เวลา 03:45 น. ตามเวลาปักกิ่ง วันที่ 13 มกราคม ลิเวอร์พูลจะพบกับบาร์นสลีย์ในรอบที่สามของเอฟเอคัพ พวกเขาต้องระวังไม่ให้ประมาทเพื่อหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ที่ไม่คาดคิดหากทีมของสล็อทสามารถคว้าชัยชนะได้ จะนับเป็นการไม่แพ้ใครติดต่อกันเป็นนัดที่ 11 ติดต่อกันของพวกเขา ที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือการกลับมาของลิเวอร์พูลหลังจากเสมอกับอาร์เซนอล 0-0 ในลอนดอนเหนือเมื่อกลางสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขามีการฟื้นตัวจากภาวะตกต่ำที่ทำให้พวกเขาเสียคะแนนไปถึง 11 คะแนน และตอนนี้พวกเขากำลังกลับมาสู่ฟอร์มที่ดีเหมือนเดิม

ในขณะเดียวกัน ทีมลิเวอร์พูลที่กำลังอยู่ในฟอร์มดีนี้ก็ได้นำเสนอภาพลักษณ์ใหม่เช่นกัน นอกเหนือจากการเซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์แล้ว ทีมภายใต้การคุมทีมของสล็อทยังแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนจากอดีตอีกประการหนึ่ง นั่นคือ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ไม่ได้ลงเล่นในรายชื่อตัวจริงเลย

ด้วยการที่นักเตะทีมชาติอียิปต์ต้องไปรับใช้ทีมชาติในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ตั้งแต่ปลายเดือนธันวาคม ประกอบกับฟอร์มการเล่นที่ตกต่ำลงเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งทำให้เขาต้องถูกดรอปไปนั่งสำรอง แม้กระทั่งมีการระเบิดอารมณ์ต่อสาธารณะ ทำให้ลิเวอร์พูลต้องสูญเสียผู้เล่นคนสำคัญของทีมอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในช่วงปลายปี 2025สิ่งที่ทำให้ทั้งแฟนบอลและนักวิเคราะห์ต่างประหลาดใจก็คือ นับตั้งแต่ซาลาห์ไม่ได้เป็นจุดศูนย์กลางที่แอนฟิลด์ ทีมภายใต้การนำของสล็อทกลับดูเหมือนจะเล่นได้ดียิ่งขึ้นไปอีก

ในความเป็นจริง ซาลาห์พลาดการแข่งขันพรีเมียร์ลีกไป 7 นัดในฤดูกาลนี้ (ชนะ 3 นัด เสมอ 4 นัด) และลิเวอร์พูลไม่แพ้ใครเลยในทั้ง 7 นัดนั้นแม้ว่าบางผลการแข่งขันจะไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง เช่น การเสมอ 2-2 กับฟูแล่ม และการเสมอสองนัดกับลีดส์ ยูไนเต็ด แต่ลิเวอร์พูลก็ยังสามารถเอาชนะเวสต์แฮม, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ได้ในช่วงเวลาดังกล่าว นอกจากนี้ยังมีการเสมอกับอาร์เซนอล ซึ่งเป็นผลการแข่งขันที่น้อยคนนักจะคาดคิดได้ก่อนการแข่งขัน เมื่อพิจารณาถึงข้อได้เปรียบของเจ้าบ้าน

ที่น่าสนใจคือ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ในทุกนัดที่ซาลาห์ลงสนามในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ (14 นัด: ชนะ 7 นัด, เสมอ 1 นัด, แพ้ 6 นัด) ลิเวอร์พูลสามารถเก็บได้เพียง 1 คะแนนจากการเสมอ และต้องพบกับความพ่ายแพ้ถึง 6 นัด

เมื่อเราเปรียบเทียบสถิติของลิเวอร์พูลทั้งที่มีและไม่มีโมฮาเหม็ด ซาลาห์ในสนาม จะเห็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจบางอย่าง เมื่อไม่มีซาลาห์ ลิเวอร์พูลเสียประตูน้อยลง ซึ่งอาจเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ทำประตูได้มากขึ้นเล็กน้อย ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อซาลาห์ไม่อยู่ คะแนนเฉลี่ยต่อเกมของพวกเขากลับเพิ่มขึ้นถึง 18%

สำหรับแฟนบอลลิเวอร์พูล จุดสนใจที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นตารางคะแนนลีก และเมื่อซาลาห์ออกจากสนาม ทีมก็มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนในอันดับของพวกเขาในช่วง 12 นัดแรก ซาลาห์ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงทุกนัดและไม่เคยถูกเปลี่ยนตัวออกเลย โดยลิเวอร์พูลอยู่ในอันดับที่ 12 ของลีกในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่นั้นมา เขาได้ลงเล่นเพียง 2 นัดจาก 9 นัดในลีก หลังจากนั้น ลิเวอร์พูลได้ไต่ขึ้นสู่อันดับ 4 ของตาราง

การขาดหายไปของซาลาห์เป็นสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ลิเวอร์พูลกลับมาฟอร์มดีอีกครั้งหรือไม่นั้นยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอยู่ เมื่อพิจารณาถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของกองหน้าชาวอียิปต์ที่แอนฟิลด์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าแฟนบอลจะอยากให้เขาไม่ได้ถูกพักจากรายชื่อตัวจริงเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทีมภายใต้การคุมทีมของสล็อทได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาได้ค้นพบจังหวะการเล่นใหม่แล้ว

ดังนั้น เมื่อซาลาห์กลับมาจากการรับใช้ทีมชาติ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลจะยังคงใช้สูตรสำเร็จเดิมของเขาต่อไปหรือไม่ หรือเขาจะหาวิธีให้ผู้เล่นดาวเด่นของเขาทำผลงานได้ดีที่สุดในช่วงท้ายของฤดูกาล? นั่นเป็นคำถามที่น่าสนใจอย่างยิ่งที่ควรจับตามอง

สิ่งที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ซึ่งดูเหมือนจะประสบปัญหาในการค้าแข้งกับลิเวอร์พูล ได้ค้นพบความสุขในการเล่นฟุตบอลอีกครั้งในขณะที่รับใช้ทีมชาติอียิปต์ในการแข่งขันห้าครั้งของอียิปต์ในศึกแอฟริกาคัพออฟเนชันส์จนถึงขณะนี้ เขาได้ลงเล่นสี่นัด (พักในนัดที่สามของรอบแบ่งกลุ่มหลังจากชนะสองนัด) มีส่วนร่วมในการทำสี่ประตูและหนึ่งแอสซิสต์ ปัจจุบันเขาอยู่ในอันดับที่สองร่วมในตารางคะแนนของทัวร์นาเมนต์กับโอดิออน อิกาโล ตามหลังบราฮิม ดิอาซอยู่หนึ่งประตู ในขณะที่ได้การันตีตำแหน่งในรอบรองชนะเลิศแล้วโดยเหลือการแข่งขันอีกสองนัดสิ่งที่น่ายินดีมากกว่าการทำประตูและแอสซิสต์คือการกลับมาของรอยยิ้มของเขา ที่จริงแล้ว เขาดูมีความสุขมากกว่าเดิม มีความสุขมากกว่าเวอร์ชันของตัวเองที่เห็นตอนอยู่กับลิเวอร์พูลในช่วงปลายปี 2025

นี่เป็นการกระตุ้นที่ยิ่งใหญ่สำหรับซาลาห์อย่างชัดเจน แต่เป็นข่าวดีสำหรับลิเวอร์พูลจริงหรือ? ตามรายงานข่าวล่าสุด เขาจะกลับมาร่วมทีมลิเวอร์พูลหลังจากแข่งขันในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ โดยข้อเสนอจากซาอุดิ โปร ลีกที่เคยมีข่าวลือก่อนหน้านี้ได้ถูกปฏิเสธอีกครั้ง คล็อปป์ดูเหมือนไม่มีเหตุผลที่จะไม่ใช้งานเขา