เมื่อฤดูกาลพรีเมียร์ลีกเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง มีความมั่นใจอย่างมากว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะสามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันห้าเกมเป็นครั้งแรกในรอบสองปีได้ หลังจากที่คาร์ริคเข้ามารับตำแหน่ง ทีมปีศาจแดงได้ถล่มแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเอาชนะอาร์เซนอลได้ และเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขาก็เพิ่งเอาชนะคู่ปรับตลอดกาลอย่างท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ไปได้อีกด้วย มันสร้างภาพลวงตาว่าหากคาร์ริคได้รับการแต่งตั้งตั้งแต่ต้นฤดูกาล ยูไนเต็ดคงจะกำลังท้าชิงแชมป์แทนที่จะต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งท็อปโฟร์อย่างไรก็ตาม ในการออกไปเยือนเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ทีมที่กำลังดิ้นรนหนีการตกชั้น ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการป้องกันที่แข็งแกร่ง ปีศาจแดงกลับถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงอย่างเจ็บปวด หากไม่ใช่เพราะประตูตีเสมอในช่วงท้ายของเชชโก พวกเขาคงต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ...

เวสต์แฮม ยูไนเต็ด เคยเป็นสัญลักษณ์ของการ 'ปล้นคนรวยเพื่อช่วยเหลือคนจน' ในพรีเมียร์ลีก สะท้อนแก่นแท้ของฉายา 'เดอะ แฮมเมอร์ส' อย่างแท้จริง—ยืนหยัดอย่างมั่นคงต่อหน้าเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในช่วงฤดูกาลที่ผ่านมา เวสต์แฮมได้สร้างความประหลาดใจหลายครั้ง เช่น การคว้าแชมป์ยูฟ่า ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก ฤดูกาล 2022/23 ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลใหญ่แรกของสโมสรในศตวรรษที่ 21 อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้ฟอร์มของขุนค้อนกลับตกต่ำอย่างน่าผิดหวัง โดยเก็บได้เพียง 14 คะแนนก่อนปี 2026 ทำให้การตกชั้นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

น่าขันพอสมควร แม้ว่าเวสต์แฮม ยูไนเต็ดจะตกอยู่ในช่วงฟอร์มตกอย่างยาวนานในฤดูกาลนี้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถรักษาฟอร์มการเล่นที่ดีไว้ได้เมื่อเจอกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ฤดูกาลที่แล้ว เดอะ แฮมเมอร์สสามารถเอาชนะปีศาจแดงได้ทั้งสองนัดในลีก และในการพบกันครั้งแรกของฤดูกาลนี้ พวกเขาก็ยังสามารถเก็บแต้มจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดได้อีกด้วยไม่ใช่แค่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเท่านั้นที่แสดงสัญญาณการฟื้นตัวในพรีเมียร์ลีกเมื่อเร็วๆ นี้ เวสต์แฮม ยูไนเต็ดก็เริ่มกลับมาเช่นกัน ในห้าแมตช์ก่อนการพบกันล่าสุดกับยูไนเต็ด ทีมจากลอนดอนตะวันออกชนะสี่นัด โดยความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวเกิดขึ้นในการแพ้แบบเฉียดฉิว 3-2 ให้กับเชลซี

การต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นของเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ทำให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่สามารถมีค่ำคืนที่ง่ายที่สนามลอนดอน สเตเดียมได้เลย หลังจากช่วงเวลาของการสำรวจเกมในช่วงแรก เดอะ แฮมเมอร์ส ก็หันมาตั้งรับอย่างแน่นหนาในนาทีที่ 20 ทำให้คาร์ริคไม่สามารถทำอะไรได้เลยตลอดครึ่งแรก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสามารถยิงเข้ากรอบได้เพียง 3 ครั้งเท่านั้น ซึ่งเป็นสถิติที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ที่ คาร์ริค เข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีม อย่างไรก็ตาม บรูโน่ แฟร์นันด์ส สร้างโอกาสอันตรายได้ ขณะที่ ลุค ชอว์ เกือบจะทำประตูได้แต่พลาดไปอย่างน่าเสียดาย

เมื่อครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น กลยุทธ์การโต้กลับของเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ก็เริ่มเห็นผลอย่างรวดเร็ว ในนาทีที่ 49 โบเวนจ่ายบอลให้ซูเช็คยิงจ่อๆ เข้าประตูไป ทำลายความสมดุลให้กับทีมขุนค้อน ยูไนเต็ดเพิ่มความพยายามหลังจากเสียประตู แต่การโจมตีของพวกเขาดูเหมือนจะชนกำแพงอิฐ และจบลงโดยไม่ได้ผลในนาทีที่ 63 คาเซมิโร่ดูเหมือนจะทำประตูได้จากการโหม่ง แต่ผู้ตัดสินได้ตัดสินให้ประตูเป็นโมฆะเนื่องจากล้ำหน้า

เมื่อเวลาผ่านไป คาร์ริคเริ่มส่งผู้เล่นที่สดใหม่ลงสนาม เช่น ยอร์คและเชฟเชนโก้ เพื่อเตรียมเวทีสำหรับความดราม่าที่กำลังจะเกิดขึ้น เชฟเชนโก้สร้างผลกระทบทันทีเมื่อเขาถูกส่งลงสนาม แม้ว่าแนวรับของเวสต์แฮมจะยังคงแข็งแกร่งและเหนียวแน่นก็ตาม จนกระทั่งช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ยูไนเต็ดจึงสามารถสร้างโอกาสที่เป็นรูปเป็นร่างได้เป็นครั้งแรกในนาทีที่ 93 ซิร์คซีโหม่งจากในกรอบเขตโทษเฉียดเสาออกไป สองนาทีต่อมา ชูเชโก ผู้เป็นดาวเด่นของช่วงเวลานี้ฉวยโอกาสยิงวอลเลย์จากระยะใกล้เข้าไปตุงตาข่าย ใช้โอกาสทองเพียงครั้งเดียวของยูไนเต็ดได้อย่างมีประสิทธิภาพ และรักษาหนึ่งแต้มอันล้ำค่าให้กับปีศาจแดงที่สนามลอนดอน สเตเดียม!

สกอร์บอร์ดค้างอยู่ที่ 1-1 ซึ่งเป็นผลการแข่งขันที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่พอใจ แม้ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะโชคดีที่สามารถรักษาผลเสมอไว้ได้เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเกมบุคคลที่มีชื่อเสียงในโซเชียลมีเดียของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด คุณ Haircut ได้ให้คำมั่นว่า "ผมจะไม่ตัดผมจนกว่ายูไนเต็ดจะชนะติดต่อกันห้าครั้ง" แต่ทีมขุนค้อนได้ปิดร้านตัดผมของเขาในเย็นวันนี้ อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งที่ดี: ยูไนเต็ดยุติการแพ้สามนัดติดต่อกันในการออกไปเยือนเวสต์แฮมในพรีเมียร์ลีก และเมื่อเชลซีเสมอกับลีดส์ยูไนเต็ดในคืนเดียวกัน การแข่งขันเพื่อชิงอันดับที่สี่หรือห้า ยังไม่หมดหวังทั้งหมด

ตามสถิติของสื่อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สามารถเก็บชัยชนะได้เพียงสองครั้งจากหกนัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ที่พบกับทีมที่อยู่ในโซนตกชั้น ได้แก่ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด, เบิร์นลีย์ และวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส โดยชนะสองนัด เสมอสี่นัด และเสียคะแนนไปแปดแต้ม อย่างไรก็ตาม สโมสรได้ขยายสถิติไม่แพ้ใครในพรีเมียร์ลีกเป็นเก้านัดติดต่อกันแล้ว ซึ่งยังคงเป็นสถิติไม่แพ้ใครยาวนานที่สุดในบรรดาทุกทีมในขณะนี้นอกจากนี้ หลังจากการเสมอกับเวสต์แฮมในรอบนี้ สถิติของคาร์ริคในช่วงที่เขาทำหน้าที่ผู้จัดการทีมชั่วคราวสองครั้งตอนนี้อยู่ที่ชนะหกครั้งและเสมอสองครั้งจากแปดนัด

หลังจบการแข่งขัน คาร์ริคกล่าวว่า: "มันเป็นเกมที่ยาก และเราก็คาดหวังไว้เช่นนั้น เราสามารถนำสิ่งดีๆ จากเกมนี้ไปได้ – คุณไม่สามารถชนะทุกเกมได้ แต่เราแน่นอนว่าไม่ต้องการจากที่นี่ไปโดยไม่ได้อะไรเลย"เราต้องยกเครดิตให้กับเวสต์แฮม ยูไนเต็ด พวกเขาเล่นเกมรับได้อย่างยอดเยี่ยม ปิดช่องทางการโจมตีของเราได้อย่างแน่นหนา เราขาดเพียงประกายแห่งแรงบันดาลใจเท่านั้น ผมจะไม่วิจารณ์ลูกทีมมากเกินไป เราจะเรียนรู้จากผลงานในคืนนี้และกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม

น่าสนใจที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและเชลซีต่างก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันอย่างมากเมื่อไม่นานมานี้ ในช่วงต้นปี ผู้จัดการทีมเชลซี เมาริซิโอ มารินกา ถูกปลดออกจากตำแหน่ง ตามมาด้วยผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นูโน่ เอสปิริโต ซานโต ทั้งสองสโมสรได้แต่งตั้งผู้จัดการทีมคนใหม่ – โรเซลล์ และคาร์ริค ตามลำดับ – ซึ่งต่อมาได้พาทีมของตนไปสู่ชัยชนะในพรีเมียร์ลีกติดต่อกันสี่นัด อย่างไรก็ตาม ในรอบการแข่งขันนี้ ทั้งสองทีมต่างก็เสมอในนัดของตน ทำให้เสียคะแนนไปพรีเมียร์ลีกยังคงเป็นเวทีแห่งความไม่คาดคิด ดำเนินไปราวกับบทภาพยนตร์ เมื่อไหร่ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะกลับมาชนะรวดห้าเกมอีกครั้ง?