ใครจะคิดว่าเรื่องที่ผู้คนล้อเล่นกันก่อนการแข่งขันจะกลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมาได้

ก่อนการแข่งขันระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับเชลซี หลายคนได้ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างในฤดูกาลนี้ หนึ่งในประเด็นสำคัญคือการเปลี่ยนแปลงของโชคชะตาระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอล ในอดีต แม้ว่าอาร์เซนอลจะเคยขึ้นนำตารางคะแนน แต่พวกเขามักจะสะดุดในครึ่งหลังของฤดูกาล มอบคะแนนให้คู่แข่งจากความผิดพลาดและข้อผิดพลาดที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งส่งผลให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้กลับมาครองตำแหน่งจ่าฝูงอีกครั้งอย่างไรก็ตาม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สามารถเก็บคะแนนได้อย่างต่อเนื่องกับทีมที่มีคุณภาพต่ำกว่า โดยครองเกมเหนือทีมที่อ่อนกว่าและไม่ให้โอกาสพวกเขาในการทำคะแนนไล่ตาม

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร: เป็นกวาร์ดิโอลาที่สะดุด ในขณะที่อาร์เตต้าทำคะแนนได้อย่างสม่ำเสมอ

ในสองรอบนี้ อาร์เซน่อลอาจไม่ได้ทำผลงานได้น่าประทับใจเท่ากับตอนต้นฤดูกาล และพวกเขาก็ไม่สามารถรักษาความแข็งแกร่งในเกมรับไว้ได้เหมือนตอนที่ไม่เสียประตู อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็แทบไม่เสียแต้มให้กับทีมที่อ่อนกว่า ในทางกลับกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และทีมใหญ่ในลีกอีก 5 ทีมต่างก็ทำผลงานได้ไม่ดีนัก ทำให้อาร์เซน่อลสามารถรักษาตำแหน่งจ่าฝูงไว้ได้ และยังคงมีความหวังในการลุ้นแชมป์ต่อไป การแข่งขันในเช้าวันนี้กับเชลซี ก็เป็นไปตามรูปแบบเดิม

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เป๊ป กวาร์ดิโอล่า แน่นอนว่ามีความสามารถพิเศษในการเอาชนะเชลซี แม้ว่าพวกเขาจะแพ้ให้กับทีมสิงห์บลูส์ในแชมเปียนส์ลีก โดยพลาดโอกาสทองในการคว้าแชมป์ แต่พวกเขาก็ครองเกมเหนือคู่แข่งเป็นส่วนใหญ่ทั้งก่อนและหลังจากนั้น เมื่อรวมกับการลาออกโดยสมัครใจของมาเรสกาเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้เกิดโอกาสที่ค่อนข้างเอื้ออำนวย อย่างไรก็ตาม อย่างไม่คาดคิด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับดูเหมือนหลงทางในนัดนี้

ปัญหาหลักอยู่ที่การขาดความแม่นยำตั้งแต่แรกเริ่ม เกี่ยวกับฮาแลนด์ ประสิทธิภาพการยิงของเขาลดลงตั้งแต่ต้นฤดูกาล และเขามีทางเลือกน้อยในการรับมือกับการป้องกันที่แน่นหนาของเชลซี – นี่เป็นปัญหานี่คือปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำๆ สำหรับฮาแลนด์ แม้จะมีรูปร่างที่โดดเด่น แต่เขาไม่ใช่กองหน้าตัวเป้าแบบดั้งเดิมที่พึ่งพาแต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายเพียงอย่างเดียว แต่เขาสร้างโอกาสที่สมดุลผ่านความเร็วและความสามารถในการยืดแนวรับของคู่แข่งเป็นหลัก ซึ่งสิงห์บลูส์ไม่ได้ปล่อยให้เขาทำเช่นนั้น ด้วยการปิดพื้นที่และเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกาย พวกเขาทำให้ฮาแลนด์สร้างโอกาสที่มีคุณภาพได้ยากมาก

ยกตัวอย่างการเคลื่อนไหวนี้: แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สร้างสรรค์การเล่นเชื่อมต่อที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ แต่ฮาแลนด์พบว่ามันยากที่จะสร้างโอกาสยิงที่ชัดเจนภายใต้แรงกดดันจากกองหลังหลายคน

ฟิล โฟเดน กองกลางเพื่อนร่วมทีม ก็ได้รับความสนใจเป็นพิเศษเช่นกัน แต่ผลงานส่วนตัวของเขากลับดูจืดชืด เมื่อเดอ บรอยน์อยู่ในสนาม โฟเดนสามารถเล่นได้ดีภายใต้การวางแท็กติกของชาวเบลเยียม ความสามารถรอบด้านและบทบาทสนับสนุนของเขาเปิดโอกาสให้แสดงศักยภาพได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกโยกไปเล่นในตำแหน่งของเดอ บรอยน์ โฟเดนกลับหาจังหวะของตัวเองไม่เจอ ลูกยิงนี้เป็นหนึ่งในโอกาสที่ดีกว่าของเขาในเกมนี้ แม้จะน่าเสียดายที่บอลไม่เข้าประตู

ประตูเดียวของเรนเดส ประตูนั้นเอง ที่เผยให้เห็นถึงศักยภาพในการโจมตีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ การส่งบอล การเคลื่อนไหว และการวิ่งของพวกเขาสร้างความโกลาหลในแนวรับของทีมบลูส์ และเรนเดสก็ทำลายความเงียบด้วยการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยมของเขา

ในความเป็นจริง นอกเหนือจากปัญหาของฮาแลนด์และโฟเดนแล้ว ปัจจัยที่สำคัญกว่าคือการเล่นที่ย่ำแย่ของตัวทำเกมอย่างเซอร์ดาน ชากิรี ซึ่งทำให้ทีมบลูส์ไม่สามารถสร้างโอกาสได้มากขึ้น เมื่อเปรียบเทียบกับทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา ซึ่งเป็นทีมที่เหนือกว่าทางสถิติและครองเกมได้ดีกว่า น่าเสียดายที่ชากิรีมัวแต่สนใจการเล่นของตัวเองมากเกินไป จนไม่สามารถทำหน้าที่ของตัวทำเกมได้ ทำให้การเล่นของทีมไม่ประสานกัน และไม่สามารถช่วยเหลือให้ทีมมีประสิทธิภาพโดยรวมได้

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ลดประสิทธิภาพการโจมตีของซิตี้ ทำให้ฮาแลนด์และโฟเดนบางครั้งโดดเดี่ยวเกินไป แต่ยังเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันของเชลซีอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นการช่วยเหลือฝ่ายตรงข้าม หากพวกเขาเปลี่ยนโอกาสเหล่านั้นเป็นประตูได้เพียงอีกหนึ่งครั้ง ผลการแข่งขันอาจจะกลับตาลปัตร ซิตี้คงไม่ต้องเผชิญกับประตูตีเสมอของเอนโซในช่วงท้ายเกม และต้องจบลงด้วยผลเสมอ 1-1

หลังจบการแข่งขัน ช่องว่างระหว่างเป๊ป กวาร์ดิโอลา และโทนี โตเร่ ได้ขยายออกไปเป็นหกคะแนนอย่างน่าประทับใจ ช่องว่างนี้สามารถถูกปิดได้เพียงในกรณีที่อาร์เซนอลแพ้สองนัดติดต่อกัน และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชนะสองนัดติดต่อกัน!