ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มยูโรปาลีกที่เพิ่งจบลงเมื่อไม่นานมานี้ แอนโทนีได้ยิงไกลสุดสวยช่วยให้เรอัล เบติสเอาชนะทีมยักษ์ใหญ่จากฝรั่งเศสอย่างลียงไปได้ 2-0 ในบ้าน

ประตูนี้ใช้เวลาเพียงสิบวินาทีจากต้นจนจบ เส้นทางของลูกบอลสะท้อนจุดเปลี่ยนในอาชีพของเขา – จากผู้ถูกทอดทิ้งที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดสู่ขวัญใจของเบติส พาร์ค ด้วยการยิงเพียงครั้งเดียว แอนโทนีได้แสดงให้เห็นว่าการกลับมาของพรสวรรค์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร

การแข่งขันจัดขึ้นที่สนามเหย้าของเบติส สนามโอลิมปิกในเซบียา ซึ่งมีผู้ชมกว่า 50,000 คนได้เห็นชัยชนะที่โดดเด่นด้วยการวางแผนกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม

เบติสเข้าสู่การแข่งขันในอันดับที่ห้าของลาลีกา ขณะที่ลียงอยู่ในอันดับที่หกของลีกเอิง แม้จะมีช่องว่างมูลค่าทีมถึง 30 ล้านยูโร แต่เบติสก็ดูเตรียมพร้อมมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ตั้งแต่เสียงนกหวีดเริ่มการแข่งขัน ทีมเจ้าบ้านแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะชนะมากกว่า แม้การครองบอลจะอยู่ที่เพียง 34% แต่การโต้กลับแต่ละครั้งก็แม่นยำราวกับใบมีดผ่าตัด

ในนาทีที่ 29 เบนิเตซได้ลูกเตะมุมทางฝั่งซ้ายบัคัมบู กองหน้าวัย 34 ปีจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ยืนอยู่ใกล้เสาธงมุมและส่งลูกเตะมุมที่แม่นยำโค้งผ่านเสาใกล้ไปหาอับดูที่รออยู่โดยไม่มีคนประกบที่เสาไกล

อดีตนักเตะบาร์เซโลนาวัย 23 ปี โหม่งบอลครั้งแรกโดยไม่ให้บอลกระดอน ทำให้ผู้รักษาประตูของลียงไม่มีเวลาตอบสนองและได้แต่ยืนมองอย่างช่วยไม่ได้จากข้างสนาม ประตูนี้แสดงให้เห็นถึงกลยุทธ์ลูกตั้งเตะที่ซ้อมมาอย่างละเอียดของเรอัล เบติส ซึ่งผสมผสานประสบการณ์ของบากัมบูกับการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดของอับเดได้อย่างลงตัว

เพียงหกนาทีหลังจากประตูนั้น ช่วงเวลาคลาสสิกที่แท้จริงก็มาถึง เบติสได้ลูกฟรีคิกในแดนของตัวเองลึกมาก โรคาใช้เวลาสักครู่เพื่อสำรวจสถานการณ์ใกล้กับจุดกึ่งกลางสนาม ก่อนที่จะปล่อยบอลยาวออกไปอย่างกะทันหัน

นี่คือการจ่ายบอลยาวเกิน 50 เมตรที่แม่นยำ ส่งบอลไปถึงแอนโธนีอย่างสมบูรณ์แบบในขณะที่เขาหลุดกับดักล้ำหน้าได้สำเร็จในขณะนั้น กองหลังของลียงยังคงยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณล้ำหน้า แต่แอนโธนีได้วิ่งออกไปแล้วราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู

เขาควบคุมลูกบอลที่ตกลงมาอย่างง่ายดาย เผชิญหน้ากับผู้รักษาประตูที่กำลังเข้ามา และโค้งลูกบอลอย่างนุ่มนวลด้วยเท้าขวา ลูกบอลวาดโค้งอย่างสง่างาม ลอยข้ามศีรษะของผู้รักษาประตู ก่อนจะเข้าไปซุกที่ก้นตาข่าย การทำประตูทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างราบรื่นและแม่นยำ ตั้งแต่การส่งบอลยาว การแตะบอลอย่างควบคุม และการจบสกอร์ ทำให้แนวรับของฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถทำอะไรได้เลย

การส่งบอลนี้แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญทางเทคนิคของแอนโทนี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความเร็วในการเร่งของเขาสูงถึง 32 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้กองหลังตามไม่ทันตลอดการสปรินท์ แทนที่จะเลือกยิงด้วยเท้าด้านข้างหรือยิงแบบเต็มแรงตามแบบทั่วไป แอนโทนี่เลือกที่จะปั่นบอลด้วยด้านในของเท้า ส่งผลให้เกิดการหมุนที่ทรงพลังและสร้างวิถีโค้งที่เฉียบคม

เส้นทางของลูกบอลหลอกล่อผู้รักษาประตูจนประเมินทิศทางผิด เมื่อลูกบอลลอยเข้าตาข่าย แอนโธนี่ก็หมุนตัวและวิ่งไปยังมุมธงเพื่อฉลองประตู กล้องถ่ายทอดสดจับภาพกองหลังของลียงที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ขณะที่ประตูนี้ทำลายขวัญกำลังใจของทีมเยือนอย่างสิ้นเชิง

แอนโทนีลงเล่นตลอด 87 นาทีในนัดนี้ โดยทำสถิติยิง 4 ครั้ง ยิงตรงกรอบ 2 ครั้ง และทำประตูได้ 1 ประตู นอกเหนือจากประตูของเขาแล้ว เขายังจ่ายบอลสำคัญ 1 ครั้ง และเอาชนะในการดวลตัวต่อตัว 10 ครั้ง

เว็บไซต์จัดอันดับหลังการแข่งขันได้ให้คะแนนเขาสูงสุดในเกมนี้ที่ 7.9 ซึ่งเป็นตัวเลขที่สะท้อนให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมของเขาอย่างชัดเจนทั้งในด้านการรุกและรับ ในนาทีที่ 63 แอนโธนี่เกือบทำประตูได้จากการยิงไกลหลังจากตัดเข้าด้านใน บอลเฉียดเสาออกไปก่อนที่จะหลุดออกข้าง

ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการกลับมาอีกครั้งของแอนโธนี นับตั้งแต่เข้าร่วมกับเบติส เขาได้มีส่วนร่วมโดยตรงใน 8 ประตูจาก 10 นัด (6 ประตูและ 2 แอสซิสต์) โดยเฉลี่ยมีส่วนร่วมในการทำประตู 0.8 ครั้งต่อเกม

ในสองนัดล่าสุด เขาได้มีส่วนร่วมโดยตรงกับสี่ประตู – สามประตูและหนึ่งแอสซิสต์ เมื่อเปรียบเทียบกับช่วงเวลาที่อยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การเลือกยิงของแอนโทนีมีความรอบคอบมากขึ้น และการเคลื่อนไหวโดยไม่มีบอลก็มีความกระตือรือร้นมากขึ้น ในเกมนี้ เขาสามารถเลี้ยงบอลผ่านสำเร็จสามครั้ง ซึ่งเป็นสถิติที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยต่อเกมของเขาในฤดูกาลที่แล้วกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดถึงสองเท่า

จุดเปลี่ยนในอาชีพของแอนโธนีเกิดขึ้นในฤดูร้อนนี้ นักเตะชาวบราซิลวัย 25 ปีได้ย้ายจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมาร่วมทีมเรอัล เบติส ด้วยค่าตัว 30 ล้านยูโร ซึ่งเป็นเพียงหนึ่งในสามของจำนวนเงินที่เขาเคยย้ายไปร่วมทีมยูไนเต็ดเมื่อสามปีก่อน

ในช่วงสองฤดูกาลที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด แอนโทนีลงเล่น 56 นัด แต่ทำได้เพียง 8 ประตู ทำให้แฟนบอลตั้งฉายาให้เขาว่า "กองหน้าเข็มทิศ" อย่างไรก็ตาม เมื่อย้ายไปร่วมทีมลาลีกา ผู้จัดการทีมมานูเอล เปเยกรินีได้มอบอิสระทางแทคติกให้เขามากขึ้น อนุญาตให้เขาตัดเข้าในจากปีกขวาเพื่อยิงหรือเปิดบอล ความไว้วางใจนี้ช่วยฟื้นฟูความมั่นใจของแอนโทนี ทำให้จำนวนการยิงเฉลี่ยต่อเกมเพิ่มขึ้นจาก 1.8 ครั้งในช่วงที่อยู่กับยูไนเต็ดเป็น 3.2 ครั้ง

เบติสใช้แผนการเล่น 4-2-3-1 ในเกมนี้ โดยให้แอนโธนีเล่นในตำแหน่งปีกขวา การจัดวางนี้ช่วยเพิ่มศักยภาพของเขาในการตัดเข้าด้านใน

แม้ว่าทีมจะมีการครองบอลเพียงเล็กน้อย แต่ประสิทธิภาพในการโต้กลับของพวกเขากลับน่าทึ่ง—เปลี่ยนโอกาสยิงเข้ากรอบ 9 ครั้งเป็น 2 ประตู โกโล ชูเอโล และ อับเด ที่จับคู่กับ แอนโธนี ในแดนหน้า สลับตำแหน่งกันอย่างต่อเนื่อง การเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลของพวกเขาทำให้แนวรับของลียงสับสน แม้ว่ากองหน้าตัวเป้าอย่าง บากาโยโก้ จะไม่สามารถทำประตูได้ แต่บทบาทของเขาในฐานะตัวเชื่อมเกมสร้างพื้นที่ให้กองกลางสามารถเติมเกมรุกขึ้นมาได้

ในแง่การป้องกัน เบนีต์ก็ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ทีมสามารถทำการตัดบอลได้ถึง 18 ครั้ง และสกัดกั้นได้ 12 ครั้ง ทำให้ลียงสามารถยิงประตูได้เพียง 3 ครั้งเท่านั้น

ผู้รักษาประตูบราโวเผชิญกับภัยคุกคามที่แท้จริงน้อยมาก โดยช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดเกิดขึ้นในนาทีที่ 71 เมื่อลูกโหม่งของลียงเฉียดเสาออกไปอย่างหวุดหวิด กลางสนามของเบติสที่ประกอบด้วยโรคาและกิโด โรดริเกซควบคุมจังหวะการเล่นในแดนกลางได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยทำอัตราการผ่านบอลสำเร็จได้ 89% และ 87% ตามลำดับ

ลียงครองบอลได้เหนือกว่าแต่ขาดความเฉียบคมในการโจมตี จากสิบครั้งที่ยิง มีเพียงสามครั้งเท่านั้นที่เข้ากรอบ ขณะที่เชอร์กี ผู้เล่นคนสำคัญ ถูกกองหลังของเบติสประกบติดแน่น ทำให้เขาสามารถจ่ายบอลสำคัญได้เพียงครั้งเดียวตลอดทั้งเกม

ผู้จัดการทีม บล็องก์ โบกมือไม่หยุดจากข้างสนามเพื่อให้ผู้เล่นของเขาบุกไปข้างหน้า แต่เบติสยังคงรักษาการตั้งรับที่แน่นหนาไว้ได้ตลอดเวลา ในช่วงท้ายของเกม ผู้เล่นลียงถึงกับเห็นแลกเปลี่ยนคำบ่นกันเอง ซึ่งเป็นการบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าระบบแทคติกของพวกเขาถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง