ในรอบที่ 18 ของพรีเมียร์ลีก ลิเวอร์พูลคว้าชัยชนะในบ้านเหนือวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 2-1 ซึ่งนับเป็นชัยชนะในลีกสามนัดติดต่อกันและขยายสถิติชนะรวดเป็นสี่นัดทั้งในแชมเปียนส์ลีกและพรีเมียร์ลีก ในขณะนั้น ลิเวอร์พูลยังคงมีโอกาสทางทฤษฎีในการท้าชิงแชมป์ แม้จะตามหลังอยู่สิบแต้มในช่วงครึ่งฤดูกาล การกลับมาแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แต่ทีมหงส์แดงในฤดูกาลนี้เหมือนปีศาจแดง: พอคุณหมดหวังกับพวกเขา พวกเขาก็อาจโชว์ฟอร์มสุดยอดออกมาได้ แต่เมื่อคุณฝากความหวังไว้กับพวกเขา พวกเขากลับทำผลงานต่ำกว่าที่คาดหวัง

การแข่งขันพรีเมียร์ลีก นัดที่ 19 ลิเวอร์พูลเปิดบ้านรับการมาเยือนของลีดส์ ยูไนเต็ด ทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาและกำลังเผชิญกับปัญหาการตกชั้น โดยลิเวอร์พูลมั่นใจว่าจะเก็บสามแต้มได้ แต่เกมจบลงด้วยผลเสมอ 0-0 ในนัดที่ 20 ลิเวอร์พูลออกไปเยือนฟูแล่มที่กำลังฟอร์มตก แต่กลับถูกตีเสมอ 2-2 หลังจากผ่านไป 20 นัด พวกเขาตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอลอยู่ 14 คะแนน พวกเขาจะสามารถกลับมาได้หรือไม่? นั่นคงเป็นปาฏิหาริย์เลยทีเดียว!

สำหรับลิเวอร์พูลในปัจจุบัน การคว้าตั๋วไปเล่นในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ถือเป็นความสำเร็จแล้ว การไล่ตามสามอันดับแรกอย่างอาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และแอสตัน วิลล่า ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้อีกต่อไป ด้วยเชลซีและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่ตามหลังมาอย่างใกล้ชิด ลิเวอร์พูลมีคะแนนนำอยู่เพียงแต้มเดียวเท่านั้น

ฟอร์มที่ย่ำแย่ของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้มีสาเหตุหลักมาจากการขาดกำลังยิงในแนวรุก ฤดูกาลที่แล้ว โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ผู้ทำประตูสูงสุดในพรีเมียร์ลีก มีฟอร์มตกลงอย่างมาก ขณะที่ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ผู้ทำประตูสูงสุดอันดับสอง เพิ่งจะเริ่มทำผลงานได้ดีก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บจนต้องพักทั้งฤดูกาล ส่วนผู้ทำประตูสูงสุดของพวกเขา เอคิติ ก็เพิ่งถูกพักการแข่งขันเนื่องจากอาการบาดเจ็บเช่นกัน

ลิเวอร์พูลจะคิดถึงซาลาห์หรือไม่? อาจจะไม่ เพราะฟอร์มตกในช่วงต้นฤดูกาลของเขาส่วนใหญ่เกิดจากการทำผลงานได้ไม่ดีเอง

ซาลาห์จะคิดถึงลิเวอร์พูลหรือไม่? สำหรับเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการได้เห็นว่าอียิปต์จะไปได้ไกลแค่ไหนในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์

埃及VS贝宁

การแข่งขัน: รอบ 16 ทีมสุดท้าย แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์

เวลาแข่งขัน: 6 มกราคม เวลา 00:00

อียิปต์เป็นทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในศึกแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ โดยคว้าแชมป์มาแล้วเจ็ดสมัย อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งล่าสุดของพวกเขาเกิดขึ้นในปี 2010 ซึ่งในขณะนั้น โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ยังไม่เคยได้รับโอกาสติดทีมชาติอียิปต์เลย

ในรอบแบ่งกลุ่มของศึกแอฟริกาคัพออฟเนชันส์ครั้งนี้ อียิปต์ถูกจับสลากให้อยู่ในกลุ่มเดียวกับแอฟริกาใต้ แองโกลา และซิมบับเว พวกเขาจบอันดับหนึ่งของกลุ่มด้วยคะแนน 7 แต้ม จาก 3 นัด—ชนะ 2 เสมอ 1—ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ได้สำเร็จ โดยเอาชนะซิมบับเว 2-1 และแอฟริกาใต้ 1-0 ซึ่งโมฮาเหม็ด ซาลาห์ ทำประตูได้ในทั้งสองนัด ในเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มที่เสมอกับแองโกลา 0-0 ซาลาห์ได้พักและไม่ลงสนาม

เบนินถูกจับสลากให้อยู่ในกลุ่มเดียวกับเซเนกัล, สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และบอตสวานา หลังจากแข่งขันสามนัด พวกเขาชนะหนึ่งนัดและแพ้สองนัด สะสมได้สามคะแนน ในฐานะทีมอันดับสามที่มีคะแนนสูงสุด พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์

อียิปต์อยู่ในอันดับที่ 35 ของการจัดอันดับฟีฟ่าในปัจจุบัน โดยมีมูลค่าตลาดรวมของทีมอยู่ที่ 136 ล้านยูโร เบนินอยู่ในอันดับที่ 92 ของการจัดอันดับฟีฟ่าในปัจจุบัน โดยมีมูลค่าตลาดรวมของทีมอยู่ที่ 13.85 ล้านยูโร

อียิปต์มีสถิติชนะ 4 นัด เสมอ 4 นัด และแพ้ 2 นัด จาก 10 นัดหลังสุดในทุกรายการ โดยยังคงไม่แพ้ใครด้วยการชนะ 3 นัดและเสมอ 1 นัดในนัดล่าสุด ขณะที่เบนินมีสถิติชนะ 5 นัดและแพ้ 5 นัด จาก 10 นัดหลังสุดในทุกรายการ

แม้ว่าทั้งสองทีมจะตั้งอยู่ในทวีปแอฟริกา แต่พวกเขายังไม่เคยพบกันในการแข่งขันมาก่อน

ความแตกต่างของกำลังนั้นมากเกินไป; ในการแข่งขันครั้งนี้ ชัยชนะของอียิปต์ควรเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ล่วงหน้า

เมื่อเร็ว ๆ นี้ ไมเคิล โอเว่น อดีตนักเตะลิเวอร์พูล ได้กล่าวว่า: "โมฮาเหม็ด ซาลาห์ เป็นนักเตะประเภทที่สามารถเปลี่ยนทิศทางของเกมได้ เขาทำประตูได้แม้ในเวลาที่เขาไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด ทุกอย่างผ่านไปแล้ว ซาลาห์ – ผมคิดว่าคุณกลับมาแล้ว"