การแข่งขันนัดสุดท้ายของรอบที่ 27 ของพรีเมียร์ลีกจบลงด้วยชัยชนะอย่างหวุดหวิด 1-0 ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เหนือเอฟเวอร์ตันในเกมเยือน ผลการแข่งขันนี้ทำให้ยูไนเต็ดกลับมาครองอันดับที่สี่ในตารางคะแนนอีกครั้ง โดยมีคะแนนนำเชลซีและลิเวอร์พูลอยู่สามแต้ม ขณะที่ตามหลังแอสตัน วิลล่าอยู่ด้วยคะแนนเดียวกัน ความเป็นผู้นำของคาร์ริคได้นำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญมาสู่ทีม

แม้ว่าจะเป็นเกมในช่วงดึก แต่แฟนบอลยูไนเต็ดหลายคนคงรู้สึกเหมือนเคยเห็นเหตุการณ์นี้มาก่อน – พวกเขาเพิ่งเจอกับอาร์เซนอลไปไม่ใช่หรือ? และตอนนี้พวกเขาก็ต้องเจอกับทีมเดิมอีกแล้ว ภายใต้การคุมทีมของมอยส์ที่เอฟเวอร์ตัน ทุกครั้งที่ได้เตะมุม ยูไนเต็ดต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่หน้าประตูเหมือนกับชั่วโมงเร่งด่วนในรถไฟใต้ดินลอนดอน ความแออัดยิ่งมากกว่าตอนเจอกับปืนใหญ่เสียอีก เมื่อพิจารณาว่ามิเกล อาร์เตต้าเคยฝึกฝีมือที่เอฟเวอร์ตันมาก่อน บางทีนี่อาจไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักใครจะไปรู้ว่าประกายไฟจะเกิดขึ้นเมื่ออาร์เซนอลและเอฟเวอร์ตันพบกันในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

หลังจบการแข่งขัน มอยส์ยังคงไม่เชื่อมั่น โดยเน้นย้ำถึงความโชคร้ายของเอฟเวอร์ตัน โดยเฉพาะในครึ่งหลังที่พวกเขามีโอกาสทำประตูมากกว่า พร้อมทั้งชื่นชมผลงานอันโดดเด่นของรามิเรส อดีตลูกทีมของเฟอร์กูสันเปลี่ยนน้ำเสียงไปเล็กน้อย โดยกล่าวว่าเอฟเวอร์ตันไม่ควรชนะในการพบกันครั้งแรก และครั้งนี้พวกเขายิ่งไม่ควรแพ้อย่างแน่นอนบางทีนี่อาจเป็นแก่นแท้ของฟุตบอลอย่างแท้จริง การพบกันทั้งสองครั้งระหว่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเอฟเวอร์ตันในฤดูกาลนี้จบลงด้วยสกอร์ 1-0 โดยทั้งกระบวนการและผลลัพธ์ต่างก็น่าติดตามอย่างแท้จริง

แรมซีย์ ซึ่งมอยส์ได้ยกย่องอย่างสูง กำลังค่อยๆ กลายเป็นเสาหลักที่เชื่อถือได้ที่สุดของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด นับตั้งแต่การแต่งตั้งของคาร์ริค ทีมสามารถรักษาคลีนชีตได้สามครั้งในหกนัด – กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และเอฟเวอร์ตัน ซึ่งมากกว่าจำนวนคลีนชีตที่อโมไรต์ทำได้จากการลงเล่น 20 นัดในฤดูกาลนี้ที่มีเพียงสองครั้งกับซันเดอร์แลนด์และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด

ผู้สนับสนุนที่ใจร้อนได้เริ่มเปรียบเทียบระหว่างแลมเมอร์สกับฟาน เดอร์ ซาร์แล้ว โดยเชื่อว่านักเตะชาวเบลเยียมหนุ่มจะเติบโตขึ้นเป็นผู้รักษาประตูในตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในไม่ช้าผู้อื่นโต้แย้งว่าหากเด เคอาออกจากทีมไปช้ากว่านี้ ความอ่อนแอของเขาต่อภัยคุกคามทางอากาศจะถูกเปิดเผยในกลยุทธ์การเตะมุมในปัจจุบัน ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่แม้แต่โอนาน่าหรือเบนดีร์อาจต้องดิ้นรนเพื่อเอาชนะได้ จึงมีเหตุผลที่แม้จะยังไม่ถึงระดับโลกและยังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีก แต่ความน่าเชื่อถือที่สม่ำเสมอของลาเมนส์ได้ทำให้เขากลายเป็นผู้รักษาประตูในอุดมคติในสายตาของคาร์ริค

ไม่เพียงแต่สถิติการไม่เสียประตูจะแซงหน้าช่วงเวลาของอามัวร์เท่านั้น แต่ยังมีสถิติอีกอย่างที่ถูกทำลายลงด้วย ทีมของคาร์ริคทำผลงานชนะห้าเกมและเสมอหนึ่งเกมจากหกนัด ซึ่งมากกว่าสถิติไม่แพ้ใครที่ดีที่สุดของอามัวร์ที่เคยทำได้คือชนะสามเกมและเสมอสองเกมจากห้าเกมถึงหนึ่งนัด ที่สำคัญ การชนะติดต่อกันสี่เกมนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อามัวร์คุมทีมตลอดทั้งปีในเพียงหกนัดเท่านั้น คาร์ริคได้ทำลายสถิติของผู้ที่ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าเขาทั้งในจำนวนนัดที่ไม่เสียประตูและจำนวนนัดที่ไม่แพ้ติดต่อกัน นอกจากนี้ ภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการทีมสามคนติดต่อกัน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ทำสถิติไม่แพ้ในลีกติดต่อกันถึงสิบนัด ซึ่งเป็นความสำเร็จที่มีเพียงอินเตอร์ มิลาน และโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ที่สามารถทำได้ในลีกชั้นนำของยุโรปทั้งห้าลีก

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ในช่วงที่อโมอิมดำรงตำแหน่ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มักจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีซึ่งชัยชนะจะทำให้ได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีก แต่กลับพลาดโอกาสเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งการมาถึงของแคร์ริคที่สถานการณ์จึงเปลี่ยนไป: การแข่งขันนัดแรกของเขาทำให้ทีมจบในอันดับท็อปไฟว์ และชัยชนะครั้งที่สองทำให้ทีมขึ้นไปอยู่ในอันดับท็อปโฟร์ได้สำเร็จ ชัยชนะทั้งสองนัดนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขากลายเป็นผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมประจำเดือนของพรีเมียร์ลีกเมื่อต้องเผชิญกับเอฟเวอร์ตัน ความกดดันนั้นมหาศาล ก่อนการแข่งขัน ยูไนเต็ดมีคะแนนเท่ากับเชลซีและลิเวอร์พูลที่ 45 คะแนน การคว้าสามแต้มเต็มหมายความว่าพวกเขาจะนำหน้าทีมที่อยู่เหนือและใต้พวกเขาสามแต้ม สถานการณ์กลายเป็นชัดเจนขึ้นมาก และผมเชื่อว่าทุกคนเริ่มฝันถึงการผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีก

การเปลี่ยนแปลงนี้น่ายกย่อง แม้ว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็ได้เปิดเผยปัญหาสำคัญสองประการเช่นกัน ประการแรก ด้วยจำนวนการแข่งขันเพียง 40 นัดในฤดูกาลนี้ ทีมดูเหมือนจะมีช่วงเวลาพักฟื้นที่เพียงพอ ในเกมกับเอฟเวอร์ตัน พวกเขาลงเล่นเพียง 13 วันหลังจากเกมก่อนหน้า ในบรรดา 20 สโมสรพรีเมียร์ลีก มีเพียงเอฟเวอร์ตันเท่านั้นที่มีช่วงพักนานกว่ายูไนเต็ด - เพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การพักผ่อนมากเกินไปอาจส่งผลเสียในบางครั้ง นักเตะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดหลายคนดูเหมือนจะไม่อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด: หลังจากอาการบาดเจ็บเล็กน้อยของลิมา โยโล่ก็ดูไม่ค่อยมั่นคง ในขณะที่กัปตันบรูโน่ แฟร์นันเดสก็แสดงอาการเหนื่อยล้าในช่วงท้ายเกม หากไม่ใช่เพราะเชชโก้ที่ทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอจากม้านั่งสำรอง ยูไนเต็ดอาจไม่สามารถรอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้ ดังนั้น การรักษาจังหวะการแข่งขันที่เหมาะสมจึงเป็นสิ่งสำคัญ มิฉะนั้น นักเตะอาจเสี่ยงต่อการ "ขาดความฟิต" และต้องใช้เวลาในการกลับมาสู่ฟอร์มการแข่งขันอีกครั้งต่อมา แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะต้องเผชิญกับช่วงเวลา 21 วัน ตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคมถึงกลางเดือนเมษายน โดยไม่มีโปรแกรมการแข่งขันเลยแม้แต่เกมเดียว ซึ่งบททดสอบที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นยังรออยู่ข้างหน้า

อีกประเด็นหนึ่งคือ เมื่อย้อนกลับไปดูการแข่งขันหกนัดภายใต้การนำของคาร์ริค รายชื่อผู้เล่นตัวจริงแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย โดยมีการเปลี่ยนตัวผู้เล่นเพียงเพราะอาการบาดเจ็บของโดโกและลิมาเท่านั้น ความแข็งแกร่งของทีมชุดนี้ดูเหมือนจะแสดงออกมาได้ก็ต่อเมื่อผู้เล่นสำรองได้ลงสนามในครึ่งหลัง ซึ่งพวกเขาเริ่มสร้างข้อได้เปรียบให้กับทีมแม้ว่าการขาดการหมุนเวียนอาจไม่เป็นปัญหาสำคัญเนื่องจากตารางการแข่งขันที่ค่อนข้างเบา แต่การส่งผู้เล่นตัวจริงชุดเดิมลงสนามอย่างต่อเนื่องทำให้คู่แข่งมีเวลาศึกษาและอาจคิดหาวิธีรับมือได้ ซึ่งสิ่งนี้ก่อให้เกิดความกังวลอยู่บ้าง

เรื่องนี้ไม่สามารถโทษแคแร็คเกอร์ได้ทั้งหมด; เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าความลึกของทีมยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ขาดแคลนอย่างมาก ประตูของเชชโก้หลังจากวิ่งครึ่งสนามอาจเหมาะสมกับการลงสนามเป็นตัวสำรองมากกว่า ซึ่งหมายความว่าแทบไม่มีพื้นที่ให้ปรับเปลี่ยนในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง เมื่อการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกได้รับการยืนยันแล้ว คาดว่าจะมีการเซ็นสัญญาครั้งใหญ่ในช่วงซัมเมอร์ ซึ่งจะทำให้มีโอกาสหมุนเวียนผู้เล่นในที่สุด

นั่นทั้งหมดไม่เกี่ยวข้องกับประเด็น. สิ่งที่สำคัญคือ เมื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้อันดับสี่แล้ว พวกเขายังสามารถแซงแอสตัน วิลล่าได้ด้วยการชนะเพียงครั้งเดียว. นั่นจะทำให้พวกเขาได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกหรือไม่?