ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 8 มกราคม ตามเวลาปักกิ่ง ทั้งสองสโมสรจากแมนเชสเตอร์ต่างจบการแข่งขันพรีเมียร์ลีกด้วยผลเสมอ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมอันดับสองของตารางคะแนน เสมอกับไบรท์ตัน 1-1 ในบ้าน ขณะที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งเพิ่งปลดผู้จัดการทีม อโมเร่ ถูกเอมโปลีเสมอ 2-2 ในเกมเยือน

ฮาแลนด์ยิงจุดโทษได้แต่พลาดโอกาสทอง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสมอกับไบรท์ตัน 1-1 ทำให้พวกเขาเสมอเป็นนัดที่สามติดต่อกัน

ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 8 มกราคม ตามเวลาปักกิ่ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เปิดบ้านต้อนรับไบรท์ตันที่สนามเอติฮัด สเตเดียม ในการแข่งขันนัดสำคัญของพรีเมียร์ลีก รอบที่ 21 เมื่อเข้าสู่ปี 2026 ฟอร์มของซิตี้ตกลงไป โดยเสมอกับซันเดอร์แลนด์และเชลซีติดต่อกัน ทำให้พวกเขาตามหลังจ่าฝูงอยู่ 6 คะแนน และการไล่ล่าอาร์เซนอลยิ่งยากขึ้น

ในนัดแรก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พ่ายแพ้ในเกมเยือน 1-2 สำหรับการแข่งขันนี้ ซิตี้ใช้แผนการเล่น 4-1-4-1 โดยมีฮาแลนด์เป็นกองหน้าตัวเป้า โดยมีโฟเดน, เรินเดอร์ส, แบร์นาร์โด ซิลวา และโดกุคอยสนับสนุน ไอต์-อายาเน่ ที่เพิ่งถูกเรียกตัวกลับมาจากวัตฟอร์ด ได้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรก โดยจับคู่กับฮูซาโนฟในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คไบรท์ตันส่งผู้เล่นลงสนาม ได้แก่ คาโอรุ มิโตมะ, เด็คเกอร์ส และ ดิเอโก้ โกเมซ โดยมี ลุตเกอ เป็นกองหน้าตัวเป้า และ กรอสส์ ที่กลับมาในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว คอยคุมเกมในแดนกลาง

ไบรตันสร้างโอกาสได้ไม่นานหลังจากเริ่มการแข่งขัน

ในนาทีที่สาม คาโอรุ มิโตมะ ของไบรท์ตัน เปิดบอลจากด้านซ้ายในมุม 45 องศา ลีออน กรอสส์ โหม่งระยะประชิด แต่จานลุยจิ ดอนนารุมม่า เซฟได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการปัดบอลออกจากเส้นประตู

ในนาทีที่ 21 ไรน์เดิร์ตส์หมุนตัวแล้วจ่ายบอลออกกว้างไปทางซ้าย โดกุฝ่าแนวรับเข้าไป ก่อนจะยิงเปิดบอลจากมุมแคบ โฟเดนไม่ทันตั้งตัว ได้แต่มองบอลไหลผ่านเสาออกไปอย่างหมดสิทธิ์ ในนาทีที่ 25 โดกุตัดบอลจากฝั่งซ้าย ก่อนที่อาเก้จะเปิดบอลอย่างแม่นยำเข้าไปในเขตโทษ ฮาแลนด์โหม่งเต็มศีรษะที่เสาแรก แต่บอลก็พุ่งออกข้างกรอบประตูไปอย่างน่าเสียดาย

ในนาทีที่ 37 ดูกูบุกทะลุทางฝั่งซ้ายและถูกทำฟาวล์ในเขตโทษหลังจากเปลี่ยนทิศทาง หลังจากปรึกษากับ VAR ผู้ตัดสินตัดสินว่า ดิเอโก้ โกเมซ ได้ทำฟาวล์ มอบจุดโทษให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ในนาทีที่ 40 ฮาแลนด์ยิงเข้าประตูอย่างใจเย็นเพื่อยุติการไร้ประตูในสามนัดที่ผ่านมา ทำลายสกอร์ให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ขึ้นนำ 1-0!

เออร์ลิง ฮาแลนด์ ทำประตูที่ 20 ในพรีเมียร์ลีก ทำให้เขาเป็นผู้เล่นคนแรกในลีกชั้นนำ 5 อันดับแรกของยุโรปที่ทำประตูถึง 20 ประตูในฤดูกาลนี้ และยังคงนำเป็นดาวซัลโวต่อไป

นับตั้งแต่เข้าร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในช่วงฤดูร้อนปี 2022 ฮาแลนด์ได้ทำประตูในพรีเมียร์ลีก 20 ประตูหรือมากกว่าในสี่ฤดูกาลติดต่อกัน โดยยิงได้ 105 ประตูจากการลงเล่นในลีกสูงสุด 118 นัด นอกจากนี้ เขายังทำประตูได้ 150 ประตูจากการลงเล่น 173 นัดให้กับซิตี้ ทำให้เขาอยู่ในอันดับที่เจ็ดในตารางทำประตูสูงสุดตลอดกาลของสโมสร

เมื่อจบครึ่งแรก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นำ ไบรท์ตัน 1-0

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้นโดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นตัวจริงแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม เพียงแค่นาทีเดียวหลังเริ่มเกม อายาริก็ส่งบอลคืนหลังพลาดจากแดนตัวเอง ทำให้คู่แข่งได้ครองบอล เบอร์นาร์โด ซิลวาเลี้ยงบอลผ่านกองหลังก่อนจะยิงบอลต่ำไปชนเสาและกระเด้งออกมา

ในนาทีที่ 60 อายาริส่งบอลต่ำจากด้านขวา คาโอรุ มิโตมะตัดเข้าด้านในเพื่อสร้างพื้นที่ก่อนจะยิงต่ำจากขอบเขตโทษ จานลุยจิ ดอนนารุมม่าไม่สามารถทำอะไรได้เมื่อไบรท์ตันตีเสมอ 1-1!

ในนาทีที่ 64 เป๊ป กวาร์ดิโอลา ทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่นทันที ส่ง โรดรี ผู้ชนะรางวัลลูกบอลทองคำ ลงสนาม และถอด นิโก้ กอนซาเลซ ออก

ในนาทีที่ 70 กรอสส์ส่งบอลเฉียงไปทางฝั่งซ้าย นูเนสประเมินการโหม่งผิด ทำให้คาโอรุ มิโตมะวิ่งทะลุเข้าไปในกรอบเขตโทษและจ่ายบอลเข้ากลางประตู ดิเอโก้ โกเมซยิงระยะเผาขนแต่บอลเฉี่ยวเสาออกไป บอลกระเด้งโดนดอนนารุมมา มิโตมะพยายามยิงซ้ำในจังหวะสุดท้าย แต่บอลไปโดนตาข่ายด้านข้าง

ในนาทีที่ 75 เซร์กี้ส่งลูกเตะมุมเข้าไปในกรอบเขตโทษ ฮาลันด์โหม่งบอลได้ แต่คาดิโอลูตอบสนองด้วยการเคลียร์บอลได้อย่างยอดเยี่ยม

ในนาทีที่ 81 ไบรท์ตันพลาดอีกครั้งจากความผิดพลาดในการป้องกัน เชอร์กิตัดบอลได้และส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมอย่างไม่เห็นแก่ตัว แต่ลูกยิงระยะเผาขนของฮาแลนด์ถูกฟาเบรกาสรับไว้ได้อย่างสบาย ทำให้พลาดโอกาสทองไปอย่างน่าเสียดาย!

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสมอกับไบรท์ตัน 1-1 ทำให้พวกเขาเสมอในลีกติดต่อกันเป็นนัดที่สาม และเสียคะแนนไป 6 คะแนนในกระบวนการนี้ แม้จะเล่นมากกว่าหนึ่งนัด แต่ซิตี้ยังคงตามหลังจ่าฝูงอยู่ 5 คะแนน โดยอาร์เซนอลยังคงเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ต่อไป

เชสโกทำสองประตูช่วยให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เสมอ 2-2 ในเกมเยือนเบิร์นลีย์ ทำให้พวกเขาเสมอเป็นนัดที่สามติดต่อกัน

ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 8 มกราคม ตามเวลาปักกิ่ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เดินทางไปยังสนามเทิร์ฟ มัวร์ เพื่อพบกับเบิร์นลีย์ ในการแข่งขันนัดสำคัญของพรีเมียร์ลีก รอบที่ 21 ในครึ่งแรก ฮัมฟรีย์ส์เปิดบอลไปโดนเท้าของเฮย์เวิร์ดและเปลี่ยนทางเข้าประตูในครึ่งหลัง เชสโกยิงสองประตูจากแอสซิสต์ของบรูโน่ แฟร์นันด์สและโดกัน ก่อนที่เจเดน แอนโทนี่จะยิงตีเสมอในช่วงท้ายเกม จบการแข่งขันด้วยสกอร์ 2-2 ทำให้ยูไนเต็ดเสมอเป็นนัดที่สามติดต่อกัน

หลังจากถูกวิจารณ์เรื่องการบริหารงาน ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อามูร์ ได้ลาออกจากตำแหน่งแล้ว สำหรับการแข่งขันนัดนี้ ทีมจะนำโดยตำนานสโมสร เฟลตเชอร์ ซึ่งนับเป็นการแข่งขันนัดแรกของยูไนเต็ดนับตั้งแต่การจากไปของอามูร์

นับตั้งแต่กลับสู่พรีเมียร์ลีก การต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของเบิร์นลีย์เป็นไปอย่างยากลำบาก สโมสรทำได้เพียงสองนัดเสมอและพ่ายแพ้ถึงเก้านัดจากสิบเอ็ดเกมลีกหลังสุด ทำให้พวกเขาตามหลังน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ทีมอันดับ 17 อยู่ถึงเก้าคะแนน

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เสมอกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในนัดล่าสุด หลังจากคว้าชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจากห้าเกมลีกหลังสุด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงฟอร์มที่ย่ำแย่เช่นเดียวกัน

ในนาทีที่ 13 ลูกครอสของเบิร์นลีย์ไปโดนเท้าของฮีเวน ผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปลี่ยนทิศทางเข้าประตูตัวเอง ทำให้เบิร์นลีย์ขึ้นนำก่อน

ตามหลังในสกอร์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดฉากบุกอย่างบ้าคลั่ง ในนาทีที่ 26 คูนญ่าโหม่งระยะเผาขนจากหน้าประตูเกือบตีเสมอได้

ในช่วงเวลาสุดท้ายของครึ่งแรก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้สร้างจังหวะการต่อบอลที่ไหลลื่น ดอลกูยิงบอลผ่านตัวดิวราฟกาไปแล้ว แต่ถูกกองหลังสกัดออกจากเส้นประตู

ในช่วงพักครึ่ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้ยิงประตูไปแล้ว 12 ครั้ง ขณะที่เบิร์นลีย์ทำได้เพียง 3 ครั้งเท่านั้น แต่ยูไนเต็ดกลับตกเป็นฝ่ายตามหลังอยู่ 0-1

ในนาทีที่ห้าของครึ่งหลัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกกดดันอย่างหนักในแดนหน้า หลังจากที่บรูโน่ แฟร์นันด์ส ส่งบอลอย่างยอดเยี่ยม เชสโก้ก็วิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษและยิงประตูตีเสมอได้สำเร็จ

ในนาทีที่ 55 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงเดินหน้าบุกอย่างไม่ลดละ โดยดอลกูเปิดบอลเข้ากลางให้เชฟเชนโก้ยิงวอลเลย์เข้าไปอย่างสวยงาม

เชสโก, เซ็นสัญญาด้วยมูลค่า 85 ล้านยูโร, ทำประตูได้สองครั้งภายในห้านาที, ฉลองอย่างบ้าคลั่งกับเพื่อนร่วมทีมขณะที่เฟลตเชอร์พยักหน้าเห็นด้วยจากข้างสนาม

ในนาทีที่ 65 ลิมาไม่สามารถกดดันไปข้างหน้าได้ ทำให้แอนโธนีของเบิร์นลีย์มีพื้นที่ว่างมากมาย แอนโธนีปล่อยลูกยิงอันทรงพลังที่พุ่งเข้าสู่มุมบน ทำให้ทั้งสองทีมกลับมาเสมอกันอีกครั้ง

ในนาทีที่ 85 ลาซี นักเตะดาวรุ่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งเพิ่งถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรอง ได้ยิงไกลอย่างทรงพลังจากนอกกรอบเขตโทษ บอลพุ่งข้ามหัวผู้รักษาประตูดูบราฟกา และชนคานประตูอย่างหวุดหวิด ทำให้ลาซีพลาดโอกาสทำประตูที่อาจทำให้เขากลายเป็นที่รู้จัก

ในที่สุด เบิร์นลีย์ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาเสมอกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-2 ทำให้พวกเขาไม่ชนะใครติดต่อกันเป็นนัดที่ 12 โดยเสมอ 3 นัดและแพ้ 9 นัดใน 12 นัดหลังสุด ทำให้พวกเขายังคงอยู่อันดับสองจากท้ายตาราง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งมีมูลค่าทีม 720 ล้านปอนด์ คว้าชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจาก 5 นัดหลังสุด ในเกมแรกนับตั้งแต่การปลดอาโมอีน ยูไนเต็ดทำได้เพียงเสมอเท่านั้น

(แก้ไขโดย Shuai Wei, หนังสือพิมพ์ Qilu Evening News · Qilu Yidian Client; รวบรวมจาก Weibo ของสโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด, Weibo ของสโมสรฟุตบอลแมนเชสเตอร์ซิตี้, Weibo ของพรีเมียร์ลีก, ฯลฯ)