สิงโตคำรามทั้งสามของอังกฤษได้แสดงผลงานอันยอดเยี่ยมในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกยุโรป 2026 ที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโก โดยคว้าชัยชนะติดต่อกันหกนัดในนัดเปิดกลุ่ม ไม่เพียงแต่พวกเขาจะรักษาคลีนชีตในทุกนัดเท่านั้น แต่ยังยิงได้ถึง 18 ประตูในหกนัดดังกล่าว แสดงให้เห็นถึงพลังการโจมตีที่น่าเกรงขาม การแสดงที่โดดเด่นนี้ทำให้พวกเขาคว้าอันดับหนึ่งในกลุ่มได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และคว้าตั๋วเข้าสู่รอบสุดท้ายของฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโก

ในวันแข่งขันนี้ อังกฤษเผชิญหน้ากับการแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกนัดรองสุดท้าย โดยเปิดบ้านต้อนรับเซอร์เบีย สามสิงห์แสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นอย่างชัดเจนทั้งในเกมรุกและเกมรับ ปิดโอกาสการทำประตูสำคัญของเซอร์เบียไว้ได้อย่างแน่นหนา พร้อมคว้าชัยชนะอย่างขาดลอย 2-0 จากประตูของบูคาโย่ ซาก้า และเมสัน เมาท์

ภายใต้รูปแบบการคัดเลือกของยุโรปสำหรับฟุตบอลโลก ทีมอันดับสูงสุดจากแต่ละกลุ่มทั้ง 12 กลุ่มจะผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายโดยตรง ส่วนอีกสี่ตำแหน่งที่เหลือจะตัดสินผ่านรอบเพลย์ออฟ ก่อนการเดินทางไปอังกฤษ เซอร์เบียปัจจุบันอยู่อันดับสามในกลุ่มของพวกเขา โดยมีคะแนนตามหลังแอลเบเนียที่อยู่อันดับสองเพียงหนึ่งคะแนนเท่านั้น เพื่อคว้าตำแหน่งเพลย์ออฟด้วยการไต่อันดับขึ้นสู่อันดับสองในนาทีสุดท้าย เซอร์เบียต้องพยายามเก็บคะแนนให้ได้มากที่สุดจากสองนัดสุดท้ายของการแข่งขันรอบคัดเลือก

เผชิญหน้ากับเซอร์เบีย ซึ่งพ่ายแพ้ต่อพวกเขาไป 5-0 ในนัดแรก อังกฤษ—ซึ่งการันตีการผ่านเข้ารอบไปแล้ว—จัดทัพในระบบ 4-2-3-1 จอร์แดน พิคฟอร์ด ลงเฝ้าเสาเป็นตัวจริง โดยมีแนวรับประกอบด้วย โอ'ไรลี่ย์, สโตนส์, คอนซ่า และรีซ เจมส์ เดคลาน ไรซ์ และแอนเดอร์สัน รับหน้าที่คู่กลางสนาม ขณะที่มาร์คัส แรชฟอร์ด, เมสัน เมาท์ และบูคาโย่ ซาก้า ประจำตำแหน่งกลางรุก แฮร์รี่ เคน รับบทศูนย์หน้าตัวเป้า

เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ทีมอังกฤษที่เหนือกว่าก็แสดงอำนาจเหนือเซอร์เบียทันที ภายในนาทีที่ 14 การโจมตีอย่างต่อเนื่องของพวกเขาถูกสกัดกั้นโดยแนวรับของทีมเยือนหลายครั้ง สี่นาทีต่อมา บูกาโย ซากา เลี้ยงบอลตัดเข้าจากฝั่งขวาและยิง แต่ลูกยิงของเขาพุ่งข้ามคานออกไป ในนาทีที่ 25 ทีมสิงโตคำรามได้สร้างจังหวะการเล่นทางฝั่งซ้าย โดยมาร์คัส แรชฟอร์ด พุ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษและยิงโค้ง แต่ผู้รักษาประตูทีมเยือนรับไว้ได้อย่างสบาย

ความกดดันอย่างไม่ลดละของอังกฤษในที่สุดก็ทำลายความอึดอัดในนาทีที่ 28 หลังจากลูกตั้งเตะจากฝั่งขวา แม้จะถูกกองหลังเซอร์เบียเคลียร์ออกไป แต่สิงโตคำรามก็กลับมาครองบอลที่เสาที่สองและส่งบอลกลับเข้าไปในกรอบเขตโทษอีกครั้ง บูกาโย ซากา วอลเลย์เข้าประตูจากด้านขวาของเขตโทษ ทำให้อังกฤษขึ้นนำ 1-0ก่อนเสียงนกหวีดครึ่งแรกจะดังขึ้น แฮร์รี่ เคน และแจ็ค ร็อดเจอร์ส ต่างก็พยายามโหม่งลูกบอลอย่างสวยงาม แต่ทั้งสองลูกก็พลาดเป้าหมายไปอย่างหวุดหวิด ทำให้อังกฤษพลาดโอกาสที่จะขยายความได้เปรียบออกไป

ครึ่งหลังเริ่มขึ้น และในนาทีที่ 61 แรชฟอร์ดหลุดเข้าไปยิงประตูได้ แต่โชคร้ายที่การสัมผัสบอลครั้งแรกพลาด ทำให้เขาไม่สามารถยิงได้ เซอร์เบียไม่ยอมแพ้และเปิดเกมโต้กลับในสองนาทีต่อมา คอสติชเลี้ยงบอลลงทางฝั่งซ้ายและส่งบอลต่ำเข้าไปในกรอบเขตโทษ ซึ่งวลาโฮวิชพยายามยิงด้วยส้นเท้าแต่บอลเฉียดเสาออกไปอย่างหวุดหวิด

ในนาทีที่ 66 อังกฤษเปลี่ยนตัวผู้เล่นสามคน ส่งเฮนเดอร์สัน, เบลลิงแฮม และโฟเดน ลงสนามเพื่อเสริมความแข็งแกร่งในแดนกลาง ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของเกม ทีมสิงโตคำรามไม่เปิดโอกาสให้คู่แข่งมีโอกาสโจมตีที่เป็นอันตรายอีกเลย จากนั้นในนาทีที่ 90 เอเซยิงโค้งจากฝั่งซ้ายเข้าไปตุงตาข่าย ทำให้สกอร์เป็น 2-0 ปิดฉากชัยชนะอย่างเด็ดขาดนี่ก็เป็นครั้งที่ห้าในประวัติศาสตร์ของอังกฤษที่ผู้เล่นสองคนจากอาร์เซนอลทำประตูได้ในนัดเดียวกัน

【สถิติการแข่งขัน】

ในการแข่งขันอีกนัดหนึ่งในกลุ่มเดียวกัน อัลเบเนียคว้าชัยชนะอย่างหวุดหวิด 1-0 ในเกมเยือนอันดอร์รา ผลการแข่งขันนี้ทำให้พวกเขานำเซอร์เบียเป็นสี่คะแนน ซึ่งการันตีตำแหน่งที่สองในกลุ่มโดยเหลือการแข่งขันอีกหนึ่งนัด ทำให้สิงโตคำรามสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อความหวังในการไปฟุตบอลโลกของเซอร์เบีย