ปัญหาของทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนในเกมกับไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ความพ่ายแพ้ 0-2 ไม่เพียงแต่เป็นผลการแข่งขันที่น่าผิดหวังเท่านั้น แต่ยังเป็นการสะท้อนถึงปัญหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นภายในทีมอีกด้วย ผู้จัดการทีม เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยอมรับหลังจบเกมว่ากลยุทธ์การหมุนเวียนผู้เล่นของเขาอาจเป็นความผิดพลาด

เป๊ป กวาร์ดิโอลา ทำการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นตัวจริงถึงสิบตำแหน่งในเกมนี้ แต่การตัดสินใจที่กล้าหาญนี้กลับไม่ส่งผลตามที่ต้องการ แม้จะมีผู้เล่นคนสำคัญอย่าง ฮาแลนด์, โฟเดน และดอนนารุมมา นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง แต่ตัวสำรองของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับดูไม่เข้าฟอร์มเลยเมื่อเจอกับทีมแกร่งจากบุนเดสลีกาอย่างไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ทีมเยือนใช้ประโยชน์จากช่องว่างในแนวรับของซิตี้และทำประตูขึ้นนำได้ก่อนหมดครึ่งแรก

ในครึ่งหลัง เป๊ป กวาร์ดิโอลา ทำการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยส่งผู้เล่นคนสำคัญลงสนาม เช่น ฟิล โฟเดน, เฌเรมี โดกุ และ นิโค โอไรลีย์ อย่างไรก็ตาม แม้การส่ง เออร์ลิง ฮาแลนด์ ลงสนามก็ยังไม่เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ได้ แพทริค ชิค ของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ยิงประตูเพิ่มอีกหนึ่งลูกเพื่อปิดฉากชัยชนะ การพ่ายแพ้ครั้งนี้ถือเป็นการแพ้ในบ้านครั้งแรกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในรอบแบ่งกลุ่มยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก นับตั้งแต่ปี 2018

เป๊ป กวาร์ดิโอลา กล่าวหลังจบการแข่งขันว่า: "มีการเปลี่ยนตัวผู้เล่นมากเกินไป และผลลัพธ์อาจไม่เป็นที่พอใจอย่างสมบูรณ์ นั่นเป็นความรับผิดชอบของผม ผมต้องการให้ทุกคนมีส่วนร่วมในเกมเสมอ แต่ครั้งนี้อาจเป็นการคิดแบบอุดมคติเกินไป"

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องจมอยู่ในอันดับที่หกของตารางลีก โดยอนาคตของพวกเขายังไม่แน่นอน เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากในนัดต่อไป: จะยังคงทดลองกลยุทธ์ใหม่ ๆ อย่างกล้าหาญต่อไป หรือจะกลับไปใช้แทคติกแบบดั้งเดิม โดยพึ่งพาผลงานของนักเตะตัวหลักในทีมชุดใหญ่

สำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงกับลีดส์ ยูไนเต็ด เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต้องเลือกทีมอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายจากความพ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นครั้งที่สาม ชะตากรรมการผ่านเข้ารอบของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังอยู่ในมือของพวกเขาเอง แต่กวาร์ดิโอลาจำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังมากขึ้นทั้งในแง่ของแนวทางเชิงแท็คติกและการเลือกผู้เล่น

ในอนาคต แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจจำเป็นต้องมองหาผู้เล่นเสริมในตลาดซื้อขายเพื่อแก้ไขปัญหาความลึกของทีมที่ไม่เพียงพอ อย่างไรก็ตาม ทีมนี้ยังมีโอกาสที่จะกลับมาแข็งแกร่งได้ภายใต้การนำของเป๊ป กวาร์ดิโอลา โดยกุญแจสำคัญอยู่ที่การปลดล็อกศักยภาพของผู้เล่นทุกคน

อนาคตของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ได้มืดมน หากเป๊ป กวาร์ดิโอลา ตัดสินใจถูกต้องในเวลาที่สำคัญ ทีมก็ยังมีโอกาสที่ดีในการประสบความสำเร็จในฤดูกาลนี้