4 มกราคม ในการแข่งขันดาร์บี้แห่งแคว้นกาตาลัน บาร์เซโลนาสามารถคว้าชัยชนะนอกบ้านเหนือเอสปันญอลไปได้ 2-0 แม้ว่าความแข็งแกร่งของเอสปันญอลจะเทียบกับบาร์เซโลนาไม่ได้ แต่ความขัดแย้งที่ฝังรากลึกระหว่างสองทีมคู่ปรับในเมืองเดียวกันนี้ทำให้แฟนบอลต่างกระตือรือร้นที่จะเห็นทีมของตนเอาชนะบาร์ซ่ามากกว่าตัวนักเตะเสียอีก นักเตะนั้นมาจากทั่วทุกมุมโลก เช่น หวู่ เล่ย ที่เคยเล่นให้กับเอสปันญอล แต่แฟนบอลนั้นมีความผูกพันกับท้องถิ่น การเลือกเชียร์เอสปันญอลทำให้พวกเขาซึมซับประวัติศาสตร์ที่บาร์เซโลนาและเอสปันญอลมีร่วมกัน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สนามเหย้าของเอสปันญ่อลกลายเป็นสถานที่ที่ยากสำหรับบาร์เซโลนาที่จะเล่นในฤดูกาลนี้ แฟนบอลเอสปันญอลได้เลือกที่จะแสดงความไม่พอใจเป็นพิเศษต่อผู้รักษาประตูของบาร์เซโลนา การ์เซีย ซึ่งทำให้แรงกดดันต่อเขาเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ภายใต้การจับตามองอย่างเข้มข้นเช่นนี้ การ์เซียได้แสดงผลงานที่คู่ควรกับการเป็นนักเตะยอดเยี่ยมประจำการแข่งขัน เขาเป็นตัวแทนของอนาคตของบาร์เซโลนา เทอร์ สเตเก้นได้ถดถอยลง ในขณะที่เชสนี่ – ซึ่งเป็นเพียงตัวเชื่อมในช่วงเปลี่ยนผ่านที่กลับมาจากการเกษียณ – ไม่ได้เสนอทางออกที่ยั่งยืน มีเพียงการ์เซียเท่านั้นที่สามารถแบกรับอนาคตของบาร์เซโลนาได้ ที่จริงแล้ว เขาได้สร้างชื่อให้ตัวเองอยู่ในรายชื่อนักเตะหมายเลขเสื้อที่ดีที่สุดของสโมสรในศตวรรษนี้แล้ว

ด้วยเมสซี่อยู่ในทีม เอสปันญ่อลอาจมีความรู้สึกพิเศษต่อบาร์เซโลน่า เพราะเมสซี่ได้พิชิตโลกไปแล้ว ตั้งแต่เขาจากไป ทุกที่ที่เขาได้ไปเยือนล้วนเต็มไปด้วยความคิดถึง ยกตัวอย่างเช่น นีเวลส์ โอลด์ บอยส์ ในอาร์เจนตินา พวกเขาได้ตั้งชื่ออัฒจันทร์เพื่อเป็นเกียรติแก่เมสซี่แล้ว ทีมชาติอาร์เจนตินาก็เฉลิมฉลองเมสซี่ในหลากหลายรูปแบบ ลีกเอิงเริ่มต้นปีใหม่ด้วยภาพรวมของเมสซี่ในฐานะ GOAT และตอนนี้ถึงคราวของลาลีกาแล้ว

ก่อนการแข่งขันดาร์บี้คาตาลันนี้ บัญชี Instagram อย่างเป็นทางการของลาลีกาได้ปล่อยภาพทีเซอร์การแข่งขันที่มีเมสซี่ โดยโชว์ลูกฟรีคิกสองลูกที่เขาเคยทำประตูให้กับบาร์เซโลนาในการแข่งขันดาร์บี้คาตาลันกับเอสปันญอล ลูกฟรีคิกเหล่านี้เกิดขึ้นในรอบที่ 15 ของลาลีกาปี 2018 ซึ่งบาร์เซโลนาถล่มเอสปันญอลไป 4-0 เมสซียิงสองประตูและทำอีกหนึ่งแอสซิสต์ คว้าตำแหน่งนักเตะยอดเยี่ยมประจำการแข่งขันไปครองลาลีกาได้นำเสนอฟรีคิกทั้งสองนี้ พร้อมเฉลิมฉลองเมสซี่ด้วยอีโมจิมนุษย์ต่างดาว: มนุษย์ต่างดาว ✖️2! นี่คืออิทธิพลของเมสซี่—สถานที่ที่เขาเคยไปเยือนต่างโหยหาการกลับมาของเขา ขณะที่สถานที่ที่เขายังไม่เคยไปต่างจินตนาการถึงการปรากฏตัวของเขา