โลร็องต์ บล็องก์ อดีตนักเตะทีมชาติฝรั่งเศส ได้ออกมาวิจารณ์ คีเลียน เอ็มบัปเป้ อย่างเปิดเผย โดยระบุว่ากองหน้าของเรอัล มาดริดได้รับการ "ปฏิบัติเป็นพิเศษ" ภายในทีมชาติ สิทธิพิเศษดังกล่าวอาจก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่เพื่อนร่วมทีมหากผลงานของทีมตกต่ำลง ความขัดแย้งนี้มีจุดเริ่มต้นจากการที่เอ็มบัปเป้ถอนตัวจากการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดถัดไปของฝรั่งเศสกับอาเซอร์ไบจาน หลังจากที่ทีมเอาชนะยูเครนไปได้ 4-0 โดยให้เหตุผลว่าข้อเท้าอักเสบ

ในฐานะกัปตันทีมชาติฝรั่งเศส คีเลียน เอ็มบัปเป้ อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในระหว่างการแข่งขันกับยูเครน เขาทำประตูได้สองครั้ง รวมถึงการยิงจุดโทษแบบปาเนนก้าที่น่าทึ่ง ช่วยให้ทีมของเขาผ่านเข้ารอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ชัยชนะครั้งนี้ยังทำให้เขามีจำนวนประตูในอาชีพครบ 400 ประตูทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ ทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดที่ทำสถิตินี้ได้

อย่างไรก็ตาม เอ็มบัปเป้เองได้ลดความสำคัญของสถิตินี้ลง โดยกล่าวหลังจบการแข่งขันว่า "การทำได้ 400 ประตูนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่มันไม่ได้ทำให้โลกต้องตะลึงอะไร หลังจากที่โรนัลโด้ทำได้ 950 ประตู และเมสซี่ทำได้ 900 ประตูไปแล้ว ผมคงต้องยิงอีก 400 ประตูถึงจะเข้าสู่ระดับที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงในการพูดถึง"

จุดสำคัญของข้อพิพาทอยู่ที่การปรับเปลี่ยนบุคลากรหลังการแข่งขัน สมาคมฟุตบอลฝรั่งเศสได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า คีเลียน เอ็มบัปเป้ ซึ่งยังคงมีอาการอักเสบที่ข้อเท้าขวาและต้องการการตรวจเพิ่มเติม ได้ถอนตัวออกจากทีมชาติแล้ว พร้อมกับเอดูอาร์โด้ กามาวินก้า (มีอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังซ้าย) และโคนา (ถูกแบนจากการสะสมใบเหลือง) พวกเขาจะไม่เดินทางไปกับทีมไปยังบากูสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

การตัดสินใจนี้ถูกวิจารณ์อย่างหนักจากโลร็องต์ โรเตน อดีตนักเตะทีมชาติฝรั่งเศสทันที กองหน้าผู้เคยลงเล่นให้เลส์ เบลอส์ 13 นัด กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "เมื่อถึงนาทีที่ 80 ของการแข่งขัน พวกเราทุกคนต่างก็คิดคำถามเดียวกัน – ใครจะแกล้งบาดเจ็บเพื่อหลีกเลี่ยงการเดินทางไปบากู?" เขาเน้นย้ำว่า แม้การปฏิบัติเป็นพิเศษต่อเอ็มบัปเป้ในฐานะกัปตันทีมอาจยอมรับได้ แต่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่แข่งขันมาตลอดทั้งปีก็เหนื่อยล้าไม่แพ้กัน และยังคงต้องปฏิบัติตามตารางเวลา "เมื่อเราชนะ ไม่มีใครพูดอะไรเลย แต่เมื่อทีมเจอกับช่วงที่ยากลำบาก การตัดสินใจแบบนี้ก็สร้างปัญหาขึ้นมา เพื่อนร่วมทีมบางคนก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยหน่ายกับการปฏิบัติแบบเอื้อประโยชน์เช่นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย"

ฝรั่งเศสอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในการแข่งขันฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก โดยชนะ 4 นัดจาก 5 นัด และทำประตูได้ถึง 13 ประตู หากพวกเขาสามารถเอาชนะอาเซอร์ไบจานได้ในเกมเยือน จะทำให้พวกเขาปิดฉากการแข่งขันในรอบคัดเลือกได้อย่างสวยงาม ขณะเดียวกัน ที่เรอัล มาดริด ความกังวลเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของคีเลียน เอ็มบัปเป้ ยังคงเป็นแหล่งของความวิตกกังวลลาลีกาจะกลับมาแข่งขันอีกครั้งในสุดสัปดาห์หน้า โดยเรอัล มาดริดจะออกไปเยือนเอลเช่ ทีมปัจจุบันนำเป็นจ่าฝูงของตารางด้วยผลงานชนะ 10 จาก 12 นัด มีคะแนนนำบาร์เซโลนาอยู่ 3 คะแนน

นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมเรอัล มาดริดในฤดูกาลนี้ คีเลียน เอ็มบัปเป้ โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม เขาทำประตูไปแล้ว 13 ประตูในลาลีกา และทำประตูได้ 5 ประตูใน 4 นัดในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ปัจจุบันอยู่ในอันดับที่สองของตารางผู้ทำประตูสูงสุด ตามหลังวิคเตอร์ โอซิมเฮน กองหน้าของกาลาตาซาราย (6 ประตู) เรอัล มาดริดต้องการให้เขากลับมาจากอาการบาดเจ็บอย่างเร่งด่วนเพื่อรักษาโอกาสในการลุ้นแชมป์ทั้งในลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก