อลัน สมิธ เป็นนักเตะที่มีบุคลิกโดดเด่นเป็นอย่างมาก หลังจากก้าวขึ้นมาจากทีมเยาวชนของลีดส์ ยูไนเต็ด เขาได้แสดงให้เห็นถึงสไตล์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์ตั้งแต่เริ่มต้น แตกต่างจากกองหน้าที่มีทักษะทางเทคนิคส่วนใหญ่ เขาเล่นด้วยความมุ่งมั่นอย่างมหาศาล กดดันคู่แข่งอย่างไม่ลดละ และทุ่มเทอย่างเต็มที่บนสนามแข่งขัน

ลายเซ็นของเขาคือการเข้าสกัดที่รุนแรงและสไตล์การเล่นที่ดุดัน แม้ว่าเขาจะเป็นกองหน้า แต่เขามีอารมณ์ที่ร้อนแรงมาก

ในแต่ละฤดูกาล เขาได้รับใบเหลืองและใบแดงจำนวนมาก และยังเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ขาดวินัยมากที่สุดในสนามอีกด้วย

ในฐานะผู้จัดการของเขา คุณมีความสัมพันธ์แบบรักๆ เกลียดๆ กับเขา คุณรักในจิตวิญญาณนักสู้ ความหลงใหลในฟุตบอล และวินัยในการทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขา; คุณเกลียดนิสัยที่ชอบเสียอารมณ์และทำอะไรโดยไม่คิดของเขา

วินนิบาลส์เคยกล่าวไว้ว่ากองหลังไม่ชอบเล่นเคียงข้างอลัน พวกเขามักจะกระตือรือร้นที่จะเข้าสกัดกองหน้าและแย่งบอลกลับมา แต่กับอลันแล้ว กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

อลันมักจะพุ่งชนกองหลังจนกระเด็นไปข้าง ๆ ทิ้งให้พวกเขาวิ่งไล่ตามอย่างไร้ผล ไม่สามารถตามทันได้ไม่ว่าจะวิ่งเร็วแค่ไหนก็ตาม เขามักจะบีบให้พวกเขาทำผิดพลาด จนต้องร้องไห้ ซ่อนตัวอยู่ในห้องแต่งตัว และปฏิเสธที่จะออกมา

คีแรนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และโทนี อดัมส์ของอาร์เซนอล ก็ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับอลัน สมิธเช่นกัน โดยกล่าวว่าเขาเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งในสนาม ซึ่งเป็นบุคลิกที่ดูไม่เข้ากับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของเขา

อย่าหลงกลกับใบหน้าเด็กและท่าทางน่ารักไร้เดียงสาของเขา—เมื่อเขาเตะลูกบอล เขาไม่ใช่คนสุภาพเรียบร้อยเลยแม้แต่น้อย การกดดันอย่างไม่ลดละและดุดันของเขาทำให้หลายคนต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อรับมือ

อย่างไรก็ตาม บนสนามฟุตบอล คำชมเชยเช่นนี้ไม่ได้หมายถึงการเสียดสี แต่เป็นการชื่นชมอย่างแท้จริง นี่คือกีฬาที่แข่งขันกันอย่างดุเดือด และผู้เล่นที่แสดงความอดทนและความมุ่งมั่นจะได้รับความเคารพ ทุกคนชื่นชมบุคคลที่มีความคิดแข็งแกร่งเช่นนี้

ฉันต้องบอกว่าฉันก็ชอบเขามากเช่นกัน; ฉันติดตามเขามาตั้งแต่เขาเปิดตัวกับลีดส์ ยูไนเต็ด

อย่างไรก็ตาม อลัน สมิธ ถือว่าโชคดีที่ได้เล่นให้กับลีดส์ ยูไนเต็ด ในยุคนั้น ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สโมสรเป็นหนึ่งในทีมยักษ์ใหญ่ของพรีเมียร์ลีก ทีมชุดนั้นเต็มไปด้วยนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์อย่าง เฟอร์ดินานด์, วิดูคา, คีเวลล์ และโบเยอร์ ขณะที่แวร์เนอร์ก็ประเดิมสนามที่นี่เช่นกัน—เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มนักเตะพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับลีดส์ ยูไนเต็ด ความสามารถในการเล่นฟุตบอลของอลัน สมิธ พัฒนาขึ้นอย่างน่าทึ่ง ความเร็ว พลังระเบิด และความกระหายในชัยชนะของเขาทำให้แฟนบอลทุกคนต้องทึ่ง

ทุกครั้งที่ฉันดูเขาเล่น ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาได้พลังงานมาจากไหน เขาจัดการกดดันอย่างไม่ลดละ วิ่งอย่างไม่เหนื่อยล้า และรับมือกับความท้าทายทางกายภาพได้อย่างไร ไม่เพียงเท่านั้น ประตูของเขายังน่าทึ่งอย่างแท้จริง

สามารถเล่นในตำแหน่งกองหน้าได้ เขายังสามารถเล่นเป็นปีกหรือกองกลางตัวกลางได้อีกด้วย แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายที่น่าทึ่งที่ทำให้เขาเป็นผู้เล่นรอบด้านที่แท้จริงในสนาม

ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับลีดส์ ยูไนเต็ด เขาเป็นที่ชื่นชอบของแฟนบอลหลายคน ไม่มีใครที่ไม่ชอบเขา ทุกคนต่างมองว่าเขาเป็นดาวรุ่งของสโมสรและความหวังในอนาคต

น่าเสียดายที่ลีดส์ ยูไนเต็ด ก็ต้องพ่ายแพ้ต่อวิกฤตการเงินและการบริหารจัดการที่ผิดพลาดเช่นกัน การใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยในการซื้อตัวนักเตะดาวดังได้ก่อให้เกิดปัญหาด้านการดำเนินงาน ส่งผลให้พวกเขาต้องปล่อยตัวนักเตะคนสำคัญออกไปเป็นจำนวนมากในเวลาต่อมา

ต่อมา ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ลดลง และในที่สุดพวกเขาก็ถูกตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก

สำหรับแฟนฟุตบอล ภาพที่ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำคือ อลัน สมิธ ที่น้ำตาไหล การตกชั้นของทีมส่งผลกระทบต่อเขาหนักกว่าใคร และเมื่อได้เห็นฉากนั้น ทุกคนต่างรู้สึกเศร้าใจอย่างสุดซึ้ง

ผลงานอันโดดเด่นเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากสโมสรชั้นนำโดยธรรมชาติ โดยมีอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอยู่ในกลุ่มที่แสดงความสนใจ เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันถึงกับเชิญชวนด้วยตัวเอง พร้อมกระตุ้นให้เขาเข้าร่วมทีม

เขาได้เข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการแล้วที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด กลายเป็นสมาชิกของทีม

เมื่อเขามาถึงแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด แฟนบอลลีดส์ยูไนเต็ดต่างโกรธแค้นอย่างรุนแรง เมื่อได้เห็นนักเตะดาวรุ่งที่พวกเขารักย้ายทีมไป หลายคนถึงกับเผาเสื้อของเขา แม้ว่าอลัน สมิธจะพยายามอธิบายอย่างสุดความสามารถว่าวิกฤตการเงินของสโมสรเป็นเหตุให้เขาต้องย้ายทีมเพื่อช่วยให้สโมสรผ่านพ้นวิกฤตไปได้ แต่ความโกรธของแฟนบอลก็ยังคงไม่ลดน้อยลง

ความรักนี้แรงเกินไป และมันก็ยากมากที่จะยอมรับการจากไปของอลัน

อลัน สมิธ เมื่อเข้าร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงเล่นในลักษณะเดียวกับที่เขาเคยเล่นที่ลีดส์ ยูไนเต็ด – ดุดันและไม่ยอมแพ้ พร้อมทุ่มเททุกอย่างในสนาม เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ชื่นชมความมุ่งมั่นนี้อย่างมากและพร้อมที่จะหล่อหลอมเขา

ตั้งแต่ฤดูกาล 2004-2005 เป็นต้นมา เขาไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในตำแหน่งกองหน้าอีกต่อไป แต่ถูกจัดให้เล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรับ โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาให้เขากลายเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งและมีอิทธิพลในทีม คล้ายกับรอย คีน

ในแง่ของสไตล์การเล่น อลัน สมิธ มีศักยภาพที่จะกลายเป็นกองกลางตัวรับได้ การกดดันและการเข้าสกัดของเขาทั้งยอดเยี่ยม และจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ไม่ยอมแพ้ทำให้เขาเหมาะสมกับหน้าที่การป้องกัน สิ่งที่เขายังขาดคือความสามารถในการจัดระเบียบการเล่นและควบคุมจังหวะเกม แม้ว่าเขาจะกดดันได้ดี แต่เขาขาดความละเอียดอ่อน ซึ่งเป็นจุดอ่อนของเขา

ในขณะนั้น เฟอร์กูสันกำลังปรับรูปแบบการเล่นของอลัน สมิธ โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาทักษะการจ่ายบอลของเขา ด้วยการปรับปรุงการจ่ายบอลควบคู่ไปกับความแข็งแกร่งทางร่างกายอันโดดเด่นของเขา สมิธจะกลายเป็นกำลังหลักที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของทีม

แต่แล้วภัยพิบัติก็เกิดขึ้น ในระหว่างการแข่งขันกับลิเวอร์พูล อลัน สมิธพยายามสกัดลูกยิงอันรุนแรงของริสเซ่ แต่กลับได้รับบาดเจ็บกระดูกหน้าแข้งแตกและข้อเท้าหลุด ภาพอันน่าสยดสยองนั้นทำให้ผู้ชมหลายคนต้องกลั้นหายใจด้วยความตกใจ

อาการบาดเจ็บนี้กลายเป็นจุดเปลี่ยนในอาชีพของอลัน สมิธ เนื่องจากความรุนแรงของความเสียหายทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาลดลงอย่างมาก

ในฤดูกาล 2006-2007 หลังจากที่เขาหายจากอาการบาดเจ็บกลับมา เราได้เห็นอลัน สมิธกลับมาลงสนามอีกครั้ง เป็นที่ชัดเจนว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาลดลงอย่างมาก และเขาไม่เฉียบคมเหมือนเดิมอีกต่อไป อัตราความผิดพลาดของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

เมื่อเล่นในตำแหน่งกองหน้า อัตราการทำประตูของเขาไม่สามารถเทียบได้กับคริสเตียโน โรนัลโดและคนอื่นๆ; เมื่อเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรับ เขาก็ไม่สามารถทำผลงานได้โดดเด่น ความรู้สึกในการยืนตำแหน่งและทักษะการส่งบอลยังคงเป็นสิ่งที่เข้าใจยาก และเมื่อถูกขัดขวางด้วยอาการบาดเจ็บ อลัน สมิธก็กลายเป็นผู้เล่นที่ทำได้ทุกอย่างแต่ไม่เชี่ยวชาญอะไรเลยภายในทีม

เขาสามารถเล่นได้ทุกตำแหน่ง แต่ไม่เคยหาจังหวะของตัวเองได้ ซึ่งค่อยๆ ทำให้เขาสูญเสียตำแหน่งในทีมตัวจริงไป

ต่อมาเขาได้ย้ายไปนิวคาสเซิล ซึ่งเป็นการปิดฉากอาชีพค้าแข้งกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดของเขา ช่วงเวลาที่นั่นของเขาถือว่าโชคร้ายพอสมควร เนื่องจากเขาได้รับบาดเจ็บกระดูกหักซึ่งทำให้ต้องพักรักษาตัวเป็นส่วนใหญ่ของฤดูกาล

สไตล์การเล่นที่ดุดันเกินไปของเขาส่งผลเสียต่อร่างกาย อาการบาดเจ็บบั่นทอนพรสวรรค์ด้านฟุตบอลของอลัน สมิธ ทำให้เขาไม่สามารถรักษาระดับการเล่นในระดับสูงสุดได้

ช่วงปลายอาชีพของอลัน สมิธ เขาได้เล่นให้กับสโมสรต่างๆ เช่น มิลตัน คีนส์ ดอนส์ และน็อตส์ เคาน์ตี้ ซึ่งเขาได้ปิดฉากชีวิตการค้าแข้งอย่างเงียบๆ

สำหรับอลัน สมิธ ฉันรู้สึกเสียใจอย่างลึกซึ้ง เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ในช่วงเปลี่ยนผ่านของอาชีพการงานของเขา เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสซึ่งทำให้เขาไม่สามารถสร้างผลงานที่โดดเด่นได้

ผมได้ยืนยันเสมอว่า หากเขาไม่ได้เล่นด้วยความดุเดือดเช่นนั้น หากเขาสามารถควบคุมตัวเองได้บ้างและดูแลร่างกายให้ดีกว่านี้ อนาคตของเขาจะน่าทึ่งอย่างแท้จริง รูปแบบการเล่นที่มีความดุดันนั้นกลายเป็นดาบสองคม: ในขณะที่มันทำให้เขาได้รับการยกย่องจากแฟนๆ มันก็เร่งให้เกิดการเสื่อมสภาพทางร่างกายอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ช่วงเวลาสูงสุดของเขาสั้นนัก และการตกต่ำของเขาก็รวดเร็ว แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย

แม้ว่าช่วงเวลาของเขาที่ลีดส์ ยูไนเต็ด และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ผลงานของเขาในช่วงนั้นก็ทำให้แฟนบอลมีความทรงจำที่ดี

หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี คุณยังสามารถจำภาพของเขาที่เต็มไปด้วยเลือดได้ จำความกล้าหาญของอลัน สมิธได้ – นั่นก็เพียงพอแล้ว เก็บความทรงจำที่ดีนี้ไว้ในใจของคุณ