นานาชาติกำลังจะเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่ ภาพถ่ายโดย หลี่ หมิงเซิน

หลังจากช่วงเวลาที่ไม่ได้ลงแข่งขันเป็นเวลานาน ทีมฟุตบอลชายทีมชาติจีนกำลังจะเผชิญกับการทดสอบในนัดการแข่งขันอย่างเป็นทางการในที่สุด FIFA ได้ประกาศการจัดการแข่งขัน FIFA Series 2026 อย่างเป็นทางการแล้ว โดยทีมฟุตบอลชายทีมชาติจีนได้รับการยืนยันให้เป็นหนึ่งในทีมที่เข้าร่วมการแข่งขัน พวกเขาจะเดินทางไปออสเตรเลียในเดือนมีนาคมนี้เพื่อแข่งขันนัดอุ่นเครื่องกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแคเมอรูนและคูราเซานอกจากนี้ สมาคมฟุตบอลสเปนกำลังอยู่ในระหว่างการหารือเพื่อจัดการแข่งขันนัดกระชับมิตรกับทีมชาติจีนก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกในเดือนมิถุนายน สำหรับหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ ช่าว เจียอี้ การนำทีมของเขาเข้าสู่การแข่งขันติดต่อกันกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งนั้นถือเป็นทั้งการทดสอบที่สำคัญและโอกาสที่มีค่าในการเพิ่มศักยภาพโดยรวมของทีม

ฟีฟ่า เนชั่นส์ ลีก เป็นการแข่งขันฟุตบอลระดับนานาชาติที่จัดขึ้นโดยฟีฟ่า โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างการแข่งขันที่มีคุณค่ามากขึ้นสำหรับทีมชาติจากสมาคมสมาชิกในระยะการพัฒนาต่าง ๆ ทีมที่เข้าร่วมทั้งหมด 48 ทีม จะถูกแบ่งออกเป็น 12 กลุ่ม ประกอบด้วย 9 กลุ่มสำหรับทีมชาย และ 3 กลุ่มสำหรับทีมหญิงสมาคมฟุตบอลจีนได้หารือกับฟีฟ่าเกี่ยวกับการเข้าร่วมการแข่งขันในทัวร์นาเมนต์นี้ ขณะนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าทีมชาติจีนชายจะเข้าร่วมการแข่งขันในรอบออสเตรเลีย โดยจะพบกับคูราเซา ทีมที่เพิ่งได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก ในวันที่ 27 มีนาคม และพบกับทีมแกร่งจากแอฟริกาอย่างแคเมอรูนในวันที่ 31 มีนาคม นอกจากนี้ สื่อสเปน AS รายงานว่าสมาคมฟุตบอลจีนกำลังพยายามทำข้อตกลงกับสมาคมฟุตบอลสเปน หากการเจรจาประสบความสำเร็จ ทีมชาติจีนจะท้าทายทีมชาติสเปนในเดือนมิถุนายนด้วย

สเปนครองอันดับหนึ่งของโลกในปัจจุบัน ภาพถ่ายโดย หลี่ หมิงเซิน

ตามการจัดอันดับล่าสุดของฟีฟ่า สเปนครองอันดับหนึ่ง, แคเมอรูนอยู่ที่อันดับ 45, คูราเซาอยู่ในอันดับที่ 81, ขณะที่ทีมชาติจีนอยู่ในอันดับที่ 93.สำหรับทีมชาติจีนที่กำลังอยู่ในช่วงการปรับโครงสร้างใหม่ การเผชิญหน้ากับทีมยักษ์ใหญ่อย่างสเปนและแคเมอรูนถือเป็นการทดสอบทั้งความเข้มข้นและความมั่นใจในตัวเอง ในขณะเดียวกัน การแข่งขันกับคูราเซา ซึ่งเป็นทีมหน้าใหม่ในฟุตบอลโลก จะทำให้เห็นช่องว่างระหว่างพวกเขากับทัวร์นาเมนต์นี้ได้อย่างชัดเจน ความสำคัญของแมตช์เหล่านี้เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว หลังจากพลาดโอกาสไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโก ทีมชาติจีนต้องรอจนถึงศึกเอเชียนคัพ 2027 เพื่อกลับสู่การแข่งขันระดับทวีปอีกครั้ง

นับตั้งแต่ทีมชาติฟุตบอลชายจีนไม่สามารถผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา พวกเขาได้เข้าร่วมการแข่งขันเพียงรายการเอเชียนคัพตะวันออกในเดือนกรกฎาคมเท่านั้น ต่อมา เนื่องจากความไม่แน่นอนที่ยืดเยื้อเกี่ยวกับการแต่งตั้งหัวหน้าผู้ฝึกสอน จึงไม่มีการจัดค่ายฝึกซ้อมแต่อย่างใดก่อนที่ Shao Jiayi จะได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ตำแหน่งหัวหน้าโค้ชยังคงว่างอยู่เป็นเวลากว่าสี่เดือนหลังจากการจากไปของ Ivan ส่งผลให้ทีมพลาดการแข่งขันระดับนานาชาติในเดือนกันยายนและตุลาคม 2025 เนื่องจากกระบวนการคัดเลือกที่ยืดเยื้อ ทีมชาติจึงตัดสินใจไม่จัดโปรแกรมอุ่นเครื่องใดๆ ในช่วงพักเบรกทีมชาติเหล่านี้

ความเป็นไปได้ที่ทีมชาติจีนอาจเผชิญหน้ากับสเปน ทีมอันดับหนึ่งของโลกในเดือนมิถุนายน เป็นสิ่งที่แฟนฟุตบอลชาวจีนหลายคนตั้งตารอคอยมากที่สุด ทั้งสองทีมเคยพบกันสองครั้งในประวัติศาสตร์ โดยครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 27 มีนาคม 2005 ซึ่งขณะนั้นจีนอยู่ในอันดับที่ 57 ของฟีฟ่า และสเปนอยู่อันดับที่ห้า โดยทีมจีนพ่ายแพ้ไป 0-3เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน 2012 ในคืนก่อนการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป จีนพ่ายแพ้ให้กับทีมสเปนซึ่งขณะนั้นเป็นอันดับหนึ่งของโลกด้วยสกอร์ 0-1 ที่เซบียา ในครึ่งแรก เจิ้ง จื้อ พลาดโอกาสยิงประตูแบบตัวต่อตัว ขณะที่ในนาทีที่ 84 ของครึ่งหลัง อิเนียสตาจ่ายบอลให้ซิลวาทำประตูชัย

เส้า จื้ออี้ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติฟุตบอลจีน ภาพถ่ายโดย หลี่ หมิงเซิน

ที่น่าสนใจคือ เมื่อการแข่งขันได้รับการยืนยันแล้ว แนวรับของทีมชาติจีนจะต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในนักเตะดาวรุ่งที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในวงการฟุตบอลโลกปัจจุบัน นั่นคือ ยามาล ระหว่างการเยือนประเทศจีนเมื่อปีที่แล้ว ยามาลได้ปรากฏตัวในรายการ 'Football World' ของสถานีโทรทัศน์ CCTV เมื่อพิธีกรถามว่า "ใครจะเป็นคู่แข่งหลักและคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุดของสเปนหากพวกเขาตั้งเป้าที่จะคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก?" ยามาลตอบว่า:ผมเชื่อว่าในฟุตบอลโลก ทุกนัดล้วนยากลำบาก เพราะคุณกำลังต่อสู้เพื่อประเทศของคุณ คุณทุ่มเททุกอย่างจนถึงนกหวีดสุดท้าย ดังนั้นทุกทีมจึงน่าเกรงขาม หากเราไปถึงรอบชิงชนะเลิศและต้องเผชิญหน้ากับจีน นั่นก็จะยากลำบากมากเช่นกัน ดังนั้น ผมคิดว่าทุกทีมชาติล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะเอาชนะได้" ไม่มีใครคาดคิดว่ายามาลอาจต้องเผชิญหน้ากับจีนก่อนที่ฟุตบอลโลกจะเริ่มขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น ทีมชาติจีนจะสามารถควบคุมพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของเยาวชนคนนี้ได้หรือไม่?