ผลเสมอ 2-2 กับเอลเช่ในรอบที่ 25 ของฤดูกาลลาลีกา 2025 เป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความหวังในการคว้าแชมป์ของเรอัล มาดริดพังทลายลงหลังจากการเสมอนี้ ความได้เปรียบเก้าคะแนนที่เรอัล มาดริดเคยมีเหนือทีมอื่นๆ ในลีกถูกลดลงเหลือเพียงหนึ่งคะแนนเท่านั้น การที่ทีมไม่สามารถชนะในลีกสามนัดติดต่อกันทำให้ผู้จัดการทีม อลอนโซ อยู่ในวิกฤติความเชื่อมั่นที่รุนแรงที่สุดในอาชีพการจัดการของเขา นอกจากนี้ ความรู้สึกสิ้นหวังที่แพร่กระจายในห้องแต่งตัวยังค่อยๆ ทำลายชื่อเสียงของทีมยักษ์ใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าศตวรรษนี้

ในการแข่งขันที่ได้รับความสนใจอย่างสูงนี้ ผลงานที่ไม่น่าประทับใจของเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ นักเตะใหม่กลายเป็นจุดสนใจหลักของสื่อมวลชน หลังจากย้ายมาร่วมทีมแบบไม่มีค่าตัวในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน ด้วยมูลค่าประเมิน 75 ล้านยูโร แบ็กขวาคนนี้ถูกคาดหวังให้กลายเป็นหัวใจสำคัญของแนวรุกและแนวรับฝั่งขวาของลิเวอร์พูลอย่างไรก็ตาม เมื่ออลอนโซ่เลือกที่จะพักบัลเบร์เด้และส่งอาร์โนลด์ลงเล่นเป็นวิงแบ็คขวาตัวจริงเป็นครั้งแรก ข้อบกพร่องในเกมรับของนักเตะทีมชาติอังกฤษก็ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน แม้เขาจะจ่ายบอลสำคัญได้ถึงสี่ครั้งตลอดทั้งเกม ยังคงรักษาอิทธิพลในการสร้างสรรค์เกมรุกไว้ได้ แต่หน้าที่พื้นฐานในเกมรับกลับกลายเป็นหายนะ – ประตูที่เสียทั้งสองลูกล้วนมีสาเหตุโดยตรงจากการกระทำของเขาทั้งสิ้น

ประตูแรกที่เสียเกิดขึ้นในนาทีที่ 37 เมื่อแบเรลล่าส่งบอลด้วยส้นเท้าอย่างยอดเยี่ยมจากขอบเขตโทษ อาร์โนลด์ไม่สามารถปิดกั้นการส่งบอลได้ทันเวลาและไม่ได้ติดตามการวิ่งของเฟวาส ทำให้ฝ่ายตรงข้ามสามารถยิงเข้าประตูได้โดยไม่มีใครขัดขวางประตูที่สองที่เสียไปในนาทีที่ 85 ยิ่งสร้างความงุนงงมากขึ้น: ขณะที่อัลบาโร่ยิงลูกของเขา อาร์โนลด์—ซึ่งวิ่งกลับเข้ามาในกรอบเขตโทษ—เพียงแค่เดินช้าๆ ด้วยจังหวะคงที่ กลายเป็นฉากหลังที่นิ่งเฉยโดยไม่มีการท้าทายใดๆ ที่มีความหมาย ความผิดพลาดที่ชัดเจนในความตระหนักด้านการป้องกันนี้ ตรงข้ามอย่างสิ้นเชิงกับความคาดหวังที่มีต่อการเซ็นสัญญาที่มีชื่อเสียงของเรอัล มาดริด

การล่มสลายของแนวรับยิ่งถูกเน้นย้ำด้วยสถิติ: การเสียบอล 25 ครั้งตลอดการแข่งขันถือเป็นจำนวนที่แย่ที่สุดสำหรับผู้เล่นในแดนหน้าของเรอัล มาดริด นับตั้งแต่ วินิซิอุส จูเนียร์ พบกับ แอธเลติก บิลเบา ในเดือนเมษายน 2025; การถูกเลี้ยงบอลผ่านสำเร็จ 2 ครั้งที่เสียไป ยังถือเป็นจำนวนสูงสุดในสนามอีกด้วยที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือฟอร์มที่ย่ำแย่นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ—นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม อัตราความสำเร็จในการป้องกัน การเข้าสกัด และการตัดบอลของอาร์โนลด์ต่างก็ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของทีมในช่วงเวลาเดียวกันอย่างต่อเนื่อง ฉายา "นักเตะราคาถูก" จึงค่อยๆ จางหายไปอย่างเงียบๆ

ควรสังเกตว่าการตัดสินใจของลิเวอร์พูลในการปล่อยตัวเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนนั้นกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด แม้ทีมหงส์แดงจะพ่ายแพ้ถึงหกครั้งในเจ็ดนัดล่าสุดของพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นการแสดงฟอร์มที่ตกต่ำอย่างชัดเจน หากอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ยังคงอยู่กับทีม ข้อบกพร่องในการป้องกันของเขาอาจทำให้สถานการณ์ของทีมแย่ลงไปอีก การตัดสินใจที่เด็ดขาดในการตัดขาดทุนนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในไม่กี่ทางเลือกที่ถูกต้องของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้

สำหรับอาร์โนลด์ ความท้าทายที่เร่งด่วนกว่าอยู่ที่เส้นทางอาชีพของเขา เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ความสามารถในการเล่นเกมรับของเขาไม่มีทีท่าว่าจะพัฒนาขึ้น และความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างมูลค่าที่สูงกับการมีส่วนร่วมที่แท้จริงของเขา จะทำให้เขาตกอยู่ภายใต้การพิจารณาอย่างเข้มงวดมากขึ้นในตลาดซื้อขายนักเตะหากเขาไม่สามารถปรับปรุงผลงานการป้องกันอย่างเป็นระบบได้ในระยะสั้น ผู้เล่นที่เคยถูกยกย่องให้เป็นมาตรฐานสำหรับฟูลแบ็กชาวอังกฤษอาจพบว่าตัวเองติดอยู่ในภาวะตกต่ำที่ยาวนาน เมื่อความสามารถในการโจมตีและข้อบกพร่องในการป้องกันของเขาไม่สามารถประสานกันได้ การหาสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้จะกลายเป็นคำถามสำคัญที่จะกำหนดทิศทางของอาชีพของเขา