ใครจะคิดว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกลางตารางเมื่อเดือนที่แล้ว ตอนนี้สามารถกลับมาอยู่ในอันดับสี่ของตารางได้?

การแข่งขันพรีเมียร์ลีก นัดที่ 27 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด บุกไปเอาชนะเอฟเวอร์ตัน 1-0 อย่างยากลำบาก อย่าประเมินผลการแข่งขันเช่นนี้ต่ำเกินไป - กูดิสัน พาร์ค ไม่เคยเป็นสถานที่ที่ง่ายต่อการมาเยือน เดวิด มอยส์ นำทีมเก่าของเขาด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำให้สโมสรเก่าของเขาต้องเจอกับงานหนัก ผลลัพธ์คือ? ปีศาจแดงสามารถต้านทานพายุและคว้าสามแต้มกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย

ชัยชนะครั้งนี้สำคัญเพียงใด? เพียงแค่ดูตารางลีกก็บอกเล่าเรื่องราวได้—ลิเวอร์พูล, เชลซี และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต่างมี 45 คะแนนเท่ากันและอยู่รวมกัน หากทีมใดทีมหนึ่งพลาด พวกเขาเสี่ยงที่จะตามหลัง แม้จะเล่นน้อยกว่าหนึ่งเกม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็สามารถไต่ขึ้นมาอยู่อันดับสี่ได้สำเร็จจากชัยชนะต่อเนื่องนี้

พูดตามตรง การแข่งขันครั้งนี้ไม่ได้เป็นที่น่าตื่นตาตื่นใจอะไรเลย เอฟเวอร์ตันกดดันแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างหนักในครึ่งแรก ส่งลูกเตะมุมเข้าไปในกรอบเขตโทษอย่างต่อเนื่อง ในอดีต แฟนบอลยูไนเต็ดคงใจหายใจคว่ำไปแล้ว แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป ผู้รักษาประตูแรมซอนส์ยืนนิ่งเหมือนหิน ไม่หวั่นไหวแม้คู่แข่งจะยิงใส่ประตูของเขาอย่างต่อเนื่อง นานแค่ไหนแล้วที่แฟนบอลยูไนเต็ดรู้สึกมั่นใจเช่นนี้?

การเปลี่ยนตัวผู้เล่นของคาร์ริคในนาทีที่ 58 ของครึ่งหลังได้เปลี่ยนทิศทางของเกมการแข่งขันโดยตรง

เชสโกถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรอง สิบสามนาทีต่อมา การโต้กลับที่เรียบง่ายทำให้คูน่าส่งบอลยาวไปให้เอ็มบูโม ก่อนที่เอ็มบูโมจะจ่ายบอลต่อให้เชสโกที่วิ่งมาที่เสาไกลและยิงเข้ามุมประตูอย่างเฉียบคมและแม่นยำ ไม่มีอะไรให้ต้องกังวล 1-0 ได้สามแต้มเรียบร้อย

นี่เป็นชัยชนะครั้งที่ห้าของคาร์ริคในหกนัดนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง ลองพิจารณาดูรายชื่อคู่แข่ง: แมนเชสเตอร์ ซิตี้, อาร์เซนอล, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, ฟูแล่ม, เอฟเวอร์ตัน ยกเว้นเสมอกับเวสต์แฮม พวกเขาชนะทุกนัด หากผลงานนี้เกิดขึ้นตั้งแต่ต้นฤดูกาล ใครจะเชื่อได้?

คาร์ริคทำอะไรลงไปถึงได้เสกเวทมนตร์ให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกลับมาได้แบบนี้?

เมื่อพิจารณาการแข่งขันอย่างละเอียดมากขึ้น หลักฐานก็ปรากฏชัดเจน ทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในปัจจุบันเล่นด้วยความมีเหตุผลอย่างน่าทึ่ง หลีกเลี่ยงการเล่นลูกเล่นที่หวือหวาและการแสดงออกที่ไร้ความหมาย เมื่อเล่นเกมรับ ทั้งทีมจะถอยกลับเข้าสู่รูปแบบที่แน่นหนาเหมือนแผ่นเหล็ก เมื่อโต้กลับ พวกเขาสามารถไปถึงเขตโทษของฝ่ายตรงข้ามได้ด้วยการจ่ายบอลเพียงไม่กี่ครั้งอย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพของพวกเขาน่ากลัวอย่างแท้จริง พูดง่ายๆ คือ พวกเขาแข็งแกร่งเมื่อจำเป็นต้องแข็งแกร่ง และรวดเร็วเมื่อจำเป็นต้องรวดเร็ว พร้อมด้วยแนวทางเชิงกลยุทธ์ที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

เมื่อเปรียบเทียบกับยุคของอาโมลิม การเล่นของยูไนเต็ดนั้นน่าฉงนอย่างยิ่ง พวกเขาไม่สามารถครองบอลได้เมื่อต้องการ ไม่สามารถเจาะแนวรับได้เมื่อจำเป็น และนักเตะดูเหมือนไก่ไร้หัวในสนามตอนนี้? ทุกคนรู้บทบาทของตัวเอง คาเซมิโรและเมโนทำหน้าที่เป็นแกนกลางในแดนกลาง เก็บกวาดเมื่อจำเป็นและกระจายบอลเมื่อต้องการ ด้านหน้าเอ็มบูโม่, คูน่า และดิอาลโลวิ่งและเชื่อมต่อกันอย่างลงตัว ทั้งทีมทำงานเหมือนเครื่องจักรที่หล่อลื่นอย่างดี วิ่งด้วยความแม่นยำที่ชัดเจน

สถิติไม่เคยโกหก ภายใต้การดูแลของคาร์ริค ทีมเก็บได้ 16 คะแนนจาก 6 นัด ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีกในช่วงเวลาดังกล่าว สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือความแข็งแกร่งในเกมรับ: เสียเพียง 3 ประตูจาก 6 นัด โดย 2 ประตูนั้นมาจากเกมกับเวสต์แฮม ความเหนียวแน่นในเกมรับในระดับนี้คือสิ่งที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดควรจะสามารถทำได้

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้แซงหน้าเชลซีขึ้นมาอยู่อันดับที่สี่อีกครั้ง โดยมีคะแนนนำหน้าคู่แข่งอยู่สามแต้ม หากมองไปข้างหน้า พวกเขามีคะแนนตามหลังแอสตัน วิลล่า ทีมอันดับสามอยู่เพียงสามแต้มเท่านั้น ด้วยสภาพทีมของวิลล่าที่กำลังประสบปัญหาการบาดเจ็บและฟอร์มการเล่นที่ตกลงอย่างเห็นได้ชัด หากยูไนเต็ดสามารถรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้ การจบในอันดับท็อปสามก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

แน่นอนว่ายังมีอีกยาวไกล การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งท็อปโฟร์ในพรีเมียร์ลีกเป็นเหมือนมาราธอน ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้น คู่แข่งอย่างลิเวอร์พูลและเชลซีจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ในขณะที่ทีมนอกสายตาอย่างไบรท์ตันและนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดก็พร้อมที่จะสร้างปัญหา

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ—ทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดชุดนี้ในที่สุดก็มอบประกายแห่งความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว ภาพลักษณ์ที่ไร้ชีวิตชีวาและเหมือนคนครึ่งตายได้หายไปแล้ว ทุกนัดที่ลงสนามตอนนี้ทำให้แฟนบอลรู้สึกได้ว่าชัยชนะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ความมั่นใจที่เพิ่งค้นพบนี้คือความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดที่คาร์ริคได้นำมาสู่ทีม

หากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสามารถคว้าตำแหน่งในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้ภายในสิ้นฤดูกาลนี้ คาร์ริคสมควรได้รับสัญญาที่เหมาะสมหรือไม่? คำตอบนั้น จริงๆ แล้ว ได้ถูกเขียนไว้บนสนามแล้ว

กีฬา เฉลิมฉลองปีใหม่