เมื่อซน ฮึง-มิน เผชิญหน้ากับแฟนบอล 76,000 คนที่สนามลอสแอนเจลิส เมมوريล โคลีเซียม ลูกผ่านบอลอันงดงามของเขาได้จุดประกายเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่งจากผู้ชมบนอัฒจันทร์ ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าผู้เล่นอันดับหนึ่งของเอเชียยังคงอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมการแข่งขันรอบเปิดฤดูกาลใหม่ของ MLS เมื่อวานนี้ได้นำเสนอการปะทะกันที่น่าจับตามอง โดย LA FC เอาชนะอินเตอร์ ไมอามีของลิโอเนล เมสซี่ไปอย่างขาดลอย 3-0 ที่สนามเหย้า ซน ฮึง-มิน ยังคงทำผลงานได้อย่างโดดเด่นด้วยการแอสซิสต์สำคัญอีกครั้งในเกมนี้ หลังจากได้ลงเล่นเพียงสองนัดอย่างเป็นทางการนับตั้งแต่เปิดฤดูกาล เขาก็ทำไปแล้วหนึ่งประตูกับสี่แอสซิสต์—มีส่วนร่วมโดยตรงกับห้าประตู—แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการทำเกมรุกที่น่าทึ่ง

ในวัย 33 ปี ซน ฮึง-มิน ยังคงเป็นกองหน้าชั้นยอดที่ไม่อาจมองข้ามได้ในวงการฟุตบอลโลก แม้จะยังไม่ได้กลับสู่การแข่งขันระดับสูงสุดของยุโรป สถิติของเขาก็เป็นเครื่องยืนยันถึงฟอร์มอันยอดเยี่ยมของเขา เมื่อพิจารณาผลงานล่าสุด: ในเกมที่เอาชนะอิกซ์พานา 6-1 ในศึกคอนคาแคฟแชมเปียนส์ลีกเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ซนโชว์ฟอร์มอันน่าตื่นตาตื่นใจด้วยการทำหนึ่งประตูและสามแอสซิสต์จากนั้น ในรอบเปิดฤดูกาลของ MLS เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ เขายังคงสร้างผลงานแอสซิสต์ได้อย่างต่อเนื่องในเกมที่ถล่มอินเตอร์ ไมอามี 3-0 ด้วยฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมในทุกด้าน การมีส่วนร่วมโดยตรงกับประตูเฉลี่ย 2.5 ครั้งต่อเกม ถือเป็นการเริ่มต้นที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่งสำหรับนักเตะวัย 33 ปี

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดในการพบกันครั้งนี้คงหนีไม่พ้น 'การดวลของดาว' ระหว่าง ซน ฮึง-มิน และ ลิโอเนล เมสซี่ แม้ว่าอินเตอร์ ไมอามี จะครองบอลได้มากกว่า แต่เมสซี่ถูกประกบติดอย่างแน่นหนาและไม่สามารถยิงเข้ากรอบได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวในทางตรงกันข้าม ซน ฮึง-มิน ใช้ประโยชน์จากข้อผิดพลาดในแดนกลางในนาทีที่ 37 ส่งบอลทะลุช่องอย่างแม่นยำที่แยกแนวรับเพื่อเปิดโอกาสให้ มาร์ติเนซ ทำประตูแรกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนี่เป็นการทำประตูกับไมอามี เอฟซี แชมป์ลีกฤดูกาลที่แล้ว การจบสกอร์อย่างเฉียบขาดของซนเน้นย้ำถึงความกระหายในถ้วยรางวัลของเขาและแอลเอ เอฟซี รวมถึงความแข็งแกร่งของพวกเขาในฤดูกาลนี้

หัวหน้าโค้ชของลอสแอนเจลิส ซานโตส ยอมรับหลังจบการแข่งขันว่า: "เราได้ออกแบบการป้องกันของเราโดยเฉพาะเพื่อรับมือกับเมสซี่ โดยวางแนวรับหลายชั้นรอบตัวเขา" อย่างไรก็ตาม ซน ฮึง-มิน ตอบโต้ด้วยการโจมตีอย่างเฉียบคม พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคือตัวเอกที่โดดเด่นที่สุดของค่ำคืนนี้ความเสียใจเพียงอย่างเดียวเกิดขึ้นในนาทีที่หก เมื่อซนซึ่งเผชิญหน้ากับประตูที่ว่างเปล่าในจังหวะหนึ่งต่อหนึ่ง เลือกที่จะส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าอย่างโบอังกา แทนที่จะยิงประตูด้วยตัวเอง ผู้รักษาประตูสามารถเซฟลูกยิงนั้นไว้ได้ การตัดสินใจส่งบอลในจังหวะที่ประตูว่างนี้กลายเป็นประเด็นร้อนในหมู่แฟนบอลหลังจบเกม โดยบางคนชื่นชมในน้ำใจนักกีฬาของเขา ขณะที่บางคนก็แซวว่านี่คือความถ่อมตัวแบบ "ซน ฮึง-มิน" ตามสไตล์

ถึงกระนั้นก็ตาม ผลงานโดยรวมของซน ฮึง-มิน ก็ไม่มีที่ติเลย – การเลี้ยงบอลสำเร็จสองครั้ง, การจ่ายบอลสำคัญสามครั้ง, และอัตราการจ่ายบอลสำเร็จที่น่าประทับใจถึง 86.2% เมื่อเขาถูกเปลี่ยนตัวออกในที่สุด สนามก็ระเบิดด้วยเสียงปรบมือที่ยาวนาน แม้ว่าเขาจะดูไม่พอใจเล็กน้อยที่ถูกเปลี่ยนตัวออก แต่ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะอยู่ในสนามนี้คือสิ่งที่เราทุกคนรู้จักในตัวซน ฮึง-มิน

เกี่ยวกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา พวกเขาตัดสินใจไม่ต่อสัญญาของซน ฮึง-มิน ทำให้ซูเปอร์สตาร์ชาวเกาหลีใต้สามารถย้ายไปร่วมทีมลอสแอนเจลิส เอฟซี แบบไม่มีค่าตัวได้ ในตอนนั้น หลายคนเชื่อว่านักเตะวัย 33 ปีได้ผ่านช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ผลงานที่โดดเด่นของเขาในช่วงปลายฤดูกาลที่ผ่านมา และในนัดเปิดฤดูกาลใหม่ ได้ทำให้เสียงวิจารณ์เหล่านั้นเงียบหายไปอย่างสิ้นเชิงเปรียบเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบันของท็อตแน่ม: ผลงานในพรีเมียร์ลีกที่ย่ำแย่, อาการบาดเจ็บของผู้เล่นในแนวรุกบ่อยครั้ง, และตำแหน่งที่เสี่ยงต่อการตกชั้นอยู่เหนือโซนตกชั้นเพียงเล็กน้อย หากซนยังคงอยู่ สถานการณ์จะแตกต่างออกไปหรือไม่? แม้จะไม่มีคำตอบที่ชัดเจน แต่สถิติแสดงให้เห็นภาพที่แตกต่างอย่างชัดเจน: ซนมีส่วนร่วมในการทำประตูถึงห้าประตูในเพียงสองนัด ขณะที่ท็อตแน่มทำได้เพียงสองประตูในสามนัดล่าสุดของลีกยิ่งไปกว่านั้น บทบาทสำคัญและการมีอยู่ที่เป็นแรงบันดาลใจของซนภายในทีม เป็นคุณสมบัติที่นักเตะใหม่ เช่น ซิมมอนด์ส ไม่สามารถทดแทนได้อย่างง่ายดาย ราคาที่สูงไม่ได้หมายความว่าจะมีคุณค่าสูงเสมอไป – ความแตกต่างที่ชัดเจนนี้เผยให้เห็นความจริงอันโหดร้าย