ในการแข่งขันรอบที่ 26 ของพรีเมียร์ลีกเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ตามเวลาปักกิ่ง ลิเวอร์พูลสามารถเอาชนะซันเดอร์แลนด์ไปได้ด้วยสกอร์ 1-0 ในเกมเยือน ชัยชนะที่สำคัญนี้ทำให้ช่องว่างระหว่างพวกเขากับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเชลซี เหลือเพียงสามและสองคะแนนตามลำดับ ทำให้การแข่งขันชิงแชมป์ทวีความเข้มข้นยิ่งขึ้นอย่างไรก็ตาม แม้การแข่งขันจะมอบสามแต้มอันล้ำค่าให้กับทีม แต่ลิเวอร์พูลก็ได้รับผลกระทบด้านกำลังคนอย่างหนักเช่นกัน เมื่อกัปตันทีมชาติญี่ปุ่น วัย 33 ปี วาตารุ เอ็นโดะ ได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการเล่นเกมรับ และมีแนวโน้มที่จะต้องพักรักษาตัวเป็นระยะเวลานาน

เนื่องจากโซโบสลัยถูกแบน และฟลินพอนกับแบรดลีย์ต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บ ทำให้ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล สลอตต์ จำเป็นต้องปรับทัพใหม่ โดยส่งวาตารุ เอ็นโดะลงเป็นตัวจริงในตำแหน่งแบ็คขวา ในฐานะแกนหลักที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของทีมชาติญี่ปุ่น เอ็นโดะคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ โดยแสดงความรับผิดชอบและความมุ่งมั่นอย่างยอดเยี่ยมตลอดทั้งเกม ผลงานที่โดดเด่นของเขาเป็นปัจจัยสำคัญในการช่วยให้ลิเวอร์พูลรักษาคลีนชีตได้สำเร็จอย่างน่าเศร้า โชคชะตาได้แทรกแซง ในนาทีที่ 67 ขณะที่กำลังบล็อกการโจมตีของฝ่ายตรงข้าม เอนโดะดูเหมือนจะกระดูกหัก ได้รับบาดเจ็บสาหัส

สิ่งที่สะเทือนใจอย่างแท้จริงคือ แม้จะได้รับบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด วาตารุ เอ็นโดะ ก็กัดฟันยืนขึ้นและพยายามที่จะป้องกันต่อไป – เป็นการแสดงออกถึงความมืออาชีพและจิตวิญญาณนักสู้ที่น่าทึ่ง เขาเดินโซเซไปหลายก้าวบนสนามก่อนที่จะล้มลงในที่สุด ไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดได้อีกต่อไปความพยายามของเขาไม่เพียงแต่ได้รับความชื่นชมอย่างจริงใจจากผู้สนับสนุนของเขาเองเท่านั้น แต่ยังได้รับเสียงปรบมือยืนขึ้นจากแฟนบอลซันเดอร์แลนด์ฝั่งตรงข้ามบนอัฒจันทร์ เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้เล่นที่มุ่งมั่นคนนี้ เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ได้มาถึงอย่างรวดเร็วและนำตัวเขาออกจากสนามบนเปลหาม

ขณะที่เขาออกจากสนาม วาตารุ เอ็นโดะ ปิดหน้าและร้องไห้อย่างเปิดเผย เห็นได้ชัดว่าเขาตระหนักถึงความรุนแรงของอาการบาดเจ็บนี้ นี่อาจหมายถึงการพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกฟีฟ่าที่ทั่วโลกตั้งตารอในอีกสี่เดือนข้างหน้า นับเป็นความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงทั้งสำหรับตัวเขาเองและทีมชาติญี่ปุ่นแม้จะมีโอกาสจำกัดที่ลิเวอร์พูลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในฐานะกัปตันทีมชาติญี่ปุ่นคนปัจจุบันและผู้นำทางจิตวิญญาณ เอ็นโดะได้ลงเล่นให้ทีมชาติ 72 นัด ทำได้ 4 ประตู และ 4 แอสซิสต์ให้กับประเทศของเขา เขายังคงเป็นบุคคลที่ขาดไม่ได้ภายใต้การคุมทีมของฮาจิเมะ โมริยาสุ

หากเอนโดะ โค ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกได้จริง ทีมฟุตบอลชายญี่ปุ่นจะสูญเสียบุคคลสำคัญที่มีประสบการณ์และภาวะผู้นำอย่างมหาศาลไป นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นปัญหาใหญ่สำหรับการเตรียมทีมฟุตบอลโลกของทีม การเผชิญกับปัญหาการบาดเจ็บอย่างกะทันหันนี้ ทั้งทีมและแฟนบอลจำนวนมากสามารถทำได้เพียงหวังให้เขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว กลับมาลงสนาม และกลับมาต่อสู้เพื่อเกียรติของชาติอีกครั้ง