เวลา 04:00 น. ตามเวลาปักกิ่ง วันที่ 26 พฤศจิกายน สแตมฟอร์ด บริดจ์ เตรียมเป็นเจ้าภาพการแข่งขันยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ที่มีมูลค่า 2.25 พันล้านยูโร เมื่อเชลซีเปิดบ้านต้อนรับบาร์เซโลนา

ราฟินญ่ากลับมาจากการบาดเจ็บเพื่อร่วมสร้างสามประสานแนวรุกที่แข็งแกร่งที่สุดของบาร์เซโลนาเคียงข้างยามาลและเลวานดอฟสกี้ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่ทั้งสามได้กลับมาร่วมทีมกันอีกครั้งในรอบ 58 วัน

ทั้งสองฝ่ายได้พบกัน 14 ครั้งในประวัติศาสตร์ของแชมเปียนส์ลีก โดยแต่ละฝ่ายคว้าชัยชนะได้ 4 ครั้ง อย่างไรก็ตาม บาร์เซโลนาไม่สามารถเอาชนะในการแข่งขันนอกบ้าน 5 นัดล่าสุดกับเชลซี ทำให้สแตมฟอร์ด บริดจ์กลายเป็นคำสาปนอกบ้านสำหรับทีมจากแคว้นคาตาลัน

เชลซีรักษาฟอร์มการเล่นได้อย่างคงเส้นคงวาในฤดูกาลนี้ โดยรั้งอันดับสองในพรีเมียร์ลีกด้วยผลงานชนะ 5 นัด และแพ้ 1 นัด จาก 6 นัดหลังสุด

ในบ้านของพวกเขาในแชมเปียนส์ลีก พวกเขาอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ชนะทั้งสองนัด และเฉลี่ยสามประตูต่อเกม โดยทุกประตูถูกทำโดยนักเตะอายุต่ำกว่า 23 ปี

เอสเตวาโน่ นักเตะอัจฉริยะชาวบราซิลวัย 17 ปี มีส่วนร่วมโดยตรงในสามประตูจากการลงสนามสามนัดล่าสุด นำเป็นดาวซัลโวของเชลซีในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ด้วยผลงานสองประตู การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของเขาพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญในแผนการเล่นโต้กลับของทีมสิงห์บลูส์

บาร์เซโลนายังคงไร้เทียมทาน โชว์ฟอร์มเกมรุกที่เฉียบขาดที่สุดในลาลีกา ด้วยจำนวน 36 ประตูจาก 13 นัด หลังจากถล่มแอธเลติก บิลเบา 4-0 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

เลวานดอฟสกี้ทำประตูได้สี่ลูกในสองนัดล่าสุดของเขา เฟร์ราน ตอร์เรสมีส่วนร่วมไปแล้วเก้าประตูในฤดูกาลนี้ และการวิ่งทางปีกซ้ายของยามาลสร้างโอกาสมากมายอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม การป้องกันเกมเยือนของบาร์เซโลนายังคงเปราะบาง โดยสามารถเก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจากสี่เกมเยือนล่าสุด และแนวรับที่สูงของพวกเขาก็เคยถูกเจาะโดยเกมโต้กลับของคลับ บรูจจ์มาแล้ว

วิกฤตการบาดเจ็บได้สร้างความไม่แน่นอนให้กับนัดนี้ โดยเชลซีต้องเสียผู้เล่นคนสำคัญอย่าง พาล์มเมอร์, มูดริก และโคล-วิลล์

ผู้จัดการทีม มาราสกา ถูกบังคับให้จัดทีมด้วยผู้เล่นหนุ่ม ซึ่งคาดว่าจะใช้ระบบ 4-2-3-1 โดยพึ่งพา เอนโซ และ ไคเซโด ในการครองเกมกลางสนาม

ไคเซโด้มีค่าเฉลี่ยการตัดบอล 3.2 ครั้งต่อเกม และจะสร้างกำแพงป้องกันร่วมกับชาโลบาห์และคูคูเรลญ่า โดยเน้นการรับมือกับการโจมตีทางฝั่งซ้ายของบาร์เซโลนาเป็นหลัก

บาร์เซโลนาประสบปัญหาอาการบาดเจ็บไม่แพ้กัน โดยมี เปดรี, กาบี และ เทอร์ สเตเก้น ต้องพักรักษาตัว ทำให้การควบคุมแดนกลางของพวกเขาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

การกลับมาของเดอ ยองจากการถูกแบนพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อเขาจับคู่กับคาซาโดในแดนกลาง ขณะที่การจ่ายบอลระยะไกลของเอริก การ์เซียกลายเป็นอาวุธสำคัญในการเจาะแนวรับของเชลซี

แม้ว่า ราฟินญ่า จะกลับมาแล้ว แต่ฟอร์มของเขายังคงน่าสงสัย การโจมตีต้องพึ่งพาความสามารถในการทำประตูของเลวานดอฟสกี้และผลกระทบที่ระเบิดได้จากปีกของยามาล

การแข่งขันที่มีความเป็นคู่ปรับทางประวัติศาสตร์เพิ่มความเผ็ดร้อนให้กับเกมการแข่งขัน โดยมีประตูชัยอันน่าทึ่งของอิเนียสตาในปี 2009 และการแก้แค้นของเชลซีในปี 2012 เป็นช่วงเวลาคลาสสิกที่ยังคงอยู่ในความทรงจำ

ข้อมูลจาก OPTA ระบุว่า ในการพบกันสิบครั้งล่าสุดในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ระหว่างทีมจากอังกฤษและสเปน สโมสรจากพรีเมียร์ลีกคว้าชัยชนะได้ถึงเก้าครั้ง ขณะที่ทีมจากลาลีกาสามารถเอาชนะได้เพียงหนึ่งครั้งเท่านั้น

ชัยชนะของบาร์เซโลนาเหนือนิวคาสเซิลในเดือนกันยายนเป็นเพียงจุดเด่นเดียวของพวกเขา แต่ทีมจากลาลีกาก็พ่ายแพ้ติดต่อกันสี่นัดต่ออาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และนิวคาสเซิล

การเคลื่อนไหวเชิงยุทธวิธีจะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดผลลัพธ์ โดยเชลซีจะละทิ้งการครองบอลเพื่อเน้นการโต้กลับอย่างรวดเร็ว ใช้ความเร็วของเอสเตบันในการเจาะแนวรับของบาร์เซโลนา

บาร์เซโลนายังคงยึดมั่นในระบบการเล่นแบบครองบอล แต่การขาดหายไปของเปดรีอาจนำไปสู่การเปลี่ยนผ่านแดนกลางที่ไม่ประสานกัน โดยเฟอร์มินจะต้องรับภาระในการสร้างสรรค์เกมมากขึ้น

สภาพอากาศที่สแตมฟอร์ด บริดจ์อาจส่งผลต่อฟอร์มการเล่นเช่นกัน โดยมีการพยากรณ์ว่าจะมีฝนตกเบาๆ ในกรุงลอนดอนในคืนนั้น สนามที่เปียกและลื่นจะเป็นความท้าทายสำหรับทีมที่มีทักษะทางเทคนิคสูง

เชลซีมีความได้เปรียบในบ้านอย่างชัดเจน โดยไม่แพ้ใครในบ้าน 16 นัดหลังสุดในยุโรป และทำประตูได้ใน 19 นัดหลังสุดในแชมเปียนส์ลีก

ผู้รักษาประตู โรเบิร์ต ซานเชซ อยู่ในฟอร์มที่คงเส้นคงวาอย่างต่อเนื่อง ขณะที่กองหลังตัวหลัก อาดาบิโอโย ได้ทำผลงานการตัดบอลสำเร็จในอัตราที่สูงในช่วงที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม หน้าที่การป้องกันของรีซ เจมส์ และคูคูเรลล่าทางริมเส้นจะต้องเผชิญกับการโจมตีซ้ำๆ จากยามาล ซึ่งจะทำให้พวกเขาต้องใช้แรงกายอย่างมาก

ความหลากหลายในเกมรุกของบาร์เซโลนาคือจุดแข็งของพวกเขา โดยมีลูกโหม่งของเลวานดอฟสกี้ การเลี้ยงบอลของยามาล และการวิ่งทะลุช่องของเฟอร์ราน สร้างโอกาสทำประตูได้หลากหลาย

เฟอร์มินได้ทำประตูไปแล้ว 3 ประตู และแอสซิสต์ 2 ครั้งในฤดูกาลนี้ โดยมีอัตราความแม่นยำในการยิงสูงที่สุดของทีมที่ 45.5% การวิ่งทับซ้อนของเขาเป็นอาวุธลับของบาร์เซโลนา

อย่างไรก็ตาม บาร์เซโลน่าต้องยังคงระมัดระวังการโต้กลับที่รวดเร็วของเชลซี โดยเอสเตบันมีค่าเฉลี่ยการเลี้ยงบอลสำเร็จ 1.8 ครั้งต่อเกม ซึ่งสามารถเจาะแนวรับได้ทันที

ทั้งสองทีมได้ทำการเปลี่ยนแปลงผู้รักษาประตู โดยโรเบิร์ต ซานเชซของเชลซีทำผลงานได้อย่างมั่นคง ขณะที่โจอัน การ์เซียของบาร์เซโลนาต้องเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่มาร์ค-อันเดร แตร์ สเตเก้นทิ้งไว้

เอริก การ์เซีย ทำสถิติการส่งบอลสำเร็จ 253 ครั้ง ซึ่งอยู่ในอันดับสองของทีม โดยบอลยาวของเขาสามารถทะลุผ่านกองกลางที่หนาแน่นเพื่อส่งบอลไปยังกองหน้าได้โดยตรง

อย่างไรก็ตาม คู่กองหลังดาวรุ่งของคูบาซีจะต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างไม่หยุดยั้งจากกิตเทนส์และเนโต้ ซึ่งประสบการณ์ที่ยังไม่มากของพวกเขามีแนวโน้มที่จะถูกนำมาใช้เป็นจุดอ่อน

การแข่งขันครั้งนี้ยังเป็นการปะทะกันระหว่างพลังเก่าและพลังใหม่ โดยเชลซีส่งทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะดาวรุ่งลงสนาม ซึ่งเอนโซ่ได้กลายเป็นหัวใจสำคัญของแดนกลางไปแล้ว

บาร์เซโลนา ในขณะเดียวกัน พึ่งพาผู้เล่นมากประสบการณ์อย่างเลวานดอฟสกี้ในการเป็นแกนหลักของทีม โดยประสบการณ์ในแชมเปียนส์ลีกของเขาพิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าอันล้ำเลิศในช่วงเวลาที่ยากลำบาก

การตัดสินของผู้ตัดสินและการแทรกแซงของ VAR อาจเป็นปัจจัยชี้ขาด เนื่องจากคำตัดสินที่เป็นที่ถกเถียงได้เปลี่ยนแปลงทิศทางของการแข่งขันที่มีความสำคัญสูงมาแล้วหลายครั้งตลอดประวัติศาสตร์ของแชมเปียนส์ลีก

ผู้จัดการทีมเชลซี เมาริซิโอ มาเรสกา มีความเชี่ยวชาญในการปรับเปลี่ยนแผนระหว่างเกม โดยทีมของเขาสามารถเก็บแต้มได้ถึง 60% ของการแข่งขันพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ เมื่อทีมตามหลังในครึ่งแรก

ปรัชญาการเล่นแบบครองบอลของฟลิคกำลังเผชิญกับการทดสอบ เมื่อเขาต้องรักษาประสิทธิภาพการจ่ายบอลของทีมภายใต้ความกดดันของการแข่งขันนอกบ้าน

ผู้สนับสนุนทั้งสองฝ่ายได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน โดยเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของยูฟ่าแสดงให้เห็นว่าบาร์เซโลน่าได้รับการสนับสนุนถึง 63% ซึ่งสูงกว่าเชลซีที่มีเพียง 30% อย่างมีนัยสำคัญ

แม้จะมีการรับประกันเกมรุกจากสามประสานในแนวรุกของบาร์เซโลนา แต่แรงกดดันทางจิตใจกลับมาจากคำสาปของสแตมฟอร์ด บริดจ์และการครองความเหนือกว่าของทีมในพรีเมียร์ลีกในช่วงที่ผ่านมา

ทีมเยาวชนของเชลซีมีความเหมาะสมมากกว่าสำหรับการแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูง ในขณะที่ระบบการเล่นแบบครองบอลของบาร์เซโลนามักจะติดขัดเมื่อต้องเล่นนอกบ้าน

การแข่งขันครั้งนี้ซึ่งมีมูลค่า 225 ล้านยูโร จะเป็นตัวตัดสินว่าทีมใดจะได้เปรียบในการผ่านเข้าสู่รอบต่อไปจากรอบแบ่งกลุ่ม