ศึกเพลย์ออฟยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเริ่มต้นขึ้นในช่วงเช้าตรู่ เมื่อทีมแกร่งจากตุรกีอย่างกาลาตาซารายสร้างความตะลึงด้วยการเอาชนะ 5-2 ที่สนามเหย้าอันน่าเกรงขามในอิสตันบูล ส่งผลให้ยักษ์ใหญ่จากอิตาลีอย่างยูเวนตุสต้องตกรอบการแข่งขันผลการแข่งขันที่ต่างกันเพียงฝ่ายเดียวนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้ชมตะลึงกับผลงานของยูเวนตุสเท่านั้น แต่ยังจุดประเด็นการถกเถียงเกี่ยวกับการลดลงของความแข็งแกร่งโดยรวมของสโมสรอิตาลีในเวทียุโรปอีกด้วย

ยูเวนตุสประสบกับความพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มต้นการแข่งขัน เพียงสิบห้านาทีแรก ความผิดพลาดร้ายแรงในแนวรับทำให้กาเบรียล ซารา จอมทัพของกาลาตาซารายฉวยโอกาสและยิงประตูผ่านแนวรับของคู่แข่ง ส่งผลให้เจ้าบ้านขึ้นนำ 1-0 อย่างรวดเร็วอย่างไรก็ตาม ยูเวนตุสตอบโต้กลับอย่างรวดเร็ว คูเมนปาสก้าวขึ้นมาทำประตูสองลูกติดต่อกันในนาทีที่ 16 และ 32 ทำให้ทีมของเขาขึ้นนำ 2-1 ณ จุดนี้ หลายคนอาจคิดว่ายูเวนตุสควบคุมเกมไว้ได้แน่นหนาแล้ว และคาดว่าจะผ่านเข้ารอบต่อไปได้ไม่ยากในเกมนัดที่สองบนสนามบ้านของตัวเอง

การแข่งขันพลิกผันอย่างดราม่าในครึ่งหลัง ในนาทีที่ 49 โนอาห์ แลง ยิงลูกซ้ำเข้าไปอย่างใจเย็นเพื่อตีเสมอ ทำให้การแข่งขันกลับมาเสมอกันอีกครั้ง จากนั้นในนาทีที่ 60 กาเบรียล ซาร์รา เปิดลูกฟรีคิกอย่างแม่นยำให้ ดาวินซอน ซานเชซ โหม่งเข้าประตูที่เสาแรก ส่งให้กาลาตาซารายขึ้นนำ 3-2ยูเวนตุสดูเหมือนจะกำลังพังทลายลง และปัญหาของพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในนาทีที่ 67 กองหลัง คาบาร์ ซึ่งเพิ่งถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรองไม่นาน ได้รับใบเหลืองที่สองจากการเข้าสกัดอย่างรุนแรงและถูกไล่ออกจากสนามด้วยผู้เล่นเพียงสิบคนในสนาม แนวรับของยูเวนตุสพังทลายอย่างสิ้นเชิง ในนาทีที่ 74 โนอา ลัง ยิงประตูที่สองของเขาได้สำเร็จ ขยายสกอร์นำเป็น 4-2 ในช่วงท้ายเกม โบเอทมาทำประตูปิดท้าย จบการแข่งขันด้วยสกอร์ 5-2

จากสถิติการแข่งขัน ความพ่ายแพ้ของยูเวนตุสไม่ใช่เรื่องบังเอิญแต่อย่างใด ความเหนือชั้นของกาลาตาซารายเห็นได้ชัดตลอดทั้งเกม: ครองบอล 62% ยิง 22 ครั้ง เทียบกับยูเวนตุสที่ยิงได้เพียง 7 ครั้ง และยิงตรงกรอบ 9 ครั้ง เทียบกับ 3 ครั้งของเบียงโคเนรีหลังจบการแข่งขัน ผู้จัดการทีมกาลาตาซาราย โอกาน บูร์ุค ยอมรับว่าทีมของเขาได้แสดงผลงานที่น่าประทับใจ แต่ย้ำว่าเกมยังไม่จบ ความมั่นใจที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขามีน้ำหนักมากกว่าคำพูดนั้นเอง ท้ายที่สุดแล้ว ยูเวนตุสต้องเผชิญกับภารกิจอันยากลำบากในการพลิกสถานการณ์จากการตามหลังสี่ประตูในบ้านตัวเอง ซึ่งเป็นความท้าทายอันยิ่งใหญ่ในรอบน็อคเอาท์ของแชมเปียนส์ลีกยิ่งไปกว่านั้น ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ยังทำให้ยูเวนตุสสร้างสถิติที่น่าอับอายซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นในรอบเกือบเจ็ดทศวรรษ: นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1958 ที่พวกเขาเสียถึงห้าประตูในนัดเดียวของศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก

ในขณะเดียวกัน อีกหนึ่งทีมจากเซเรียอาอย่างอตาลันต้าก็พ่ายแพ้เช่นกัน ในเยอรมนี พวกเขาแพ้ให้กับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ 2-0 แม้ว่าการแข่งขันจะล่าช้าเนื่องจากรถบัสของทีมดอร์ทมุนด์ติดอยู่ในจราจร แต่สิ่งนี้กลับไม่ส่งผลกระทบต่อจังหวะของเจ้าบ้านเลย เพียงสามนาทีแรก รูสเปิดบอลเข้าเสาแรกให้จิโรด์-ชามาเด่ โหม่งข้ามแนวรับเข้าไปตุงตาข่าย ส่งให้ดอร์ทมุนด์ขึ้นนำในนาทีที่ 42 จิโรด์มีบทบาทสำคัญอีกครั้ง ด้วยการเลี้ยงบอลอย่างเฉียบคมและเปิดบอลให้แบร์ยิงง่ายๆ เข้าประตูที่ว่างเปล่า ทำให้สกอร์เป็น 2-0 โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์กำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม โดยชนะบุนเดสลีกา 6 นัดติดต่อกัน แม้จะมีแนวรับที่บาดเจ็บมากมาย แต่พวกเขายังคงแสดงให้เห็นถึงการควบคุมเกมที่ยอดเยี่ยม ในทางตรงกันข้าม การจัดระเบียบเกมรุกของอตาลันต้าดูไม่ประสานกันตลอดทั้งเกม และแทบจะไม่สามารถสร้างโอกาสได้

ท่ามกลางฉากหลังที่ทั้งสองยักษ์ใหญ่แห่งเซเรีย อา ต่างพ่ายแพ้ในนัดแรก บรรยากาศของศึกคัดเลือกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลที่แล้ว—ซึ่งทีมจากอิตาลีถึงสามทีมต้องตกรอบ—กลับมาหลอกหลอนอีกครั้งความล้มเหลวในยุโรปสองปีติดต่อกันไม่สามารถถูกมองข้ามว่าเป็นเพียง "ความไม่คาดคิด" ได้อีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นเพราะปรัชญาทางยุทธวิธีที่ไม่ทันสมัย จิตใจของผู้เล่นที่เปราะบาง หรือการลดลงของความแข็งแกร่งในลีกโดยรวม ปัญหาเหล่านี้ต้องการการพิจารณาอย่างลึกซึ้งภายในวงการฟุตบอลอิตาลี เมื่อก้าวออกจากโซนความสะดวกสบายของลีกในประเทศเพื่อเผชิญหน้ากับทีมชั้นนำของยุโรป ทีมจากเซเรียอามักจะล้มเหลวอย่างน่าเสียดายเสมอ

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความผิดหวังและความคับข้องใจนี้ การก้าวขึ้นมาของกาลาตาซารายได้เพิ่มจุดสว่างให้กับแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้อย่างไม่ต้องสงสัยทีมจากซูเปอร์ลีกตุรกีทีมนี้ได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่น่าจับตามองในฐานะม้ามืดตลอดการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่แพ้ใครในบ้านโดยเฉลี่ยทำประตูได้ 2.3 ประตูต่อเกมเท่านั้น แต่พวกเขายังเอาชนะทีมยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีกหลายทีมรวมถึงลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด และท็อตแน่มฮ็อตสเปอร์ในรอบแบ่งกลุ่มได้อีกด้วย ชัยชนะอันน่าทึ่ง 5-2 เหนือยูเวนตุสทำให้พวกเขาก้าวเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายได้อย่างมั่นคง

ผลงานอันน่าประทับใจของกาลาตาซารายยังทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจ: ภายใต้ระบบการจับสลากแบบเปิดเต็มรูปแบบของแชมเปียนส์ลีก พวกเขาอาจมีโอกาสเผชิญหน้ากับลิเวอร์พูลอีกครั้งในรอบน็อคเอาท์ – ทีมเดียวกับที่พวกเขาเอาชนะในรอบแบ่งกลุ่ม? การเผชิญหน้าครั้งนี้จะเป็นการปะทะกันระหว่างทีมที่ต้องการแก้แค้นกับแชมป์เก่า ซึ่งจะเป็นแมตช์ที่แฟนบอลรอคอยมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับสโมสรที่อยู่นอกห้าลีกชั้นนำของยุโรป การโค่นล้มยักษ์ใหญ่ระหว่างทางจะทำให้เส้นทางอันน่าทึ่งของพวกเขาในฐานะทีมรองบ่อนยิ่งน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าเวทีแชมเปียนส์ลีกไม่เคยขาดดราม่า ขณะที่กาลาตาซารายกำลังสร้างความฮือฮา การเผชิญหน้าที่น่าจับตามองอีกคู่ก็ได้เปิดฉากขึ้นที่เอสตาดิโอ ดา ลูซ ในกรุงลิสบอนเรอัล มาดริด เดินทางไปพบกับเบนฟิก้า ซึ่งเป็นนัดที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นในการแก้ตัวของสโมสรและความรู้สึกซับซ้อนของโชเซ่ มูรินโญ่ ผู้จัดการทีมที่ต้องเผชิญหน้ากับอดีตนายจ้าง การแข่งขันยังคงเสมอกันจนกระทั่งนาทีที่ 50 ของครึ่งหลัง เมื่อวินิซิอุส จูเนียร์ ทำลายความสมดุลด้วยการยิงสุดสวยระดับโลก ทำให้ทีมราชันชุดขาวขึ้นนำ 1-0

อย่างไรก็ตาม ประตูนี้กลายเป็นจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์ความวุ่นวายต่อเนื่องหลายครั้ง วินิซิอุสได้รับใบเหลืองขณะฉลองประตู ก่อนจะมีปากเสียงกับผู้เล่นเบนฟิก้า ซึ่งสถานการณ์บานปลายจนนำไปสู่ข้อกล่าวหาอันน่าเสียใจเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ การแข่งขันจึงถูกระงับชั่วคราว และขณะนี้สหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) ได้เริ่มดำเนินการสอบสวนกรณีดังกล่าวแล้ว

ความขัดแย้งไม่ได้สงบลงที่นั่น ในนาทีที่ 85 ระหว่างการโจมตีของเบนฟิก้า ผู้เล่นริออสถูกทำฟาวล์ด้วยการเข้าปะทะสองคนจากวินิซิอุสและกามาวินก้า ส่งผลให้มีการให้ฟรีคิก มูรินโญ่ไม่พอใจอย่างมากกับการตัดสินนี้ โดยเชื่อว่าวินิซิอุส - ซึ่งได้รับใบเหลืองไปแล้ว - ควรถูกไล่ออกจากสนามหลังจากประท้วงผู้ตัดสินและผู้ตัดสินที่สี่อย่างรุนแรงที่ข้างสนาม เขาได้รับใบเหลืองสองใบติดต่อกันและถูกไล่ออกจากสนาม ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่สามารถลงสนามเพื่อสั่งการทีมของเขาในนัดที่สองที่สนามเบร์นาเบวได้ หลังจบการแข่งขัน มูรินโญ่ได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าผู้ตัดสินมี "รายชื่อที่ได้รับการคุ้มครอง" และคุ้นเคยกับ "กฎของเกม" แม้ว่าความคิดเห็นของเขาจะสร้างความขัดแย้งอย่างมาก แต่ความจริงก็คือเขาถูกไล่ออกจากสนามเพราะประท้วงการตัดสินใจใบแดง, เหตุการณ์ที่ถูกกล่าวหาว่ามีการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ, และชัยชนะ 1-0 – องค์ประกอบเหล่านี้เชื่อมโยงกันเพื่อให้แน่ใจว่าการอภิปรายเกี่ยวกับแมตช์นี้เกินกว่าคะแนนที่แสดงบนสกอร์บอร์ด

ด้วยเหตุนี้ การแข่งขันสำคัญทั้งสี่นัดของรอบแรกจึงได้สิ้นสุดลงแล้ว ความพ่ายแพ้ของสองยักษ์ใหญ่จากเซเรีย อา ชัยชนะของโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์และเรอัล มาดริด รวมถึงการกลับมาอย่างน่าทึ่งของปารีส แซงต์-แชร์กแมงที่พลิกสถานการณ์จากตามหลัง 2-0 กลับมาเอาชนะโมนาโก 3-2 ทั้งหมดนี้ทำให้การแข่งขันในรอบสองเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดเดาไม่ได้ทีมที่ตามหลังด้วยคะแนนห่างจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้หรือไม่? ผู้ที่ถือความได้เปรียบจะสะดุดล้มอย่างไม่คาดคิดหรือเปล่า? คำตอบของคำถามเหล่านี้จะเปิดเผยให้เห็นเพียงบนสนามในสัปดาห์หน้าเท่านั้น แต่ในค่ำคืนนี้ ฟุตบอลได้จุดประกายความหลงใหลในรูปแบบที่ดิบและบริสุทธิ์ที่สุด มอบสิ่งที่ไม่คาดคิด และเปิดเผยเรื่องราวอันเป็นอมตะของมัน