อดีตผู้ตัดสินพรีเมียร์ลีก มาร์ค คลัตเทนเบิร์ก ได้ออกมาเรียกร้องต่อ PGMOL และพรีเมียร์ลีกโดยตรงเมื่อเร็วๆ นี้ โดยกระตุ้นให้พวกเขาจัดการกับปัญหาผู้เล่นที่เบียดเสียดล้อมผู้รักษาประตูในช่วงเตะมุม

เขารู้สึกว่าทีมต่างๆ หันมาใช้กลยุทธ์การบีบพื้นที่ทางออกของผู้รักษาประตูมากขึ้นเรื่อยๆ โดยมีผู้เล่นกีดขวางการมองเห็นและยึดพื้นที่กลายเป็นกลยุทธ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป อย่างไรก็ตาม ผู้ตัดสินในพรีเมียร์ลีกกลับเพิกเฉยต่อพฤติกรรมดังกล่าวเป็นส่วนใหญ่ เมื่อเทียบกับแชมเปียนส์ลีกและฟุตบอลโลกแล้ว มาตรฐานของพวกเขาถือว่าหย่อนยานอย่างน่าขัน

คัตเทนเบิร์กกล่าวอย่างตรงไปตรงมา: การกระทำใด ๆ ที่ขัดขวางผู้รักษาประตูควรถูกลงโทษด้วยการให้ลูกฟรีคิกโดยตรง ในตอนแรก การตัดสินเช่นนี้อาจเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่เมื่อทีมต่าง ๆ ตระหนักว่ากลยุทธ์นี้ไม่มีประสิทธิภาพ พวกเขาก็จะหยุดใช้ไปเอง เขาเพิ่มเติมว่า นับตั้งแต่สโมสรต่าง ๆ จ้างโค้ชผู้เชี่ยวชาญการเตะลูกตั้งเตะ แนวโน้มนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่ฝังรากลึกอย่างสมบูรณ์ – นักเตะจะหาทางทำทุกอย่างเพื่อให้ได้เปรียบเพียงเล็กน้อย

อาร์เซนอลได้เป็นผู้นำภายใต้การคุมทีมของมิเกล อาร์เตตา โดยทำประตูจากลูกตั้งเตะได้มากมายในฤดูกาลนี้ และครองความเป็นเลิศในลีกชั้นนำห้าอันดับแรกของยุโรปในด้านนี้ ประตูเหล่านี้หลายลูกเกิดจากการบีบพื้นที่อย่างเข้มข้นในช่วงเตะมุม ซึ่งทำให้ผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถกระโดดถึงลูกบอลหรือเคลียร์บอลได้ เมื่อเห็นประสิทธิภาพของกลยุทธ์นี้ ทีมอื่นๆ เช่น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเอฟเวอร์ตัน ได้เริ่มเลียนแบบ ทำให้สถานการณ์เตะมุมกลายเป็นความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง

ยกตัวอย่างการแข่งขันระหว่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกับเอฟเวอร์ตันเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อเอฟเวอร์ตันตามหลังอย่างหนัก พวกเขาเตะมุมแล้วเตะมุมอีก ส่งผู้เล่นหลายคนไปล้อมผู้รักษาประตู ซามีร์ ฮันดาโนวิช จนกระทั่งเขาถูกบังคับให้อยู่หลังเส้นประตูซึ่งเขาไม่สามารถขยับตัวได้หลังจบการแข่งขัน แรมสเดลยอมรับว่าพวกเขารู้อยู่แล้วว่าลูกเตะมุมของเอฟเวอร์ตันนั้นยากที่จะป้องกัน – ทีมฝั่งนั้นมีรูปร่างที่ใหญ่โต – แต่พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง เขาทำการเคลียร์บอลหลายครั้งท่ามกลางฝูงชนเพื่อช่วยให้ยูไนเต็ดรักษาชัยชนะไว้ได้

คัตเทนเบิร์กส่ายหัวหลังจากชมการเล่นซ้ำ และกล่าวว่านี่ไม่ใช่การท้าทายเพื่อแย่งตำแหน่งตามปกติอีกต่อไป แต่เป็นการขัดขวางอย่างโจ่งแจ้งและแทรกแซงอย่างชัดเจน และควรถูกลงโทษโดยไม่ลังเล

การแข่งขันระหว่างอาร์เซนอลกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเป็นไปในลักษณะเดียวกัน อาร์เซนอลบุกเข้าใส่รามิเรสอย่างหนักเพื่อสร้างความวุ่นวาย และในที่สุดก็ฉวยโอกาสจากลูกบอลที่หลุดมาทำประตูได้ แม้ว่าพวกเขาจะแพ้ไป 3-2 แต่ประตูจากลูกตั้งเตะนั้นทำให้คาทเทนเบิร์กโกรธมาก ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นบ่อยในพรีเมียร์ลีกแต่เกิดขึ้นน้อยในแชมเปียนส์ลีก? เหตุผลนั้นง่ายมาก: มาตรฐานการตัดสินที่แตกต่างกันยูฟ่ามีนโยบายไม่ยอมรับการดึง, ผลัก, และขัดขวางผู้รักษาประตูอย่างเด็ดขาด โดยจะมอบลูกฟรีคิกทางอ้อมให้ทันทีที่มีการสัมผัสทางกายภาพเพียงเล็กน้อย ในทางตรงกันข้าม พรีเมียร์ลีกมักทำเป็นไม่เห็น ซึ่งทำให้ทีมต่างๆ กล้าที่จะท้าทายขอบเขตมากขึ้น

ข้อร้องเรียนที่พบบ่อยที่สุดในหมู่แฟนฟุตบอลออนไลน์คือ ผู้รักษาประตูมีสิทธิพิเศษในกรอบหกหลาอยู่แล้ว ดังนั้นทำไมผู้เล่นฝ่ายรุกจึงควรได้รับอนุญาตให้วางตำแหน่งตัวเองล่วงหน้าเพื่อปิดกั้นเส้นสายตาของผู้รักษาประตูได้? ผู้รักษาประตูต้องยืนประจำตำแหน่งบนเส้นประตูหรือเสี่ยงทายทิศทางของลูกเตะมุมโดยไม่เข้าใกล้มากเกินไป - มิฉะนั้นพวกเขาจะแทบไม่สามารถทำอะไรได้เลยบางคนถึงกับพูดติดตลกว่า กฎควรห้ามผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามเข้าไปในเขตประตูก่อนที่ลูกเตะมุมจะถูกเตะ หรืออาจจะกำหนดเขตที่เล็กกว่าเดิมสำหรับผู้รักษาประตูเท่านั้น

แน่นอนว่าบางคนปกป้องแนวทางนี้ โดยโต้แย้งว่ามันไม่ได้เป็นการท้าทายโดยตรง แต่เป็นเพียงการยึดตำแหน่งล่วงหน้าโดยไม่มีการปะทะที่สำคัญ ทำให้การเรียกฟาวล์ดูเป็นเรื่องไกลตัว นอกจากนี้ การใช้กลยุทธ์เช่นนี้ยังต้องเบียดพื้นที่ในเขตโทษของฝ่ายตรงข้าม ทำให้แนวรับเปิดช่องว่าง หากบอลถูกเคลียร์ออกไป การโต้กลับจะกลายเป็นอันตรายอย่างมาก

อาร์เซนอลเสียประตูไปมากพอสมควรในฤดูกาลนี้ และแรงกดดันในการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์นั้นมหาศาล บางคนมองว่าแท็กติกนี้ไม่น่าดูและแอบแฝง แม้ว่าจะไม่ถือว่าเป็นการฟาวล์ก็ตาม การหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาวิจารณ์ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่อาร์เซนอลโดยเฉพาะ แฟนบอลรุ่นเก๋าหลายคนยังจำได้ว่าเชลซีเคยใช้แท็กติกแบบนี้กับปืนใหญ่มาก่อน ตอนนี้อาร์เซนอลเองก็ใช้แนวทางเดียวกัน และทั้งลีกก็ทำตาม ส่งผลให้เกิดความวุ่นวายอย่างสิ้นเชิงในสนาม

การอุทธรณ์ครั้งล่าสุดของ Clattenburg ได้เปิดเผยปัญหาการตัดสินที่ไม่สม่ำเสมอของพรีเมียร์ลีกที่มีมายาวนาน หากความผ่อนปรนเช่นนี้ยังคงอยู่ สโมสรอังกฤษจะต้องประสบความล้มเหลวในแชมเปียนส์ลีกหรือฟุตบอลโลกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และกลายเป็นตัวตลกของทั้งคู่แข่งและผู้ตัดสิน การเน้นย้ำของเขาไม่ได้อยู่ที่การเปลี่ยนกฎ แต่เป็นการบังคับใช้กฎระเบียบที่มีอยู่เกี่ยวกับการขัดขวางผู้รักษาประตูอย่างเคร่งครัด การให้ลูกฟรีคิกมากขึ้นจะทำให้ทีมต่างๆ ปฏิบัติตามกฎระเบียบโดยธรรมชาติ

มิฉะนั้น แนวโน้มการ 'รุมล้อมผู้รักษาประตู' จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เปลี่ยนลูกตั้งเตะให้กลายเป็นการปล้ำมวยปล้ำ และปฏิบัติต่อผู้รักษาประตูราวกับเป็นกระสอบทรายมนุษย์

ผู้รักษาประตูควรจะเป็นนายแห่งแนวรับสุดท้าย แต่ตอนนี้เขากลับพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยฝูงชน ไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่นิ้วเดียว ฉากทั้งหมดดูอึดอัดอย่างสิ้นเชิง พรีเมียร์ลีกและหน่วยงานกำกับดูแลต้องแสดงจุดยืนที่ชัดเจนในเรื่องนี้ หากพวกเขายังคงเพิกเฉย การแสดงของเกมจะยิ่งเสื่อมลงเรื่อยๆ ทำให้แฟนๆ รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ

ผมหวังว่าเราจะไม่เห็นภาพที่น่าขันของผู้รักษาประตูถูกผลักกลับไปเส้นประตูในระหว่างการเตะมุม แล้วผู้ตัดสินก็ทำเป็นไม่เห็น