สัปดาห์นี้มีการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดที่ห้าของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก เมื่อมองย้อนกลับไปที่ครึ่งแรกของแคมเปญ ทีมจากพรีเมียร์ลีกแสดงผลงานที่น่าทึ่ง โดยครองทุกตำแหน่งที่เป็นเลขคู่บนตารางในลักษณะที่หายากและน่าสนใจ - โดยเฉพาะอันดับที่สอง สี่ หก แปด สิบ และสิบสอง การจัดอันดับเช่นนี้เกิดขึ้นได้ยากมาก เป็นช่วงเวลาคลาสสิกที่สมควรได้รับการจดจำจากแฟนๆ อย่างแท้จริง

ในบรรดาทีมเหล่านี้ อาร์เซนอลยังคงอยู่ในกลุ่มสามทีมที่มีสถิติสมบูรณ์แบบ พร้อมที่จะต่อสู้กับบาเยิร์น มิวนิคเพื่อชิงตำแหน่งจ่าฝูงในรอบนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ส ก็ยังคงรักษาสถิติไม่แพ้ใครไว้ได้เช่นกัน ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล และเชลซี ต่างก็พ่ายแพ้ไปหนึ่งนัดโดยรวมแล้ว ทีมยักษ์ใหญ่ทั้งหกทีมในพรีเมียร์ลีกมีศักยภาพเพียงพอที่จะจบในอันดับท็อปแปดได้ โดยการแข่งขันเพื่อเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรงนั้นดูชัดเจนมาก ด้วยฟอร์มการเล่นที่น่าประทับใจนี้ พรีเมียร์ลีกจึงทิ้งห่างจากกลุ่มทีมอื่นๆ ไปไกล และกลายเป็นจุดสนใจสำหรับลีกใหญ่ๆ อีกสามลีกที่จะท้าทาย

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ลาลีกา บุนเดสลีกา และเซเรียอา ต่างก็ประสบกับความล้มเหลวเมื่อเทียบกับพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ โดยพบว่าตัวเองถูกเอาชนะอย่างขาดลอย มีเพียงลีกเอิงเท่านั้นที่สามารถรักษาความสมดุลไว้ได้ แม้ว่าจะส่งทีมที่แข็งแกร่งถึงห้าทีมลงสนามและเผชิญหน้ากับพรีเมียร์ลีกบ่อยที่สุด แต่ผลงานของลาลีกาก็ยังต่ำกว่าที่คาดหวังไว้อาร์เซนอลเอาชนะแอธเลติก บิลเบาและแอตเลติโก มาดริด แมนเชสเตอร์ ซิตี้และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์เอาชนะบียาร์เรอัล นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดถล่มแอธเลติก บิลเบา ขณะที่ลิเวอร์พูลคว้าชัยชนะเหนือเรอัล มาดริดและแอตเลติโก มาดริด นิวคาสเซิลเป็นเพียงทีมเดียวที่พ่ายแพ้ต่อบาร์เซโลนา พรีเมียร์ลีกจึงได้เปรียบอย่างท่วมท้นด้วยชัยชนะ 7 นัดและแพ้เพียงนัดเดียวการแข่งขันระหว่างเชลซีกับบาร์เซโลนา และแมนเชสเตอร์ ซิตี้กับเรอัล มาดริดที่กำลังจะมาถึงนี้ จะเป็นบททดสอบที่สำคัญของความสามารถที่แท้จริงของแต่ละทีม แม้ว่าลาลีกาจะชนะทุกนัดที่เหลืออยู่ก็ตาม ก็ยังยากที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

บุนเดสลีกาตามหลังพรีเมียร์ลีกในตารางคะแนนและดูเหมือนจะจุดชนวนสงครามแย่งชิงตำแหน่งเลื่อนชั้นเพิ่มเติม มีการกำหนดการแข่งขันแปดนัดระหว่างสองลีก โดยสามนัดแรกได้จบลงแล้ว: แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอาชนะ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์, ลิเวอร์พูล เอาชนะ ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต, ขณะที่ เชลซี พ่ายแพ้อย่างน่าผิดหวังต่อ บาเยิร์น มิวนิค พรีเมียร์ลีกนำอยู่ด้วยสองชัยชนะและหนึ่งความพ่ายแพ้การแข่งขันที่เหลืออีกห้าคู่มีความสำคัญอย่างยิ่ง: การเผชิญหน้าระหว่างอาร์เซนอลกับบาเยิร์นเพื่อชิงตำแหน่งจ่าฝูง, การทดสอบต่อเนื่องของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, และการพบกันของท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์กับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์และไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต การแข่งขันเหล่านี้จะเป็นตัวกำหนดว่าบุนเดสลีกาจะสามารถกลับมาได้หรือไม่

ตามการจัดอันดับแบบห้าปีแบบดั้งเดิม เซเรีย อา ได้แซงหน้าลาลีกาเป็นเวลาสองหรือสามปีติดต่อกัน ทำให้ตัวเองกลายเป็นลีกอันดับสองของยุโรป ฤดูกาลนี้มีการพบกันระหว่างเซเรีย อา และพรีเมียร์ลีกถึงห้าครั้ง โดยชัยชนะของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เหนือนาโปลีเป็นเพียงการแข่งขันเดียวที่เสร็จสิ้นจนถึงขณะนี้ เชลซีจะต้องเผชิญหน้ากับอตาลันต้าและนาโปลีติดต่อกัน ในขณะที่อินเตอร์ มิลานเตรียมเจอกับอาร์เซนอลและลิเวอร์พูล – การปะทะที่เข้มข้นกำลังจะเกิดขึ้น

ลีกเอิงได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากปารีส แซงต์-แชร์กแมงคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งแรก สามทีมได้เผชิญหน้ากับพรีเมียร์ลีกรวมกันหกครั้ง ซึ่งเป็นการใช้โควตาสูงสุดโมนาโกเสมอกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ทำให้ทั้งสองลีกเสมอกันอยู่ในขณะนี้ ปารีส แซงต์-แชร์กแมงจะพบกับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดและท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ในขณะที่มาร์กเซยจะพบกับลิเวอร์พูลและนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุดยังคงต้องติดตามกันต่อไป น่าสังเกตว่าในฤดูกาลที่แล้ว ปารีส แซงต์-แชร์กแมงได้กำจัดทีมยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีกหลายทีมติดต่อกันในเส้นทางสู่แชมป์ ดูเหมือนว่าจะเป็นทีมเดียวที่ไม่กลัวทีมยักษ์ใหญ่จากอังกฤษ

พรีเมียร์ลีกสร้างสถิติใหม่ในฤดูกาลที่แล้วด้วยคะแนน 29.464 คะแนน ซึ่งเป็นคะแนนสูงสุดที่เคยทำได้โดยลีกในยุโรปในฤดูกาลเดียว ฤดูกาลนี้ ด้วยจำนวนทีมที่แข่งขันในแชมเปียนส์ลีกถึง 6 ทีม พวกเขายังคงสร้างความประทับใจอย่างต่อเนื่องจนถึงปัจจุบัน พวกเขาคว้าชัยชนะ 17 นัด เสมอ 4 นัด และแพ้ 3 นัด จาก 24 นัด โดยทำอัตราชนะเกิน 70% ซึ่งสูงกว่าฤดูกาลที่แล้วที่ทำได้ 65% ขณะที่ลิเวอร์พูลตกไปอยู่อันดับที่ 10 ในตารางพรีเมียร์ลีก พวกเขายังคงอยู่ในรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกอย่างมั่นคง ส่วนนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด มีความแตกต่างที่ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยอยู่ในอันดับที่ 14 ในลีกภายในประเทศ แต่กลับอยู่ในอันดับที่ 6 ในกลุ่มแชมเปียนส์ลีกของพวกเขา

บางทีอาจสรุปได้ในประโยคเดียว: รอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีกอาจเอื้ออำนวยให้ทีมยักษ์ใหญ่เหล่านี้ปลดปล่อยศักยภาพอย่างเต็มที่มากกว่าบรรยากาศในลีกภายในประเทศอย่างพรีเมียร์ลีก