การประกาศของสมาคมฟุตบอลจีนที่แต่งตั้ง เชา เจียอี้ เป็นผู้จัดการทีมชาติ สร้างความตกตะลึงไปทั่วโลกฟุตบอล ด้วยวัยเพียง 45 ปี และมีประสบการณ์ในการคุมทีมในลีกสูงสุดของจีนที่เสี่ยงต่อการตกชั้นเพียงปีครึ่ง เขาสามารถเอาชนะผู้สมัครชาวต่างชาติกว่า 60 คนได้สำเร็จ – เรื่องราวที่ไม่น่าเชื่อจนเกินกว่าจะแต่งขึ้น! อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาประวัติการทำงานของเขาอย่างละเอียด จะเห็นได้ว่าความเสี่ยงของ CFA นั้นมีเหตุผลรองรับอย่างชัดเจน: ภายใต้การบริหารของเขา ทีมชิงเต่า เวสต์โคสต์คว้าชัยชนะในช่วงทดเวลาบาดเจ็บถึงสี่ครั้งในฤดูกาลนี้ จนได้รับฉายาว่า "ราชาแห่งช่วงทดเวลา" ผู้เล่นของทีมวิ่งรวมกันถึง 117 กิโลเมตรต่อเกม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในศึกไชนีส ซูเปอร์ลีกทั้งหมด และแม้ว่าผู้เล่นต่างชาติจะมีส่วนร่วมในการทำประตูเพียง 45% ของทีม แต่เขากลับสามารถเปลี่ยนทีมที่เน้นเกมรับและมักถูกมองว่าเป็นรอง ให้กลายเป็นม้ามืดที่ลุ้นอันดับกลางตารางได้สำเร็จ

อาชีพการเล่นของเซียว เจียยี่ เป็นตัวแทนของเวอร์ชันที่นักฟุตบอลทีมชาติในปัจจุบันแทบจะฝันไม่ถึง เมื่ออายุ 20 ปี เขาได้รับเลือกให้ติดทีมชาติของมิลูตินอวิช; เมื่ออายุ 22 ปี เขาได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกที่เกาหลีใต้และญี่ปุ่น; เมื่ออายุ 23 ปี เขาได้เปิดตัวในบุนเดสลีกา โดยใช้เวลา 9 ปีเล่นให้กับ 1860 มิวนิก และ ค็อตบุส ลูกฟรีคิกของเขามีความแม่นยำมากจนสื่อเยอรมันขนานนามเขาว่า "เท้าซ้ายทองคำแห่งเอเชีย" ตลอดการลงเล่น 168 นัดในบุนเดสลีกาและบุนเดสลีกา 2 เขาทำได้ 24 ประตู ซึ่งเป็นจำนวนที่น้อยกว่าเพียงไม่กี่นักเตะชาวจีนที่เล่นในต่างประเทศจนถึงทุกวันนี้ การเดินทางครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้ซึมซับแก่นแท้ของฟุตบอลเยอรมันเท่านั้น แต่ยังสอนให้เขาเข้าใจว่านักฟุตบอลจีนสามารถผสมผสานกับแทคติกของยุโรปได้อย่างไร หลังจากเกษียณแล้ว เขายังคงมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในวงการฟุตบอล ตั้งแต่การดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาของปักกิ่ง กั๋วอัน ไปจนถึงการเป็นโค้ชทีมชาติเยาวชน และต่อมาเป็นผู้ช่วยผู้จัดการทีมต่างชาติอย่าง ยานโควิช และ อิวาโนวิช ทุกย่างก้าวล้วนสร้างประสบการณ์และความเชี่ยวชาญให้กับเขา

เมื่อเข้ารับตำแหน่งที่ชิงเต่า เวสต์โคสต์ในเดือนกรกฎาคม 2024 ทีมมีอัตราการครองบอลเฉลี่ยต่ำกว่า 40% ต่อเกม โดยพึ่งพาแต่กลยุทธ์การป้องกันเพื่อหลีกเลี่ยงการตกชั้น เชา เจียยี่ ได้ทิ้งแนวทางอนุรักษ์นิยมทันที ปลูกฝังเกมรุกแบบกดดันสูงสไตล์เยอรมันและการเปลี่ยนเกมอย่างรวดเร็ว ที่โดดเด่นที่สุดคือเขาเน้นการฝึกความฟิตทางร่างกายอย่างเข้มงวด—ทีมบันทึกระยะทางการวิ่งสูงสุดในไชนีส ซูเปอร์ลีกในฤดูกาลนั้น และคว้าชัยชนะในช่วงทดเวลาบาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความอึดที่เหนือกว่า ในการแข่งขันกับทีมที่มีลุ้นแชมป์อย่างเซี่ยงไฮ้พอร์ตและเฉิงตูหรงเฉิง เวสต์โคสต์สามารถเก็บชัยชนะได้สองนัดและเสมอสองนัด ในการเสมอ 3-3 ที่บ้านกับเซี่ยงไฮ้พอร์ต ผู้เล่นต่างชาติทำได้เพียงหนึ่งประตูเท่านั้น โดยอีกสามประตูที่เหลือมาจากผู้เล่นในประเทศทั้งหมด เขายังทำลาย "อาการพึ่งพาผู้เล่นต่างชาติ" ของไชนีสซูเปอร์ลีก โดยลดสัดส่วนของประตูที่ทำได้โดยผู้เล่นต่างชาติลงเหลือ 45% ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของลีกอย่างมาก "แนวทางที่มีทรัพยากรจำกัด" นี้สะท้อนความเป็นจริงของทีมชาติ: ขาดผู้เล่นซูเปอร์สตาร์ พวกเขาจึงต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของทีมโดยรวม

คณะกรรมการคัดเลือกผู้ฝึกสอนได้สัมภาษณ์ผู้สมัครชาวต่างชาติจากเยอรมนี โปแลนด์ และประเทศอื่น ๆ ในเบื้องต้น แต่ไม่มีใครได้รับการเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อ กัว ฉีเฉียง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติจีนชุดในประเทศ สร้างผลงานความสำเร็จกับทีมของเขา ทำให้ผู้บริหารระดับสูงเริ่มพิจารณาแนวคิด "การใช้ผู้จัดการที่เติบโตจากภายในเพื่อเสริมสร้างความสามัคคี" เชา เจียอี้ ได้รับการยอมรับในคุณสมบัติสำคัญ 4 ประการ ได้แก่ ประการแรก ความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งกับกระบวนการดำเนินงานของสมาคมฟุตบอลจีนและขั้นตอนการทำงานของทีมชาติ เนื่องจากเคยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ผู้จัดการทีมเยาวชนไปจนถึงผู้ช่วยผู้ฝึกสอนของทีมชุดใหญ่ประการที่สอง ทักษะการสื่อสารที่แข็งแกร่งของเขาช่วยให้สามารถทำงานร่วมกับทีมโค้ชต่างชาติได้อย่างมีประสิทธิภาพ – ผู้ช่วยหลักของเขาที่ West Coast FC คือโค้ชชาวเยอรมัน Maurer ประการที่สาม ปรัชญาทางแทคติกที่ชัดเจนของเขา สามารถปรับเปลี่ยนระหว่างกลยุทธ์การกดดันสูงและการตั้งรับลึกได้อย่างคล่องแคล่ว ประการที่สี่ ความคุ้มค่าของเขา เนื่องจากโค้ชต่างชาติมีเงินเดือนประจำปีสูงถึงหลายล้านดอลลาร์ ในขณะที่ Shao พร้อมที่จะเข้ามาทำงานได้ทันที

ภายหลังการแต่งตั้งของ Shao Jiayi, Qingdao West Coast ได้ระบุตัวหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่อย่างรวดเร็ว: Zheng Zhi วัย 43 ปี อดีตนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งเอเชีย ซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการดำรงตำแหน่งผู้ช่วยผู้ฝึกสอนให้กับทีมชาติ ได้นำประสบการณ์การบริหารจัดการที่กว้างขวางมาสู่ทีม โดยก่อนหน้านี้เคยพา Guangzhou FC รอดพ้นจากการตกชั้นในลีกสูงสุดของจีน สโมสรฝั่งตะวันตกให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและแนวทางที่เน้นในประเทศของเขา ซึ่งอาจนำไปสู่การก่อตั้งทีมโค้ชที่ "เชื่อมโยงกับกวางโจว เอเวอร์แกรนด์" ร่วมกับเกา หลิน และเฟิง เสี่ยวถิง การเคลื่อนไหวนี้มีความหมายมากกว่าการเปลี่ยนแปลงผู้บริหารธรรมดา มันแสดงถึงความมุ่งมั่นของสโมสรในการปรับแนวทางให้สอดคล้องกับกลยุทธ์ "การนำกลับสู่ในประเทศ" ของทีมชาติ

ทีมชาติจีน ภายใต้การดูแลของ Shao Jiayi ได้เห็นอันดับฟีฟ่าของพวกเขาดิ่งลงไปถึงอันดับที่ 88 หลังจากตกรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก ทีมไม่ได้ลงแข่งขันในแมตช์ที่มีการแข่งขันอย่างเป็นทางการมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว การแข่งขันเอเชียนคัพ 2027 ที่ซาอุดีอาระเบียเป็นบททดสอบสำคัญครั้งแรก ซึ่งต้องการการแก้ไขปัญหาผู้เล่นที่มีอายุมากอย่างรวดเร็ว – อาจรวมถึงการเลื่อนตำแหน่งผู้เล่น U21 อย่างไรก็ตาม ยังมีความกังวลที่สำคัญ: Shao มีประสบการณ์การจัดการทีมอิสระเพียงปีครึ่งเท่านั้น และขาดประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ บทบาทของทีมชาติมีความกดดันสูงมาก โดยโค้ชในประเทศมักกลายเป็นแพะรับบาป การตัดสินใจของสมาคมฟุตบอลจีนในการสนับสนุน Shao Jiayi ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความพร้อมสำหรับช่วงเวลาแห่งความปั่นป่วนที่ยาวนาน