบ 90 นาทีเต็มในเกมที่พบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความฟิตของพวกเขา ขณะเดียวกัน Spence ยังคงมีอาการบาดเจ็บที่น่อง ซึ่งทำให้เขาไม่น่าจะลงเล่นได้ ความกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อความยืดหยุ่นทางแทคติกของ Frank อย่างมาก ทำให้เขาเหลือตัวเลือกที่จำกัด เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่เปรียบเสมือน 'ไม่มีข้าวจะหุง' การหมุนเวียนผู้เล่นของท็อตแนมจึงอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมาก

ในการพบกันแปดครั้งล่าสุดในทุกรายการแข่งขัน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สามารถทำได้เพียงสามผลเสมอและแพ้ถึงห้าครั้งต่อท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ โดยไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว สถิติไร้พ่ายแปดนัดนี้ยังเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดของสเปอร์สในการพบกับยูไนเต็ดอีกด้วย ในการพบกันในพรีเมียร์ลีก ยูไนเต็ดไม่สามารถเอาชนะสเปอร์สได้ถึงหกนัดติดต่อกัน โดยเสมอสามและแพ้สาม ซึ่งเท่ากับสถิติการไร้ชัยที่ยาวนานที่สุดที่เคยมีต่อสโมสรจากลอนดอน (ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี 1914 ถึง 1921)ที่น่าสังเกตคือ ในการพบกันครั้งแรกของฤดูกาลนี้ มัตไธส์ เดอ ลิกต์ ทำประตูตีเสมอในนาทีที่ 96 ช่วยให้ยูไนเต็ดเสมอ 2-2 ในลอนดอนเหนือ ขณะที่ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ชนะ 3-0 ในเกมเยือนที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว การพบกันครั้งนี้ทำให้สเปอร์สตั้งเป้าที่จะคว้าชัยชนะในเกมเยือนสองนัดติดต่อกัน

การแข่งขันนี้จะเป็นการเผชิญหน้าระหว่างการโต้กลับที่เน้นความเป็นจริงกับการเล่นรุกที่มุ่งมั่นภายใต้การดูแลของคาร์ริค แนวทางการเล่นเชิงแทคติกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้กลายเป็นระบบและมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยละทิ้งสไตล์ที่วุ่นวายในอดีต พวกเขาสามารถสร้างโอกาสได้ผ่านปีกอย่างคูนาที่เจาะแนวรับด้วยการครอสบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษ พร้อมทั้งทำประตูได้อย่างมีประสิทธิภาพจากการโต้กลับและลูกตั้งเตะ ด้วยการเสริมสร้างความสามัคคีในห้องแต่งตัวขึ้นมาใหม่ ปีศาจแดงได้ค้นพบความมั่นใจของพวกเขาอีกครั้งในขณะเดียวกัน แนวทางการโต้กลับของพวกเขาก็ได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก โดยความสามารถในการเจาะแนวรับที่แน่นหนาได้พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในการพบกันครั้งล่าสุดกับฟูแล่ม

ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ยังคงพยายามรักษาแนวทางการใช้แท็กติกกดดันสูงของพวกเขา แต่ปัญหาอาการบาดเจ็บทำให้การนำไปใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพเป็นเรื่องยากในฤดูกาลนี้ สเปอร์สไม่สามารถสร้างระบบเกมรุกที่ชัดเจนได้ตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว การปรับเปลี่ยนตำแหน่งผู้เล่นและผู้เล่นตัวจริงอย่างต่อเนื่องทำให้ทีมไม่มีจุดศูนย์กลางในเกมรุกที่ชัดเจน ผู้เล่นใหม่เช่น ซิมอนส์ และกัลลาเกอร์ ซึ่งมีสไตล์การเล่นที่ไม่เหมาะกับสไตล์การเล่นที่มีความเข้มข้นทางร่างกายสูงของพรีเมียร์ลีก จะเหมาะกับบุนเดสลีกาหรือลาลีกามากกว่า ด้วยเหตุนี้ ทีมจึงขาดผู้เล่นที่สามารถจบสกอร์ได้เชื่อถือได้ ทำให้ประสิทธิภาพในการทำประตูของทีมต่ำ

ความมั่นคงในการป้องกันยังคงเป็นปัญหา โดยทีมเสียไป 14 ประตูในหกนัดล่าสุด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไม่สม่ำเสมอในการป้องกันอย่างมากอย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นนอกบ้านของพวกเขานั้นเหนือกว่าผลงานในบ้านอย่างเห็นได้ชัด โดยชัยชนะในพรีเมียร์ลีก 5 จาก 7 นัดเกิดขึ้นนอกบ้าน ซึ่งคะแนนนอกบ้าน (19) ของพวกเขาถูกแซงหน้าเพียงโดยอาร์เซนอลและแอสตันวิลล่าเท่านั้น ความแข็งแกร่งนี้บนสนามของคู่แข่งอาจเป็นข้อได้เปรียบสำคัญของท็อตแนม การโต้กลับที่รวดเร็วซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาอาจหาช่องว่างได้เมื่อยูไนเต็ดบุกไปข้างหน้า สร้างปัญหาสำคัญให้กับแนวรับของปีศาจแดงจากการวิเคราะห์ข้างต้น ผมเชื่อว่าเกมนี้อาจจบลงด้วยผลเสมอที่มีการทำประตูน้อย