ค่ำคืนอันน่าตื่นเต้นในศึกเอฟเอคัพเต็มไปด้วยการปะทะกันของทีมชั้นนำที่ผสมผสานกับความพลิกล็อกหลายคู่ สร้างภาพวาดอันดุเดือดของวงการฟุตบอล

ก่อนอื่น ขอให้เราหันความสนใจไปที่แมนเชสเตอร์ ซึ่งเกิดเหตุการณ์สังหารหมู่ฝ่ายเดียวที่สนามเอติฮัด สเตเดียม เมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พบกับทีมจากลีกวัน เอ็กเซเตอร์ ซิตี้ พวกเขาได้ปล่อยพลังโจมตีอย่างเต็มที่ ถล่มคู่แข่งอย่างไม่ปรานีด้วยสกอร์ 10-1 ความคลั่งไคล้ในการทำประตูเริ่มต้นตั้งแต่ต้นเกม โดยนักเตะดาวรุ่ง อลาเย เปิดสกอร์แรกด้วยการทำประตูเปิดตัวที่ยอดเยี่ยมในนาทีที่ 12จากนั้น โรดรีทำให้ผู้ชมตกตะลึงด้วยการยิงระดับโลก ขณะที่เอ็กเซเตอร์ ซิตี้มอบของขวัญสองประตูตัวเองให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้อย่างรวดเร็วเซเมโด นักเตะใหม่โชว์ฟอร์มได้อย่างไร้ที่ติในเกมเปิดตัว โดยทำทั้งแอสซิสต์และยิงประตูได้หนึ่งลูก ลูอิสเพิ่มอีกสองประตูช่วยให้ทีมนำห่างอย่างต่อเนื่อง ตลอดทั้งเกม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ครองบอลถึง 72% ยิงเข้ากรอบถึง 28 ครั้ง ครองเกมเหนือคู่แข่งอย่างสิ้นเชิง ไฮไลท์ของแมตช์นี้ถือเป็นตัวอย่างชั้นเยี่ยมของแท็กติกเกมรุกอย่างแท้จริง

ชัยชนะอันถล่มทลายนี้ยังทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำลายสถิติที่ยืนยาวมาอย่างยาวนานหลายรายการ: เป็นชัยชนะที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรในศึกเอฟเอคัพ, การทำประตูสองหลักในนัดเดียวครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1987, และการเสมอสถิติของลิเวอร์พูลในการชนะในบ้านติดต่อกัน 16 นัดในรายการนี้ สำหรับเป๊ป กวาร์ดิโอลา นี่เป็นครั้งแรกใน 1,014 นัดที่เขาคุมทีมที่ทีมของเขาทำได้ถึงสิบประตูในนัดเดียวแม้ว่า Exeter City จะกู้ศักดิ์ศรีคืนมาได้ในช่วงท้ายเกมจากการยิงไกลสุดสวยของ Birch แต่ก็ไม่สามารถปกปิดช่องว่างด้านคุณภาพที่ห่างชั้นระหว่างทั้งสองทีมได้ เมื่อทีมยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีกปล่อยพลังโจมตีเต็มสูบ การต้านทานของทีมจากลีกต่ำกว่าก็ดูจะอ่อนแออย่างเห็นได้ชัด

หากชัยชนะของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นการแสดงออกถึงความ 'งดงามอันโหดร้าย' อย่างน่าทึ่ง การปะทะกันระหว่างนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กับบอร์นมัธ ก็เป็นเหมือนการชักเย่อที่ลุ้นระทึกจนแทบนั่งไม่ติด เมื่อทั้งสองทีมเสมอกัน 2-2 หลังจบเวลาปกติ และช่วงต่อเวลาพิเศษก็ยิ่งดราม่ามากขึ้น เมื่อสกอร์ขยับเป็น 3-3เหตุการณ์ดราม่าเกิดขึ้นถึงสองครั้งในช่วงวินาทีสุดท้าย: กอร์ดอนตีเสมอได้จากจุดโทษในนาทีที่ 95 แต่บาร์นส์ก็โหม่งทำประตูในนาทีที่ 118 ทำให้บอร์นมัธขึ้นนำ อย่างไรก็ตาม ทีมเยือนไม่ยอมแพ้ โดยทาเวอร์เนียร์ทำประตูตีเสมอในนาทีที่ 122 ส่งผลให้การแข่งขันต้องเข้าสู่การดวลจุดโทษอันโหดร้าย

การดวลจุดโทษดำเนินไปอย่างเข้มข้นและน่าตื่นเต้น ทั้งสองฝ่ายพลาดการยิงติดต่อกันในห้ารอบแรก จนกระทั่งผู้รักษาประตูของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แอรอน แรมสเดล โชว์การเซฟที่ยอดเยี่ยมเพื่อปฏิเสธการยิงของเดียคิตีในรอบที่เก้า ทำให้การแข่งขันที่ยืดเยื้อสิ้นสุดลงในที่สุดแรมส์เดล ผู้ที่เซฟจุดโทษได้ถึงสามครั้งตลอดการแข่งขัน เป็นฮีโร่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด อย่างไม่ต้องสงสัยในการพาทีมผ่านเข้ารอบต่อไป ชัยชนะครั้งนี้ยังเติมเชื้อไฟให้กับความกระหายในถ้วย FA Cup ของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง โดยชัยชนะครั้งล่าสุดของพวกเขาต้องย้อนกลับไปถึงปี 1955 ชัยชนะอันหืดจับครั้งนี้จะเป็นสัญญาณว่าพวกเขากำลังค่อยๆ เข้าใกล้การยุติการรอคอยแชมป์ลีกที่ยาวนานถึง 71 ปีหรือไม่?

ในการแข่งขันที่ได้รับความสนใจอย่างมากอีกคู่หนึ่ง แอสตัน วิลล่า เดินทางไปเยือน ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ แม้จะครองบอลน้อยกว่า 40% แต่ วิลล่า กลับทำอัตราการเปลี่ยนโอกาสเป็นประตูได้ถึง 33% อย่างน่าทึ่ง ในนาทีที่ 22 บูเอนเดีย ยิงจากมุมแคบเข้าไปอย่างเฉียบคม และในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก เขาจ่ายบอลกลับหลังอย่างชาญฉลาดให้ โรเจอร์ส ยิงเข้าไปอย่างเยือกเย็นทั้งสองประตูของวิลล่ามีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง โดยแสดงให้เห็นถึงการโต้กลับที่รวดเร็ว การจ่ายบอลที่แม่นยำ และการจบสกอร์ที่เฉียบคม แม้ว่าท็อตแน่มจะตีไข่แตกได้จากโอดูเบลในครึ่งหลัง แต่ประตูตีเสมอของซิเมโอเน่ถูกตัดสินว่าล้ำหน้า ทำให้สเปอร์สต้องกลืนความพ่ายแพ้อย่างขมขื่น

ชัยชนะของแอสตัน วิลล่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ภายใต้การคุมทีมของอูไน เอเมรี วิลล่าได้สร้างระบบเกมโต้กลับที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ในการกดดันสูง ทีมมีส่วนร่วมในการเข้าสกัด 23 ครั้งและฟรีคิก 11 ครั้ง ในขณะที่ฮวน ฟอยธ์สร้างสองประตูด้วยตัวคนเดียว ทำให้ความได้เปรียบในการครองบอลของท็อตแน่มไร้ประโยชน์และไร้ประสิทธิภาพผลการแข่งขันที่น่าผิดหวังนี้อาจเป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่พิสูจน์ความจริงที่ว่า "ฟุตบอลไม่ได้เกี่ยวกับครอบครองบอล แต่เกี่ยวกับประสิทธิภาพ"

ในคืนเดียวกันนั้น สถานที่อื่นๆ ก็สร้างความประหลาดใจและประเด็นให้พูดถึงเช่นกัน เชลซีถล่มชาร์ลตัน 5-1 โดยดาวรุ่งอย่างแฮตโตและจิวได้สร้างผลงานไว้ ขณะที่คริสตัล พาเลซพ่ายแพ้ต่อแม็กซ์ฟิลด์ ทีมจากดิวิชั่นหก 1-2 สร้างความตกตะลึงอีกครั้งในประวัติศาสตร์เอฟเอคัพลองพิจารณาดู: ทีมทั้งหมดของคริสตัล พาเลซมีมูลค่าอยู่ที่ 230 ล้านยูโร ในขณะที่ทีมของแม็กซ์ฟิลด์มีมูลค่าเพียง 450,000 ยูโร – ความแตกต่างของมูลค่าตลาดถึง 500 เท่า! ความแตกต่างอันมหาศาลเช่นนี้ทำให้เราต้องทึ่งใน "ความสมจริงมหัศจรรย์" ที่แผ่ซ่านอยู่ในเอฟเอคัพอย่างแท้จริง

หมาป่าถล่มชรูว์สบิวรี 6-1, เบิร์นลีย์เอาชนะมิลล์วอลล์ 5-1, และฟูแล่มเอาชนะมิดเดิลสโบรห์ 3-1... คืนนี้ของการแข่งขันเอฟเอคัพได้เห็นทั้งความสนุกสนานของสโมสรใหญ่และการกลับมาของทีมรองบ่อนเมื่อเอฟเวอร์ตันพ่ายแพ้ให้กับซันเดอร์แลนด์ในการดวลจุดโทษ และน็อตติงแฮม ฟอเรสต์เสมอกับเร็กซ์แฮม 3-3 คุณเองก็รู้สึกเช่นกันหรือไม่ว่าบนเวทีเอฟเอคัพ เส้นแบ่งระหว่างทีมยักษ์ใหญ่กับทีมรองบ่อนนั้นไม่เคยชัดเจนเลย?