กองกลางของไบรท์ตัน คาร์ลอส บาเลบา ยอมรับว่าข่าวลือการย้ายทีมที่เชื่อมโยงเขากับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนที่ผ่านมา ส่งผลกระทบต่อฟอร์มการเล่นของเขาในฤดูกาลนี้ ในเวลานั้น มีข่าวลือว่านักเตะทีมชาติแคเมอรูนวัย 22 ปี ได้ตกลงเงื่อนไขส่วนตัวกับปีศาจแดงแล้ว แต่ราคาค่าตัว 100 ล้านปอนด์ของไบรท์ตันทำให้ดีลนี้ล่มไปในที่สุด

รายงานระบุว่า บาเลบา ยังคงเป็นเป้าหมายการย้ายทีมหลักของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงซัมเมอร์นี้ ด้วยการยืนยันว่า คาเซมิโร่ จะอำลาทีมหลังจบฤดูกาล ทำให้สโมสรต้องการเสริมกองกลางอย่างน้อยหนึ่งหรือสองคน ผลงานของบาเลบาในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลถือว่าน่าผิดหวังเป็นพิเศษ แม้ว่าการที่เขาไม่ได้ลงเล่นหกนัดจะเป็นเพราะการไปร่วมแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ แต่เมื่อกลับมาแล้ว ฟอร์มการเล่นของเขากลับไม่น่าประทับใจ มักจะถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งเวลา

ในการให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports บาเลบาได้ยอมรับว่า: "ผมรู้สึกสบายใจมากขึ้นในตอนนี้ ผมไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องที่พูดถึงผมจากภายนอก ผมไม่ได้สนใจมันมากนัก ผมมุ่งเน้นไปที่ตัวเอง เพื่อนร่วมทีม และทีมโดยรวมมากกว่า"

เช่นเดียวกับบาเลบา ไบรท์ตันทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานในฤดูกาลนี้ โดยปัจจุบันอยู่อันดับที่ 14 ในตารางพรีเมียร์ลีก มีคะแนนนำโซนตกชั้นเพียง 7 คะแนนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม บาเลบากล่าวว่า "จุดแข็งทั้งหมดของผมยังต้องปรับปรุงอีกมาก แต่สิ่งที่ผมต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการสนุกกับเกม เพราะเมื่อผมเล่น บางครั้งผมมักจะหมกมุ่นอยู่กับการตัดสินใจที่ถูกต้องและการกระทำที่ถูกต้องมากเกินไป"

นอกจากบาเลบาแล้ว แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังถูกกล่าวว่าให้ความสนใจในตัวเอลเลียตต์ แอนเดอร์สัน จากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์, อดัม วอร์ตัน จากคริสตัล พาเลซ และซานโดร โตนาลี จากนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด สำหรับลิเวอร์พูล แม็ค อัลลิสเตอร์ การย้ายไปร่วมทีมคู่ปรับตลอดกาลนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยและไม่มีอะไรมากไปกว่าการคาดเดาเท่านั้น

ภายในทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นักเตะกองกลางตัวรับชาวอุรุกวัยวัย 24 ปีอย่าง อูการ์เต้ อาจพบว่ามันยากที่จะกลับมาครองตำแหน่งได้อีกครั้ง เขาเป็นกองกลางตัวรับอย่างแท้จริง แต่การรับรู้ตำแหน่งของเขาขาดแคลนและเขามักจะทำการท้าทายอย่างไม่คิดให้มากนัก หากไม่ได้จับคู่กับเพื่อนร่วมทีมที่มีทักษะทางเทคนิคสูง เขาจะยังคงเป็นจุดอ่อนในแดนกลางภายใต้การนำของคาร์ริค โคบบี้ เมนู นักเตะจากอคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้กลับมาเป็นตัวจริงอีกครั้ง โดยแสดงให้เห็นถึงการควบคุมบอลที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพียงพอที่จะทดแทนคาเซมิโร่ได้ ดังนั้น สโมสรจึงจำเป็นต้องมองหาผู้เล่นใหม่เพื่อเสริมทัพ

ดังนั้น ใครคือผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจาก Casemiro ที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด? อาชีพของซูเปอร์สตาร์ชาวบราซิลวัย 33 ปีที่โอลด์แทรฟฟอร์ดนั้นเต็มไปด้วยทั้งความสำเร็จและความล้มเหลว เมื่อเขาย้ายมาจากเรอัลมาดริดด้วยค่าตัว 70 ล้านปอนด์ เขาอายุเกือบสามสิบแล้ว มีแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก 5 สมัย และได้รับการยกย่องว่าเป็นสมาชิกของ 'มิดฟิลด์พิธีการ' แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากับเขาโดยหวังว่าจะใช้ประสบการณ์ของเขาเพื่อช่วยฟื้นฟูสโมสร โดยทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันในแดนกลาง

ในความเป็นจริง การมีส่วนร่วมของคาเซมิโรในช่วงเวลาสามปีครึ่งนั้นยิ่งใหญ่กว่านี้มาก โดยเขายังทำประตูสำคัญหลายลูกในเกมรุกอีกด้วยอย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดโดยรวม ผลงานของเขาก็ไม่สม่ำเสมอเช่นกัน สาเหตุหลักมาจากความเข้มข้นทางร่างกายของพรีเมียร์ลีก ซึ่งคาเซมิโร่บางครั้งก็ไม่สามารถตามจังหวะได้ทัน ส่งผลให้เขาต้องทำฟาวล์มากขึ้น และได้รับใบแดงสองใบแรกของฤดูกาล 2022/23 แม้ว่าบางจังหวะจะถูกไล่ออกอย่างรุนแรงเกินไป แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า 'บิ๊กไทเกอร์' ยังคงประสบปัญหาในการปรับตัวกับเกมรับ

เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับอนาคตของคาเซมิรู โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาฟอร์มตกในด้านความฟิตทางร่างกายนอกจากนี้ การจัดวางแทคติกของผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังไม่เป็นประโยชน์ต่อคาเซมิโร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเจอกับระบบ 3-4-3 ของรูเบน อโมริม ด้วยการใช้กองกลางตัวกลางเพียงสองคน คู่กับบรูโน่ แฟร์นันเดส ทำให้คาเซมิโรต้องรับผิดชอบพื้นที่มากเกินไป และมักจะดูสับสนในแนวรับอยู่บ่อยครั้ง ทั้งนี้ นักเตะชาวบราซิลรายนี้จะอายุครบ 34 ปีในเดือนหน้า

แผนการเล่น 4-2-3-1 ของคาร์ริคช่วยเสริมจุดแข็งของคาเซมิโรได้ดีกว่า โดยความแข็งแกร่งโดยรวมของเกมรับของทีมแสดงให้เห็นถึงการปรับตัวที่ดีขึ้นเล็กน้อย ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของคาเซมิโรให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอยู่ในสองด้านสำคัญ ได้แก่ การบีบกดดันอย่างมีประสิทธิภาพเมื่อทีมเสียบอล และความสามารถในการทำประตูสำคัญด้วยลูกโหม่งระหว่างเกมรุก

สถิติเผยให้เห็นว่า Casemiro ชื่นชอบการป้องกันเชิงรุกเป็นพิเศษ โดยอยู่ในอันดับต้น ๆ ของกองกลางยุโรปในจำนวนการเข้าปะทะหรือการตัดบอลเมื่อฝ่ายตรงข้ามครองบอล แม้ว่าอัตราความสำเร็จของเขาจะอยู่ที่เพียงหนึ่งในสามเท่านั้น แต่นี่สะท้อนถึงสไตล์การเล่นของเขาอย่างเต็มที่

นอกจากนี้ นับตั้งแต่เข้าร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ประตูจากการวิ่งทะลุแนวรับของคาเซมิรูได้กลายเป็นไฮไลท์ใหม่ในเกมของเขา ใน 24 นัดที่ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เขาทำได้ 5 ประตู เฉลี่ย 1 ประตูต่อ 4 นัด ที่น่าสังเกตคือ 4 ประตูเหล่านี้มาจากการโหม่ง โดยกองกลางตัวรับชาวบราซิลสูง 185 ซม. ได้สร้างตัวเองให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่อันตรายที่สุดของปีศาจแดงในลูกกลางอากาศและเป็นหนึ่งในผู้ทำประตูสำคัญจากลูกตั้งเตะ

แม้ว่าความสามารถในการควบคุมบอลของคาเซมิโร่ภายใต้แรงกดดันจะลดลง แต่การหาผู้เล่นที่เหมาะสมมาแทนที่เขาสำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดยังคงเป็นเรื่องที่ท้าทาย เนื่องจากคุณสมบัติที่กล่าวถึงข้างต้น ทีมผู้บริหารของ INEOS ภายใต้การนำของเซอร์จิม ราทคลิฟฟ์ มีแผนที่จะดำเนินกลยุทธ์การเซ็นสัญญานักเตะที่มีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกต่อไปตามแนวทางที่เคยใช้ในฤดูร้อนที่ผ่านมา

สโมสรยังคงติดตามบาเลบาอย่างใกล้ชิด แม้ฟอร์มของเขาจะตกลงอย่างมากก็ตาม ด้วยเหตุผลหลายประการ บาเลบาเป็นกองกลางที่มีนิสัยชอบต่อสู้และมีจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม – ซึ่งเป็นลักษณะที่สโมสรชั้นนำต้องการมากที่สุด เนื่องจากนักเตะดาวดังของพวกเขามักไม่ชอบหน้าที่การป้องกัน

บาเลบาอาจมีความดุดันเกินไปในบางครั้งเมื่อเผชิญหน้ากับคู่แข่ง แต่เขามีความอดทนสูงและร่างกายที่แข็งแกร่ง นอกจากนี้ ตั้งแต่ฤดูกาล 2023/24 บาเลบาได้เลี้ยงบอลผ่านสำเร็จ 119 ครั้งเมื่อเล่นในแดนหน้า เมื่อเทียบกับคาเซมิโรที่ทำได้เพียง 55 ครั้ง อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการทำประตูของบาเลบานั้นยังเทียบไม่ได้กับคาเซมิโรอย่างชัดเจน โดยตลอดอาชีพของเขาทำได้เพียง 5 ประตูเท่านั้น!

อีกหนึ่งกองกลางที่อยู่ในความสนใจของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คือ แอนเดอร์สัน นักเตะทีมชาติอังกฤษวัย 23 ปี ซึ่งเตรียมจะเป็นผู้เล่นคนสำคัญของสิงโตคำรามในศึกฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้ที่แคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา แซงหน้าดาวรุ่งพุ่งแรงของปีศาจแดงอย่าง โคบี้ เมโน ไปได้ แอนเดอร์สันถือเป็นหัวใจสำคัญของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์อย่างไม่ต้องสงสัย โดยแทบทุกจังหวะเกมรุกของทีมต้องผ่านเขา

ในฤดูกาลนี้ การส่งบอลของแอนเดอร์สันคิดเป็น 16% ของการส่งบอลทั้งหมดของทีม โดยไม่มีผู้เล่นคนอื่นใดที่มีสัดส่วนเกิน 10% แอนเดอร์สันมักจะส่งบอลไปข้างหน้าให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างหน้าเขา โดยส่งบอลไปข้างหน้าสำเร็จ 150 ครั้ง ซึ่งเกือบเป็นสองเท่าของผู้เล่นที่มีจำนวนสูงสุดเป็นอันดับสองอย่างมูริลโล (77 ครั้ง)

แอนเดอร์สันโดดเด่นทั้งในด้านการป้องกันและการโจมตี แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการอ่านเกมได้อย่างเฉียบแหลม ในฤดูกาลนี้ เขาสามารถครองบอลได้ถึง 220 ครั้ง นำเป็นอันดับหนึ่งในพรีเมียร์ลีกอย่างทิ้งห่าง ผู้เล่นอันดับสอง คือ โจเอา โกเมส กองกลางตัวรับของวูล์ฟส์ ที่สามารถครองบอลได้เพียง 141 ครั้งเท่านั้น นี่แสดงให้เห็นถึงทักษะของแอนเดอร์สันในการเลือกตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อครองบอลกลับคืนมา และเริ่มการโจมตีสวนกลับอย่างรวดเร็วให้กับทีมของเขา

ซานโดร โตนาลี นักเตะทีมชาติอิตาลีของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ก็ประสบปัญหาฟอร์มตกเล็กน้อยในฤดูกาลนี้ โดยหลุดจากลำดับความสำคัญลงบ้าง แม้ว่าเขาจะยังคงมีความสามารถที่น่าเกรงขามก็ตาม โตนาลีเป็นกองกลางสารพัดประโยชน์ที่สามารถช่วยทีมได้ทั้งเกมรุกและเกมรับ เมื่อนักเตะวัย 25 ปีรายนี้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด เขาสามารถขัดขวางการโต้กลับของคู่แข่งได้ด้วยตัวเอง และปลดล็อกเกมรุกของทีมด้วยการยิงไกลหรือการวิ่งทะลุทะลวง

โทนาลีอยู่ในช่วงสูงสุดของอาชีพการงานของเขาในขณะนี้ โดยเพิ่งอายุครบ 26 ปีในเดือนพฤษภาคม และมีประสบการณ์มากมายในการแข่งขันทั้งในประเทศ ยุโรป และระดับนานาชาติ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับความสนใจจากยักษ์ใหญ่ในพรีเมียร์ลีกหลายทีม อาร์เซนอลพยายามเซ็นสัญญากับเขาในช่วงนาทีสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะมีความเชื่อมโยงกับเขา

ในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่ส่งบอลไปข้างหน้าได้ดีและรวดเร็วที่สุดของอังกฤษ วอลตันสมควรได้รับการกล่าวถึงอย่างแน่นอน มีผู้เล่นในพรีเมียร์ลีกเพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถในการเจาะแนวรับและส่งบอลไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเช่นเขา นักเตะวัย 22 ปีรายนี้อาจนำความโดดเด่นทางเทคนิคมาสู่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แม้ว่าจะยังคงเป็นคำถามว่าเขาจะสามารถช่วยเกมรับได้เทียบเท่ากับคาเซมิโรหรือไม่

อามาดู โอนาน่า ของแอสตัน วิลล่า ไม่ค่อยมีข่าวลือเชื่อมโยงกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงที่ผ่านมา แต่เขายังคงเป็นกองกลางตัวรับที่ขาดไม่ได้ในพรีเมียร์ลีก ด้วยความสูง 195 ซม. ทำให้เขาครองความได้เปรียบในการเล่นลูกกลางอากาศ โดยมีเปอร์เซ็นต์การชนะในการดวลกลางอากาศสูงถึง 75% ซึ่งสูงกว่าเซ็นเตอร์แบ็คบางคนเสียอีก นอกจากนี้ โอนาน่ายังติดอันดับกองกลางตัวรับที่แข็งแกร่งที่สุดในพรีเมียร์ลีกทั้งในด้านการเข้าปะทะและการครองบอล

แม้ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะกำลังใช้ความระมัดระวังอย่างมากในการคว้าตัวนักเตะที่ไม่ได้เล่นในพรีเมียร์ลีก แต่ Marca ก็ยังแนะนำนักเตะพรสวรรค์หลายคนจากลีกอื่น ๆ อยู่ดี หนึ่งในนั้นคือ วอลเตอร์ เบิร์ก จากทีมฮอฟเฟ่นไฮม์ในบุนเดสลีกา ซึ่งย้ายไปเยอรมนีเมื่อฤดูร้อนที่แล้วจากทีมสโต๊ค ซิตี้ในแชมเปียนชิพ และมีบทบาทสำคัญในแคมเปญที่น่าประทับใจของทีมในฤดูกาลนี้ ฮอฟเฟ่นไฮม์ปัจจุบันอยู่อันดับสามในบุนเดสลีกา ตามหลังเพียงบาเยิร์น มิวนิค และโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์

ด้วยความสูง 191 ซม. เบิร์กเพิ่งจะอายุครบ 25 ปี และสไตล์การเล่นของเขาคล้ายคลึงกับคาเซมิโรมากที่สุดในฤดูกาลนี้ แม้ว่าเขาจะไม่เคยลงเล่นในพรีเมียร์ลีก แต่เขามีประสบการณ์ในการรับมือกับความต้องการทางร่างกายของฟุตบอลอังกฤษ ในช่วงสองฤดูกาลที่สโต๊ค ซิตี้ เขาลงเล่นเกือบ 100 นัด และเขายังแสดงให้เห็นถึงความอึดที่ยอดเยี่ยมในบุนเดสลีกาอีกด้วย

หากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกำลังมองหาผู้เล่นดาวรุ่งที่มีศักยภาพสูงซึ่งอยู่ในช่วงพัฒนาฝีเท้า มามาดู ซังกาเร่ จากทีมม้ามืดของลีกเอิงอย่างแร็งส์ ถือเป็นทางเลือกที่น่าสนใจอย่างยิ่ง กองกลางวัย 23 ปีทีมชาติมาลีรายนี้โดดเด่นทั้งด้านร่างกายและทักษะเทคนิค พร้อมศักยภาพในการพัฒนาขึ้นเป็นกองกลางสไตล์คาเซมิโร่ในอนาคต

แน่นอนว่ายังมี เอแดร์สัน ดาวเด่นของอตาลันต้าที่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดคุ้นเคยกันดี นักเตะทีมชาติบราซิลวัย 26 ปีรายนี้ยังเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่จะมาสืบทอดตำแหน่งต่อจากคาเซมิโร่ในทีมชาติอีกด้วย การควบคุมบอลของเขานั้นเหนือกว่าคาเซมิโร่ แม้ในแง่ของเกมรับเขาจะไม่ใช่กองกลางตัวรับโดยธรรมชาติก็ตาม