เฟเยนูร์ดได้ประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่า ราฮีม สเตอร์ลิง กองหน้าทีมชาติอังกฤษวัย 31 ปี ได้เข้าร่วมสโมสรด้วยสัญญาย้ายทีมแบบไม่มีค่าตัว โดยเซ็นสัญญาเป็นระยะเวลา 6 เดือน ซึ่งจะหมดอายุเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปัจจุบันเมื่อวันที่ 29 มกราคม สโมสรฟุตบอลเชลซีได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงการยกเลิกสัญญากับสเตอร์ลิง ทำให้เขากลายเป็นนักเตะฟรีเอเยนต์ที่สามารถย้ายไปร่วมสโมสรใดก็ได้ แม้ว่าการหาสโมสรใหม่จะเป็นเรื่องท้าทายสำหรับสเตอร์ลิง ซึ่งทั้งค่าตัวและค่าเหนื่อยสูง แต่โอกาสที่จะได้ตัวนักเตะดาวเด่นชาวอังกฤษรายนี้แบบไม่มีค่าตัวก็ยังคงมีความน่าสนใจอยู่มาก ในที่สุด สเตอร์ลิงได้ตัดสินใจเริ่มต้นอาชีพใหม่ในลีกเอเรดิวิซี

การลดลงของสเตอร์ลิงนั้นรวดเร็วมากจนแฟนบอลที่ไม่คุ้นเคยกับพรีเมียร์ลีกหลายคนยังคงเชื่อว่าเขายังคงอยู่กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลังจากทั้งหมด เมื่อหกปีที่แล้วมูลค่าของเขาสูงถึง 160 ล้านยูโร ทำให้เขาเป็นหนึ่งในกองหน้าที่มีค่าตัวสูงที่สุดในโลก จนถึงปี 2021 มูลค่าตลาดของเขายังคงอยู่ที่ 100 ล้านยูโร แต่ตอนนี้ในวัย 31 ปี อดีตดาวเด่นทีมชาติอังกฤษคนนี้มีมูลค่าเพียง 5 ล้านยูโรเท่านั้น ซึ่งเป็นการลดลงที่มากกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ในวัยเดียวกันการตกต่ำของสเตอร์ลิงทำให้ผู้สนับสนุนหลายคนรู้สึกเสียใจต่อชะตากรรมของเขา ในวัย 31 ปี เขาควรจะยังคงเล่นให้กับสโมสรชั้นนำ แต่กลับถูกเชลซีปฏิเสธและปล่อยตัวออกไป

อะไรคือสาเหตุที่ทำให้ฟอร์มของสเตอร์ลิงไม่สามารถกลับไปสู่จุดสูงสุดได้อีก? นอกเหนือจากผลกระทบของอายุที่เพิ่มขึ้นและอาการบาดเจ็บที่เกิดซ้ำแล้ว เส้นทางอาชีพของเขาก็มีส่วนสำคัญอย่างมากเช่นกันจากการย้ายออกจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปสู่เชลซี สเตอร์ลิงเริ่มต้นด้วยการแสดงผลงานที่โดดเด่นให้กับสโมสรใหม่ของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้จัดการทีมของเชลซีเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง กลยุทธ์ของทีมก็ถูกปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้บทบาทของสเตอร์ลิงค่อยๆ ถูกลดความสำคัญลง เขาถึงขั้นถูกปล่อยยืมตัวไปอาร์เซนอล แม้ว่าการย้ายทีมจะไม่เป็นไปอย่างถาวรก็ตาม เมื่อกลับมาเชลซีอีกครั้ง เขาก็ไม่สามารถยึดตำแหน่งในทีมได้อีก สุดท้ายถูกปล่อยตัวออกจากสโมสรเมื่อสิ้นเดือนมกราคมปีนี้

ในวัย 31 ปี คนเราควรอยู่ในช่วงพีคของอาชีพการงาน แต่สเตอร์ลิงกลับต้องดิ้นรนเพื่อทำหน้าที่ปีกตัวรุกระดับท็อปให้สำเร็จ โอกาสอันจำกัดของเขาทั้งที่เชลซีและอาร์เซนอลนั้นเชื่อมโยงโดยตรงกับการฟอร์มตกของเขาเองในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด การเคลื่อนไหวโดยไม่มีบอลและความสามารถในการเจาะแนวรับจากริมเส้นของสเตอร์ลิงถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติเหล่านี้กลับแทบไม่ได้สร้างประโยชน์อย่างมีนัยสำคัญให้กับทีมของเขาในปัจจุบัน การขาดการฝึกซ้อมอย่างเป็นระบบและการแข่งขันอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ส่งผลให้สภาพความฟิตของเขาถดถอยลงอย่างมาก จนทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหาตำแหน่งที่เหมาะสมกับสโมสรชั้นนำได้

เฟเยนูร์ดปัจจุบันอยู่ในอันดับที่สองของเอเรดิวิซี แม้ว่าจะตามหลังพีเอสวี ไอน์โฮเฟนอยู่แปดคะแนน ทำให้การลุ้นแชมป์ในฤดูกาลนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ การเซ็นสัญญากับสเตอร์ลิงเป็นเพียงความพยายามที่จะแก้ไขวิกฤตการบาดเจ็บที่รุนแรงของทีม หากไม่ใช่เช่นนั้น พวกเขาก็คงไม่เสนอสัญญาให้เขาเพียงหกเดือนโดยธรรมชาติแล้ว สเตอร์ลิงดูเหมือนจะไม่มีแผนระยะยาวในเอเรดิวิซี เป้าหมายหลักของเขาคือการฟื้นฟูความฟิตให้กลับมาอย่างรวดเร็วกับเฟเยนูร์ด เนื่องจากอนาคตของเขา—ไม่ว่าจะเป็นการกลับไปพรีเมียร์ลีกหรือย้ายไปซาอุดี โปร ลีก—จะขึ้นอยู่กับการแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขา สำหรับโอกาสของแข้งวัย 31 ปีในการติดทีมชาติ ฟอร์มปัจจุบันของเขาทำให้ไม่น่าจะได้รับการพิจารณาในทีมฟุตบอลโลกของโธมัส ทูเคิล