เกิดอะไรขึ้นกับวงการฟุตบอลอิตาลี? ไม่เพียงแต่ทีมชาติชายของอิตาลียังไม่สามารถผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกได้เท่านั้น แต่ตอนนี้ยังต้องเผชิญกับวิกฤตที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก โดยมีโอกาสที่ทีมจากเซเรียอาจะไม่ได้ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฤดูกาลนี้เลย

นับตั้งแต่แชมเปียนส์ลีกกลับมาใช้ระบบน็อคเอาท์ 16 ทีมในฤดูกาล 2003-04 มีทีมจากอิตาลีอย่างน้อยหนึ่งทีมที่ผ่านเข้ารอบต่อไปในแต่ละปี ตลอด 22 ฤดูกาลที่ผ่านมา มีสโมสรจากเซเรียอา 3 ทีมที่ผ่านเข้ารอบพร้อมกันถึง 12 ครั้ง ที่จริงแล้ว ตั้งแต่ฤดูกาล 1987-88 เป็นต้นมา ฟุตบอลอิตาลีมีตัวแทนที่ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีกหรือรอบน็อคเอาท์ที่เทียบเท่าในทุกๆ ปี

อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้อย่างน่าตกใจของอินเตอร์ มิลานต่อทีมน้องใหม่จากนอร์เวย์อย่างโบโด/กลิมท์ในรอบเพลย์ออฟ หมายความว่ายูเวนตุสและอตาลันต้าต้องเอาชนะในนัดที่สองเพื่อรักษาสถิตินี้ไว้ ยูเวนตุสตามหลังกาลาตาซาราย 2-5 หลังจากนัดแรกและต้องชนะให้ได้ในนัดที่สองที่ตูริน ส่วนอตาลันต้าตามหลังโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ 0-2 และจะพยายามกลับมาในนัดที่สองที่สนามเหย้า

ในฐานะรองแชมป์ฤดูกาลที่แล้ว อินเตอร์ มิลาน พ่ายแพ้คาบ้านต่อ โบโด/กลิมท์ 1-2 ที่สนามซาน ซิโร ตกรอบจากการแข่งขันด้วยสกอร์รวม 2-5 นี่เป็นครั้งแรกที่ทีมยักษ์ใหญ่จากมิลานถูกทีมจากนอกห้าลีกชั้นนำของยุโรป (พรีเมียร์ลีก, ลาลีกา, บุนเดสลีกา, เซเรีย อา, ลีกเอิง) เขี่ยตกรอบจากแชมเปียนส์ลีก

อินเตอร์ มิลาน เซ็นสัญญากับโรนัลโด้และเวียรีด้วยค่าตัวสถิติโลกในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เซเรีย อาเป็นลีกที่โลกฟุตบอลอิจฉา ดึงดูดผู้เล่นชั้นนำของวงการกีฬาในปี 2003 เอซี มิลาน เอาชนะ ยูเวนตุส ในนัดชิงชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีก คว้าแชมป์ถ้วยรางวัลไปครอง สองปีต่อมา พวกเขาแพ้ ลิเวอร์พูล ในการดวลจุดโทษในนัดชิงชนะเลิศ ก่อนที่จะเอาชนะทีมหงส์แดงอีกครั้งเพื่อคว้าแชมป์ยุโรปในปี 2007

แม้ว่าสโมสรอิตาลีจะยังคงประสบความสำเร็จในการแข่งขันยุโรปอื่นๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา – โดยอตาลันต้าคว้าแชมป์ยูโรปาลีกในปี 2024 และโรม่าคว้าแชมป์ยูฟ่า ยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกในปี 2021 – แต่ไม่มีทีมจากเซเรียอาทีมใดที่สามารถคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีกได้ตั้งแต่ชัยชนะของอินเตอร์ มิลาน ภายใต้การคุมทีมของโชเซ่ มูรินโญ่ในปี 2010

น่าเหลือเชื่อที่อินเตอร์ มิลาน นำหน้าคู่แข่งร่วมเมืองอย่างเอซี มิลาน ถึง 10 คะแนนในเซเรีย อา และนำหน้าแชมป์เก่าอย่างนาโปลีอยู่ 4 คะแนน ซึ่งไม่สามารถผ่านรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีกได้นักข่าว Vincenzo Credendino กล่าวว่า: "นี่เป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ หนึ่งในบทที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์ของอิตาลีและอินเตอร์ มิลาน อินเตอร์เป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในเซเรีย อา แต่บางทีตอนนี้ควรเปลี่ยนความสนใจจากปีหน้าหรือสองปีข้างหน้าไปสู่แผนพัฒนาในระยะ 10 หรือ 15 ปี จากมุมมองนี้ ฟุตบอลอิตาลีโดยรวมไม่สามารถแข่งขันกับลีกชั้นนำของยุโรปได้เลย"

ทีมชาติอิตาลีต้องคว้าชัยชนะในรอบเพลย์ออฟเดือนมีนาคมให้ได้เช่นกัน เพื่อหลีกเลี่ยงการพลาดโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน อิตาลีคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดในปี 2006

ผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลยุโรป จูเลียง ลอเรนส์ กล่าวเพิ่มเติมว่า: "นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับฟุตบอลอิตาลี และผลการแข่งขันในวันนี้ก็เป็นหลักฐานที่ชัดเจน อินเตอร์ มิลาน กดดันได้ดี แต่ยังไม่เพียงพอ พวกเขาเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในเซเรีย อา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในขณะที่นาโปลีทำได้ต่ำกว่าความคาดหวังมาก สำหรับฟุตบอลอิตาลีในปัจจุบัน นี่เป็นสถานการณ์ที่ย่ำแย่จริงๆ"

อินเตอร์ มิลาน คว้าชัยชนะห้าครั้งจากแปดนัดในรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีก ก่อนจะจบอันดับที่สิบ โดยมียูเวนตุสอยู่ในอันดับที่สิบสาม และอตาลันต้าอยู่ในอันดับที่สิบห้า อย่างไรก็ตาม ในรอบเพลย์ออฟ ทั้งสามทีมต่างพ่ายแพ้ให้กับคู่แข่งที่มีอันดับต่ำกว่า ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเข้มข้นในการแข่งขันที่เหนือกว่า