เมื่อซน ฮึง-มิน เผชิญหน้ากับแฟนบอล 76,000 คนที่สนามลอสแอนเจลิส เมมوري얼 โคลีเซียม ลูกผ่านบอลอันงดงามของเขาได้จุดประกายเสียงโห่ร้องจากผู้ชมในสแตนด์ ราวกับกำลังสาธิตให้โลกเห็นว่าซูเปอร์สตาร์ชาวเอเชียคนนี้ยังคงมีพลังไม่สิ้นสุดในการแข่งขันเปิดฤดูกาล MLS เมื่อวานนี้ ลอสแอนเจลิส เอฟซี เอาชนะอินเตอร์ ไมอามีของลิโอเนล เมสซี ไปอย่างขาดลอย 3-0 ในบ้าน ซน ฮึง-มิน ยังคงทำแอสซิสต์ได้อีกครั้ง ทำให้เขามีสถิติ 1 ประตูและ 4 แอสซิสต์จากการลงเล่นสองนัดแรก ซึ่งมีส่วนร่วมโดยตรงกับ 5 ประตูและแสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่น่าเกรงขาม

แม้จะมีอายุ 33 ปีแล้ว ซน ฮึง-มิน ยังคงทำผลงานในระดับกองหน้าชั้นยอดอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าครั้งนี้เขาได้เลือกที่จะสร้างชื่อในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์แทนที่จะเป็นการแข่งขันระดับสูงสุดของยุโรป สถิติของเขาพูดแทนตัวเองได้: ในรอบแรกของคอนคาแคฟแชมเปียนส์ลีกเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ลอสแอนเจลิส เอฟซี เอาชนะอิปสวิช ทาวน์ 6-1 โดยซนมีส่วนร่วมหนึ่งประตูและสามแอสซิสต์จากนั้น ในการแข่งขันเปิดสนาม MLS กับอินเตอร์ ไมอามี เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ เขาทำแอสซิสต์อีกครั้งในขณะที่ควบคุมจังหวะของเกม ตลอดสองนัดนี้ ซนมีส่วนโดยตรงกับประตูเฉลี่ย 2.5 ลูกต่อเกม - เป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักเตะวัย 33 ปีที่ถูกปล่อยตัวจากท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว

ไฮไลท์ของการแข่งขันรอบสองนี้คือ 'การดวลของดาว' ระหว่าง ซน ฮึง-มิน และ ลิโอเนล เมสซี่ อย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าอินเตอร์ ไมอามี จะครองบอลได้มากกว่า แต่เมสซี่ก็ไม่สามารถยิงเข้ากรอบได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดการแข่งขันภายใต้แรงกดดันจากการป้องกันอย่างเข้มข้น อย่างไรก็ตาม ซน ใช้ประโยชน์จากความผิดพลาดในการป้องกันของ เด ปอล ในนาทีที่ 37 ส่งบอลทะลุช่องที่แม่นยำซึ่งแยกแนวรับของฝ่ายตรงข้ามออกเพื่อเปิดโอกาสให้ มาร์ติเนซ ทำประตูแรกได้ควรสังเกตว่าไมอามี อินเตอร์เนชั่นแนลเพิ่งคว้าแชมป์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ซน ฮึง-มินกลับสามารถปิดกั้นอิทธิพลของเมสซี่ได้ตลอดทั้งเกม สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความกระหายในความสำเร็จของทั้งสองฝ่ายในฤดูกาลนี้ และช่องว่างในศักยภาพของแต่ละทีม

หลังจบการแข่งขัน ผู้จัดการทีมลอสแอนเจลิส เอฟซี ซานติ ซานโตส ยอมรับว่า: "เราได้เตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อรับมือกับเมสซีที่น่าเกรงขาม โดยส่งกองหลังหลายคนไปรอบๆ เขา" อย่างไรก็ตาม ซน ฮึง-มิน ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นตัวเอกที่แท้จริงของค่ำคืนนี้ด้วยวิธีการโจมตีที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง

แม้จะมีผลงานโดยรวมที่น่าประทับใจ แต่ซน ฮึง-มิน ก็ยังแสดงให้เห็นถึงข้อบกพร่องเล็กน้อย—ในนาทีที่หก เขามีโอกาสทำประตูที่ชัดเจนแต่เลือกที่จะส่งบอลให้โบอังกาที่อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่า แต่การยิงนั้นถูกผู้รักษาประตูเซฟไว้ได้ การตัดสินใจที่ 'ไม่เห็นแก่ตัว' นี้กลายเป็นประเด็นหลังการแข่งขัน โดยบางคนชื่นชมในจิตวิญญาณของทีม ในขณะที่บางคนก็แซวว่า 'ซน ฮึง-มิน คนเดิมที่ไม่ยิงประตูโล่งๆ'อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนผลงานโดยรวมของเขาเลย: เขาเลี้ยงบอลสำเร็จสองครั้ง จ่ายบอลสำคัญสามครั้ง และรักษาอัตราการจ่ายบอลสำเร็จที่น่าประทับใจถึง 86.2% เมื่อถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 89 เขาได้รับเสียงปรบมือกึกก้องจากแฟนๆ แม้จะเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจที่ถูกเปลี่ยนออก แต่ปฏิกิริยาของเขาก็ยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นในการแข่งขันอย่างดุเดือด—คุณลักษณะที่ทำให้เขาเป็นที่รักของแฟนบอล

ย้อนกลับไปเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ตัดสินใจไม่ต่อสัญญาของซน ฮึง-มิน ทำให้ซูเปอร์สตาร์ชาวเกาหลีใต้สามารถย้ายไปร่วมทีมลอสแอนเจลิส เอฟซี แบบไม่มีค่าตัวได้ ในตอนนั้น ความคิดเห็นส่วนใหญ่เชื่อว่าเขาได้ผ่านช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ช่วงปลายฤดูกาลที่แล้วจนถึงสองนัดแรกของฤดูกาลใหม่ ความสงสัยทั้งหมดนั้นได้ถูกหักล้างอย่างเด็ดขาดเปรียบเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบันของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์: กำลังจมอยู่ในโซนตกชั้นของพรีเมียร์ลีก, ถูกคุกคามด้วยอาการบาดเจ็บของผู้เล่นในแนวรุก, และเกาะติดอยู่เพียงไม่กี่คะแนนเหนือโซนตกชั้น. หากซนยังคงอยู่ ผลลัพธ์จะแตกต่างออกไปหรือไม่? คำถามนี้ยังคงไม่มีคำตอบ, แต่สถิติแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน: ซนมีส่วนร่วมโดยตรงกับ 5 ประตูในสองนัด, ในขณะที่ท็อตแน่มทำได้เพียง 2 ประตูในสามนัดล่าสุดของลีก.นอกจากนี้ คุณค่าทางแท็กติกและบทบาทของซน ฮึง-มิน ในฐานะเสาหลักทางจิตใจของทีมท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ยังคงไม่สามารถทดแทนได้ ความเป็นจริงนี้ตัดกับซิมอนส์ นักเตะใหม่ที่มีค่าตัวสูง ซึ่งยังไม่สามารถสร้างคุณค่าที่สมกับราคาได้