เมื่อวันที่ 8 มกราคม เวลาปักกิ่ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสมอกับไบรท์ตัน 1-1 ในรอบที่ 21 ของฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 2025-26 นี่เป็นการเสมอครั้งที่สามติดต่อกันของทีมบลูส์ในปี 2026: 0-0 กับซันเดอร์แลนด์, 1-1 กับเชลซี, และ 1-1 กับไบรท์ตันขณะเดียวกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีเกมในมือหนึ่งนัด ตามหลังจ่าฝูง อาร์เซนอล อยู่ห้าคะแนน หาก "ปืนใหญ่" เอาชนะแชมป์เก่า ลิเวอร์พูล ในเกมที่จะถึงนี้ได้ ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมจะเพิ่มขึ้นเป็นแปดคะแนน

ตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมา อาร์เซนอลจบฤดูกาลด้วยการเป็นรองแชมป์ทุกครั้ง โดยสองครั้งถูกแมนเชสเตอร์ ซิตี้แซงหน้าในช่วงท้ายของฤดูกาล ด้วยเหตุนี้ แฟนบอลจึงมักพูดติดตลกว่าเมื่อปีใหม่มาถึง ปืนใหญ่จะกลับไปสู่รูปแบบเดิมที่มักจะสะดุด ในขณะที่ซิตี้ทำผลงานได้ดีในช่วงท้ายฤดูกาลเพื่อคว้าแชมป์

อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้ดูเหมือนจะแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด ความเหนือชั้นของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในสนามได้ลดลง และทีมกำลังเผชิญกับวิกฤตอาการบาดเจ็บอย่างหนัก กองหลังคนสำคัญอย่าง กวาร์ดิโอล และ รูเบน ดิอาส ต่างก็ไม่สามารถลงสนามได้ ขณะที่ในแนวรุก ฮาลันด์ ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ไว้ใจได้เพียงคนเดียวในทางตรงกันข้าม อาร์เซนอลสามารถคว้าชัยชนะในพรีเมียร์ลีกติดต่อกันห้าครั้ง รวมถึงชัยชนะ 4-1 ที่บ้านเหนือแอสตัน วิลล่าเพื่อแก้แค้น ทีมยังแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในจิตวิญญาณการแข่งขันและทัศนคติของพวกเขา

เวลา 4:00 น. ตามเวลาปักกิ่ง วันที่ 9 มกราคม อาร์เซนอลเปิดบ้านรับการมาเยือนของแชมป์เก่า ลิเวอร์พูล หากอาร์เซนอลชนะในนัดนี้ จะทำให้พวกเขามีคะแนนนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ถึง 8 คะแนน แม้แต่การเสมอจะทำให้พวกเขามีคะแนนนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ถึง 6 คะแนน ซึ่งจะทำให้พวกเขามีความได้เปรียบอย่างมากในการแข่งขันชิงแชมป์ ในนัดที่พบกันในฤดูกาลก่อนหน้า อาร์เซนอลแพ้ลิเวอร์พูลไป 1-0