การแข่งขันพรีเมียร์ลีก รอบที่ 27 กำลังจะเริ่มขึ้น ในเกมการแข่งขันก่อนหน้าไม่นานนี้ อาร์เซนอลไม่สามารถเอาชนะวูล์ฟส์ ทีมอันดับสุดท้ายได้ ทำให้การแข่งขันชิงแชมป์กลายเป็นเรื่องที่คาดเดายากขึ้นปัจจุบัน มีเพียงอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้เท่านั้นที่ยังคงมีโอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในทางทฤษฎี หากทีมใดทีมหนึ่งชนะทุกนัดที่เหลือ พวกเขาจะคว้าแชมป์ทันทีโดยไม่ได้รับผลกระทบจากผลการแข่งขันของทีมอื่น ทั้งสองสโมสรถือครองความได้เปรียบในการแข่งขันชิงแชมป์ในขณะนี้ ทำให้เส้นทางสู่ถ้วยรางวัลยังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

ในรอบการแข่งขันนี้ อาร์เซนอลจะเดินทางไปเยือนท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ของพวกเขา ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเป็นเจ้าบ้านรับการมาเยือนของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งกำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ทั้งสองทีมต่างเผชิญกับความท้าทายอย่างมาก ทำให้เป็นการพบกันที่น่าจับตามองอย่างยิ่งตำนานพรีเมียร์ลีก อลัน เชียเรอร์ เชื่อว่าเขาไม่เคยรู้สึกว่าอาร์เซนอลมีความสามารถในการสร้างความเป็นผู้นำที่ชัดเจนในอันดับต้น ๆ ได้เลย มีเพียงไม่กี่ทีมเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนั้นได้ และมันเป็นเรื่องที่ยากเป็นพิเศษสำหรับสโมสรอย่างอาร์เซนอล ซึ่งไม่ได้คว้าแชมป์มาหลายปีแล้ว ที่จะรักษาความได้เปรียบอย่างต่อเนื่อง

ชิลตันยังเน้นย้ำเพิ่มเติมว่า อาร์เซนอลมีความมุ่งมั่นที่จะไม่ถูกตราหน้าว่าเป็น 'ทีมที่ล้มเหลวในรอบชิง' อีกครั้ง และไม่ต้องการทนกับความผิดหวังซ้ำซากจากการเสียโอกาสคว้าแชมป์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากถูกวูล์ฟส์เสมอไว้ หากไม่สามารถเอาชนะท็อตแนมในสุดสัปดาห์นี้ได้ ก็จะยิ่งทำให้เสียงวิจารณ์และความกดดันเพิ่มสูงขึ้นอีก ชิลตันซึ่งเคยประสบความเจ็บปวดจากการเสียตำแหน่งแชมป์ในฐานะนักเตะมาก่อน จึงเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของอาร์เซนอลอย่างลึกซึ้ง ขณะเดียวกันก็เห็นคุณค่าของความกดดันมหาศาลที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้กำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

มองไปข้างหน้า เชียเรอร์ทำนายว่าอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจผลัดกันนำเป็นจ่าฝูง โดยการแข่งขันชิงแชมป์จะขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันโดยตรงระหว่างทั้งสองทีมในเดือนเมษายน หากซิตี้คว้าชัยชนะได้ พวกเขาจะสร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้กับอาร์เซนอล ในทางกลับกัน หากอาร์เซนอลเป็นฝ่ายชนะ จะช่วยเพิ่มโอกาสในการคว้าแชมป์ของพวกเขาอย่างมีนัยสำคัญในฐานะทหารผ่านศึกที่เคยนำทีมแบล็กเบิร์นคว้าแชมป์ เชียเรอร์เข้าใจถึงความไม่แน่นอนและการแข่งขันที่ดุเดือดของพรีเมียร์ลีกเป็นอย่างดี – ไม่ควรประมาทเมื่ออยู่ในตำแหน่งผู้นำ

เมื่อมองย้อนกลับไปในช่วงสามฤดูกาลที่ผ่านมา ความพยายามของอาร์เซนอลในการท้าชิงแชมป์จบลงด้วยความล้มเหลวทุกครั้ง แม้ว่าจะเคยนำการแข่งขันหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ ฤดูกาลที่แล้ว ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ไปครองโดยเหลือการแข่งขันอีกสี่นัด ขณะที่อาร์เซนอลสามารถเก็บชัยชนะได้เพียงสามนัด เสมอห้า และแพ้หนึ่งนัดจากเก้านัดสุดท้าย ทำให้เสียคะแนนไปเป็นจำนวนมาก ฤดูกาลก่อนหน้านั้น แม้จะจบฤดูกาลได้อย่างแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่เหนือกว่า โดยตามหลังเพียงสองคะแนนเท่านั้นก่อนหน้านี้ อาร์เซนอลสะดุดในช่วงสุดท้าย ถูกแซงหน้าโดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เก็บชัยชนะได้ 14 นัดและเสมอ 1 นัด คว้าแชมป์ไปครอง สถิติทางประวัติศาสตร์เหล่านี้เน้นย้ำว่าแม้ว่าอาร์เซนอลจะมีคุณภาพ แต่พวกเขามักขาดความมั่นคงและโชคที่จำเป็นในการคว้าแชมป์

ศึกดาร์บี้แมตช์แห่งลอนดอนเหนือกำลังใกล้เข้ามาทุกที แม้ว่าฟอร์มการเล่นของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ในฤดูกาลนี้จะค่อนข้างธรรมดา แต่การเปิดตัวของกุนซือคนใหม่อย่าง ทูดอร์ ก็สร้างความตื่นเต้นไม่น้อย ที่น่าทึ่งคือ ทูดอร์ไม่เคยแพ้ในการคุมทีมนัดแรกเลยตลอดห้าครั้งที่ผ่านมา รวมถึงชัยชนะเหนือทีมยักษ์ใหญ่อย่าง เอซี มิลาน และ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในศึกกัลโช่ เซเรีย อา และ ลีกเอิง ตามลำดับ ขณะที่อาร์เซน่อลกลับประสบปัญหาในการเจอกับผู้จัดการทีมใหม่ในฤดูกาลนี้ โดยพ่ายแพ้ในเกือบทุกนัดที่พบกันนอกจากนี้ การที่ท็อตแน่มไม่ได้ลงแข่งขันในนัดที่มีการแข่งขันอย่างเป็นทางการในช่วงที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาสามารถรักษาพลังงานทั้งทางร่างกายและจิตใจไว้ได้ และยังช่วยเสริมสร้างความสามัคคีในทีมผ่านการรับประทานอาหารค่ำร่วมกันของทีมอีกด้วย อย่างไรก็ตาม อาร์เซนอลต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงและต่อเนื่อง ทำให้พวกเขามีสภาพร่างกายที่อ่อนล้าอย่างมาก การแข่งขันดาร์บี้แมตช์ครั้งนี้จึงน่าจะเป็นอะไรที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน คู่แข่งของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ได้เผชิญหน้ากับพวกเขาหลายครั้งในฤดูกาลนี้ โดยรักษาฟอร์มที่แข็งแกร่งในแชมเปียนส์ลีก เอฟเอคัพ และพรีเมียร์ลีก – ทีมที่ไม่ควรประเมินความสามารถต่ำเกินไป นี่เป็นการพบกันครั้งที่สี่ระหว่างสองสโมสรในฤดูกาลนี้ โดยมีการแข่งขันเอฟเอคัพที่มีความสำคัญสูงอีกครั้งที่จะจุดประกายความขัดแย้งขึ้นอีกครั้ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้จะพบว่า การเก็บคะแนนจากนิวคาสเซิลไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อพิจารณาทุกปัจจัยแล้ว แม้ว่าอาร์เซนอลจะนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่ห้าคะแนนโดยมีเกมในมืออีกหนึ่งนัด แต่สถานการณ์กลับซับซ้อนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อฤดูกาลดำเนินต่อไป ด้วยท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด – คู่แข่งที่น่าเกรงขามในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก – ที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาเป็นม้ามืดที่สามารถสร้างปัญหาในรอบนี้ การแข่งขันชิงแชมป์ระหว่างอาร์เซนอลและซิตี้จึงยิ่งคาดเดายากขึ้นเรื่อย ๆ เราต้องมาดูกัน