ในช่วงเช้าตรู่ของวันนี้ ทีมจ่าฝูงของลีกอย่างอาร์เซนอลถูกเบรนท์ฟอร์ด ทีมอันดับเจ็ด เสมอ 1-1 ในเกมเยือน ทำให้พวกเขาเก็บได้เพียง 1 คะแนนจาก 3 คะแนนที่ควรจะได้ผลที่ตามมาทันทีจากการเสมอนี้คือ อาร์เซนอลมีคะแนนนำห่างจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แชมป์เก่า เหลือเพียงสี่คะแนน จากที่เคยมีคะแนนนำถึงหกคะแนนก่อนการแข่งขัน "ปืนใหญ่" ต้องอยู่ในสถานการณ์ลำบากตลอดการแข่งขัน โดยผู้รักษาประตูดาวิด รายา กลายเป็นผู้เล่นที่ทำงานหนักที่สุดในสนาม ความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถเก็บแต้มได้หนึ่งแต้มนั้น ถูกบรรยายโดยผู้บรรยายว่าเป็นการ "ขูด" แต้มมาได้

เบรนท์ฟอร์ดได้พิสูจน์อีกครั้งถึงความสามารถในการโค่นยักษ์ใหญ่ ด้วยการใช้กลยุทธ์การทุ่มไกลแบบ 'ระเบิดมือ' อันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับทีมเต็งแชมป์ หลังจากที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าชัยชนะอย่างง่ายดายในบ้าน ตอนนี้พวกเขายิ้มรับ 'ของขวัญ' นี้จากเวสต์ลอนดอน

เวลา 04:00 น. ตามเวลาปักกิ่ง วันที่ 13 กุมภาพันธ์ การแข่งขันนัดสุดท้ายของรอบที่ 26 ของพรีเมียร์ลีกได้เริ่มขึ้นที่สนามคอมมูนิตี้ สเตเดียม ของเบรนท์ฟอร์ดก่อนเข้าสู่การแข่งขัน อาร์เซนอลนำเป็นจ่าฝูงด้วย 56 คะแนน จาก 17 ชัยชนะ 5 เสมอ และ 3 แพ้ ขณะที่เจ้าบ้าน เบรนท์ฟอร์ด กำลังพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นม้ามืดที่น่ากลัว โดยรั้งอันดับ 7 ด้วย 39 คะแนน ตามหลังกลุ่มผู้นำอย่างกระชั้นชิด แม้ว่าอาร์เซนอลจะมีสถิติเหนือกว่าในการพบกันในอดีต แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่า 'เดอะ บีส์' นั้นอันตรายเพียงใดเมื่อเล่นในบ้านของตัวเอง

ตั้งแต่เสียงนกหวีดแรกเริ่ม เบรนท์ฟอร์ดที่เล่นในบ้านไม่แสดงอาการประหม่าเลย บุกกดดันอย่างหนักใส่ อาร์เซนอล ตั้งแต่เริ่มเกมเหตุการณ์ที่น่าหวาดเสียวเกิดขึ้นในนาทีที่เจ็ด: ผู้รักษาประตูของอาร์เซนอล เดวิด รายา ลื่นขณะพยายามรับลูกคืนจากกาเบรียล ทำให้บอลกลิ้งเข้าหาประตูของตัวเอง เขาพยายามเคลียร์บอลออกจากเส้นประตูอย่างหวุดหวิด หลีกเลี่ยงการเสียประตูที่น่าอับอาย เหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะเป็นจุดเริ่มต้นของค่ำคืนอันยากลำบากของอาร์เซนอล

ในนาทีที่ 22 การทุ่มบอลของราเยาเพื่อเริ่มเกมรุกกลับผิดพลาด ทำให้ฝ่ายตรงข้ามสามารถสกัดบอลได้โดยตรง เบรนท์ฟอร์ดเปิดเกมโต้กลับอย่างรวดเร็ว โดยกองหน้า ติอาโก้ โหม่งบอลอย่างแรงจากระยะประชิดในเขตโทษ บอลดูเหมือนจะพุ่งเข้าประตูอยู่แล้ว แต่ราเยาก็พุ่งตัวเซฟได้อย่างปาฏิหาริย์การโจมตีของอาร์เซนอลยังคงเป็นอัมพาตอย่างสิ้นเชิงตลอดทั้งครึ่งแรก สถิติเผยว่าพวกเขาทำได้เพียงหนึ่งครั้งในการยิงใน 45 นาทีแรก ซึ่งไม่มีครั้งใดที่เข้ากรอบประตู แม้จะครองบอลได้มากกว่า แต่การส่งบอลของพวกเขาก็ไร้ประสิทธิภาพเป็นส่วนใหญ่ ในทางกลับกัน แนวทางการเล่นที่กระชับและมีประสิทธิภาพของเบรนท์ฟอร์ดทำให้พวกเขาได้ยิงเข้ากรอบถึงสามครั้ง ทำให้ราเยาเป็นผู้เล่นที่ยุ่งที่สุดในสนาม

ในครึ่งหลัง ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล มิเกล อาร์เตตา ทำการปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว ส่งกัปตันทีม มาร์ติน โอเดการ์ด ลงสนามแทน เอเซ ที่ทำผลงานได้ไม่ดีในนาทีที่ 61 ทีมรองบ่อนอย่างอาร์เซนอลขึ้นนำอย่างไม่คาดคิด แบ็คซ้าย อินคา-พาย ส่งบอลข้ามอย่างแม่นยำจากฝั่งซ้าย ซึ่งมาดูเอเก้ นักเตะใหม่ใช้ความแข็งแกร่งเอาชนะคู่แข่งที่เสาไกลและโหม่งกลับอย่างสวยงามเข้าไปในตาข่าย ทำให้อาร์เซนอลนำ 1-0 ประตูนี้เป็นการประสานงานครั้งแรกระหว่างนักเตะใหม่ทั้งสองคนในช่วงซัมเมอร์และเป็นประตูที่สองติดต่อกันของมาดูเอเก้ในการแข่งขันนอกบ้าน

ในนาทีที่ 71 เบรนท์ฟอร์ดได้ใช้กลยุทธ์เด่นของพวกเขา: การทุ่มบอลที่ทรงพลัง ซึ่งแฟนบอลเรียกขานอย่างเอ็นดูว่า 'ยุทธวิธีระเบิดมือ'เคโยเดโยนบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษเหมือนการทุ่มน้ำหนัก, กองหลังตัวกลาง ฟาน เดน เบิร์ก โหม่งต่อที่เสาแรก, และ ลูอิส พอร์เตอร์ ที่วิ่งมาที่เสาไกล โหม่งซ้ำอย่างง่ายดายเข้าไป ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกันที่ 1-1 ประตูนี้เรียบง่ายอย่างโหดร้าย แต่ทำให้กองหลังของอาร์เซนอลทั้งหมดยืนนิ่งอยู่กับที่สถิติเผยว่าตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว เบรนท์ฟอร์ดทำประตูจากลูกทุ่มในพรีเมียร์ลีกได้ถึงสิบประตู ซึ่งมากกว่าทีมอื่น ๆ ถึงสองเท่า

ในนาทีที่ 67 ติอาโก้มีโอกาสทองที่จะได้ยิงเดี่ยว แต่การยิงของเขาถูกเซฟอย่างยอดเยี่ยมโดยราเยาผู้กล้าหาญอีกครั้ง ทั้งสองฝ่ายมีโอกาสที่จะคว้าชัยชนะในช่วงเวลาสุดท้าย ในนาทีที่ 91 ของเวลาทดเจ็บ ติอาโก้ของเบรนท์ฟอร์ดได้ยิงอย่างรุนแรงจากมุมแคบทางด้านขวาของกรอบเขตโทษ แต่ลูกบอลลอยข้ามคานออกไปในนาทีที่ 93 อาร์เซนอลได้เปิดเกมโต้กลับอย่างรวดเร็ว ส่งบอลไปถึงมาร์ติเนลลีซึ่งมีโอกาสยิงแบบตัวต่อตัวที่ชัดเจนที่สุดของเกม อย่างไรก็ตาม ลูกยิงของเขาไปติดเซฟของเคเลเฮอร์ ผู้รักษาประตูที่พุ่งออกมาอย่างเร็ว บอลพุ่งตรงเข้าอกอย่างจัง ทำให้พลาดโอกาสที่จะคว้าชัยชนะไปอย่างน่าเสียดาย สุดท้ายสกอร์ยังคงเสมอกันที่ 1-1

สถิติการแข่งขันเผยให้เห็นถึงผลงานที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนของทั้งสองทีม อาร์เซนอลครองบอลมากกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ แต่กลับเป็นฝ่ายตามหลังในจำนวนการยิง (7-12) และการยิงตรงกรอบ (2-3) ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ตัวชี้วัด 'expected goals (xG)' ซึ่งวัดคุณภาพของโอกาสในการทำประตู แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนค่า xG ของอาร์เซนอลในเกมนี้อยู่ที่เพียง 0.6 เท่านั้น ขณะที่ของเบรนท์ฟอร์ดพุ่งสูงถึง 1.35 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจากทั้งคุณภาพและปริมาณโอกาสที่สร้างขึ้น เบรนท์ฟอร์ดสมควรเป็นฝ่ายชนะในเกมนี้อย่างแท้จริง ส่วนอาร์เซนอลถือว่าโชคดีที่สามารถเก็บแต้มกลับบ้านได้

การแข่งขันนี้เผยให้เห็นปัญหาหลายประการของอาร์เซนอล การตัดสินใจของผู้จัดการทีม มิเกล อาร์เตต้า ที่ละทิ้งแผนการเล่น 4-3-3 แบบดั้งเดิมของทีมเพื่อใช้แผน 4-2-3-1 ถูกมองว่าเป็นความล้มเหลวทางยุทธวิธีอย่างกว้างขวาง ทำให้คู่แข่งมีพื้นที่ในการโจมตีมากเกินไป นอกจากนี้ ฟอร์มการเล่นของผู้เล่นคนสำคัญก็สร้างความกังวล โดยผู้เล่นสำรอง บูกาโย ซากา ถูกวิจารณ์ว่าแสดงผลงานได้ไม่น่าประทับใจและเล่นแบบเน้นตัวเองมากเกินไป การส่งเขาลงสนามเกิดขึ้นก่อนการเสียประตูทันที ทำให้สื่อบางสำนักเรียกเขาว่าเป็น "ภาระ" ของทีมผลงานที่ขาดความโดดเด่นของทีมโดยรวมนั้นขัดแย้งอย่างชัดเจนกับความมุ่งมั่นของทีมที่ตั้งเป้าคว้าแชมป์

โปรแกรมสนับสนุนเนื้อหาพรีเมียม

หลังจากการแข่งขันนี้ อาร์เซนอลมีคะแนนสะสมหลังผ่านไป 26 นัดอยู่ที่ 57 คะแนน ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งได้แข่งขันจบไปก่อนหน้านี้ คว้าชัยชนะอย่างขาดลอยด้วยสกอร์ 3-0 เก็บสามคะแนนเต็ม ส่งผลให้ตารางคะแนนลีกมีความตึงเครียดทันที: ความได้เปรียบของอาร์เซนอลเหนือซิตี้ ซึ่งก่อนเริ่มเกมอาจมากถึงหกคะแนน บัดนี้ลดลงเหลือเพียงสี่คะแนนเท่านั้นความตื่นเต้นที่ล้อมรอบตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ถูกจุดขึ้นอีกครั้งจากการเสมอกันอย่างไม่คาดคิดในลอนดอน