ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 14 พฤศจิกายน ตามเวลาปักกิ่ง การแข่งขันหลายคู่ในรอบที่เก้าของรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกยูฟ่าได้สิ้นสุดลง ในการแข่งขันที่สำคัญสำหรับการคัดเลือก นอร์เวย์เอาชนะเอสโตเนียไปอย่างขาดลอย 4-1 ในบ้าน รักษาสถิติไร้พ่ายและยังคงนำกลุ่มต่อไปเหลือการแข่งขันเพียงนัดเดียว และมีความได้เปรียบในผลต่างประตูที่มาก นอร์เวย์มีโอกาสถึง 99% ที่จะผ่านเข้ารอบโดยตรงในขณะนี้ หลังจากที่ห่างหายไปนานถึง 28 ปี พวกเขาก็กำลังจะกลับมาสู่เวทีฟุตบอลโลกอีกครั้ง!

ในวงการฟุตบอลยุโรป นอร์เวย์ – ที่มีประชากรเพียง 5.5 ล้านคน – เคยอยู่ในอันดับของทีมระดับสองมาเป็นเวลานาน ในอดีตการแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลก พวกเขามักจะเล่นบทบาทเป็นตัวประกอบ และแทบไม่มีผลกระทบที่สำคัญเลยอย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันรอบคัดเลือกครั้งนี้ ทีมชาตินอร์เวย์ที่นำโดยเออร์ลิง ฮาแลนด์ และมาร์ติน โอเดการ์ด ได้แสดงให้เห็นถึงแรงผลักดันที่น่าเกรงขาม พวกเขาคว้าชัยชนะในทั้งหกนัดแรก รวมถึงชัยชนะอย่างถล่มทลาย 3-0 ในบ้านเหนืออิตาลี ทีมเต็งของกลุ่ม

ด้วยผลต่างประตูได้เสียที่ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองหลัก นอร์เวย์ต้องการเพียงชัยชนะในนัดเหย้านัดนี้กับเอสโตเนียที่ตกรอบไปแล้ว เพื่อการันตีการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกแทบจะแน่นอนการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของนอร์เวย์ในฟุตบอลโลกย้อนกลับไปถึงปี 1998 ในทัวร์นาเมนต์นั้น พวกเขาสร้างความประหลาดใจด้วยการเอาชนะบราซิลซึ่งเป็นทีมเต็งของทัวร์นาเมนต์ ทำให้ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ และทำผลงานได้ดีที่สุดเท่าที่เคยทำได้ในฟุตบอลโลก

ตั้งแต่เริ่มเกม นอร์เวย์ได้บุกเข้าใส่ประตูของเอสโตเนียอย่างต่อเนื่อง แต่กว่าจะถึงนาทีที่ 50 เซลอตเตอร์ก็สามารถเจาะแนวรับของคู่แข่งได้สำเร็จด้วยการโหม่ง ทำให้ทีมนอร์เวย์ขึ้นนำ 1-0ประตูนี้กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ทีมนอร์เวย์สามารถทำประตูได้ต่อเนื่องถึง 3 ประตูภายในเวลาเพียง 12 นาที ทำให้พวกเขามีคะแนนนำถึง 4-0 อย่างรวดเร็ว และทำให้ผลการแข่งขันแทบจะแน่นอนแล้วเอสโตเนีย ซึ่งเล่นเป็นทีมเยือน สามารถกู้ศักดิ์ศรีคืนมาได้บางส่วนจากประตูโต้กลับของซาร์ม แต่สุดท้ายนอร์เวย์ก็เฉือนชนะไป 4-1 ส่งผลให้นอร์เวย์ก้าวเข้าใกล้การผ่านเข้าสู่ฟุตบอลโลกไปอีกขั้น!

ในการแข่งขันนัดถัดมา อิตาลีเอาชนะมอลโดวา 2-0 ทำให้นอร์เวย์ไม่สามารถคว้าตั๋วเข้ารอบได้ล่วงหน้า อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างของประตูได้เสียของพวกเขากลับเพิ่มขึ้นเป็น 17 ประตู สำหรับอิตาลีที่จะแซนนอร์เวย์และคว้าตำแหน่งจ่าฝูงในกลุ่มในการพบกันครั้งสุดท้าย พวกเขาต้องชนะด้วยผลต่างอย่างน้อย 9 ประตูขึ้นไปหลังจากที่สามารถทำประตูได้เพียงสองลูกเท่านั้นกับทีมที่อ่อนที่สุดในกลุ่มอย่างมอลโดวา โอกาสที่จะชนะนอร์เวย์ของฮาแลนด์ด้วยสกอร์ 9-0 นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ด้วยเหตุนี้ นอร์เวย์จึงได้การันตีตำแหน่งในฟุตบอลโลกปี 2026 อย่างเป็นทางการแล้ว ทำให้คู่หูชาวนอร์เวย์อย่างฮาแลนด์และโอเดการ์ดสามารถทำความฝันให้เป็นจริงได้ในที่สุด!

อิตาลีจะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้หรือไม่ หลังจากพลาดโอกาสในสองครั้งล่าสุด?