ในฤดูร้อนนี้ ฟลอเรียน วิร์ตซ์ นักเตะอัจฉริยะชาวเยอรมัน กลายเป็นเป้าหมายของการแข่งขันอย่างดุเดือดระหว่างสโมสรชั้นนำหลายแห่ง รวมถึงลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และบาเยิร์น มิวนิค อย่างไรก็ตาม เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้ตัดสินใจไม่เข้าร่วมการประมูลครั้งนี้ และหันไปให้ความสนใจกับ ฮาคาน ชุคูร์ กองกลางของลียงแทนในขณะนั้น หลายคนมองว่าการตัดสินใจของกวาร์ดิโอลานั้นดูลังเลอยู่บ้าง เนื่องจากเชอร์กี้ดูไม่โดดเด่นเท่าวิร์ตซ์ อย่างไรก็ตาม เชอร์กี้ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วด้วยผลงานอันน่าทึ่งของเขาว่าทุกคนที่สงสัยนั้นคิดผิด พร้อมทั้งแสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์และแม่นยำของกวาร์ดิโอลา การเซ็นสัญญานี้ไม่ใช่แค่การซื้อตัวที่คุ้มค่าเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้เล่นที่ลงตัวกับทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากการจากไปของเดอ บรอยน์ กองกลางของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ก็เหลือช่องว่างขนาดใหญ่ หลังจากพลาดการเซ็นสัญญากับวิร์ตซ์ ซิตี้ก็รีบคว้าตัวเชอร์กี้มาร่วมทีมอย่างรวดเร็วด้วยค่าตัว 36.5 ล้านยูโรฤดูกาลที่ผ่านมา เขาลงเล่นในลีกเอิง 1 จำนวน 30 นัด ทำประตูได้ 8 ประตู และแอสซิสต์ 11 ครั้ง แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่น่าทึ่ง อย่างสำคัญ คุณสมบัติทางเทคนิคของเชอร์กีสอดคล้องกับระบบการเล่นแบบครองบอลของเป๊ป กวาร์ดิโอลาอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้การมาถึงของเขาเป็นการอัปเกรดที่สำคัญสำหรับสโมสร ตามแบบฉบับของเขา เชอร์กีได้เติบโตอย่างรวดเร็วตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ในปี 2025 เชอร์กี้มีส่วนร่วมในการทำประตู 4 ประตู และแอสซิสต์ 4 ครั้ง จากการลงเล่น 12 นัด ให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ตามสถิติของ Opta ยกเว้นการแข่งขันในรายการคลับเวิลด์คัพ เชอร์กีได้ลงสนามรวมทั้งหมด 268 นาทีในทุกรายการแข่งขัน ทำประตูได้ 3 ลูก และแอสซิสต์ 3 ครั้ง ซึ่งช่วยให้ทีมทำประตูได้ทั้งหมด 6 ลูก คิดเป็นค่าเฉลี่ยการมีส่วนร่วมในการทำประตูทุก 45 นาที นอกจากนี้ เขายังพลาดการแข่งขันไป 68 วันเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทำให้ความสำเร็จที่โดดเด่นของเขาในช่วงเวลาที่ลงสนามน้อยมากนี้น่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก

จากการดูตารางการแข่งขัน ผลงานของเชอิคู กูยาเต้ถือว่าน่าประทับใจทีเดียว แม้แต่ตอนที่ลงสนามในฐานะตัวสำรองในเกมกับวูล์ฟส์เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม โดยเล่นไป 73 นาที หรือในเกมกับเอฟเวอร์ตันเมื่อวันที่ 18 ตุลาคม ที่ได้ลงเล่น 85 นาที เขาก็สามารถปรับตัวเข้ากับเกมได้อย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลในการโจมตีที่น่าเกรงขาม เขาแทบจะเป็นตัวสำรองเชิงกลยุทธ์ที่สามารถจุดประกายการโจมตีได้ทุกเมื่อ

ในทางตรงกันข้าม ผลงานของวิร์ตซ์กลับสร้างความผิดหวังอย่างมาก ค่าตัว 125 ล้านยูโรของเขาทำลายสถิติการย้ายทีมของบุนเดสลีกาและสร้างสถิติใหม่ให้กับสโมสรลิเวอร์พูล โดยมูลค่าของเขาเคยจุดประกายความคาดหวังอันมหาศาลด้วยการมาถึงของวิร์ตซ์ ความทะเยอทะยานของลิเวอร์พูลได้ขยายออกไปไกลกว่าการป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกเพียงอย่างเดียว โดยตั้งเป้าหมายอย่างแน่วแน่ไปที่ถ้วยแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก อย่างไรก็ตาม การมีส่วนร่วมของเขากลับไม่สามารถสร้างผลกระทบตามที่คาดหวังไว้ได้ กลายเป็นภาระให้กับทีมแทน

ในการแข่งขันทุกรายการ ผลงานของวิร์ตซ์ถือว่าน่าผิดหวังอย่างชัดเจน จากการลงสนาม 15 นัด รวมเวลา 1,036 นาที เขาทำได้เพียง 0 ประตู กับ 3 แอสซิสต์ โดยเฉพาะในเกมเปิดสนามพรีเมียร์ลีกที่พบกับลิเวอร์พูล วิร์ตซ์ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงและลงเล่น 82 นาที โดยไม่สามารถสร้างผลงานหรือมีส่วนร่วมสำคัญใด ๆ ได้เลยต่อมา ไม่ว่าจะเป็นการเจอกับคริสตัล พาเลซ, เชลซี, กาลาตาซารายในแชมเปียนส์ลีก หรือในนัดสำคัญในลีกกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด วิร์ตซ์ก็ถูกเปลี่ยนตัวออกหลังจากเริ่มเกมหรือลงสนามในฐานะตัวสำรองโดยไม่มีผลกระทบที่เห็นได้ชัดเจนเลย สำหรับนักเตะที่มีมูลค่า 125 ล้านยูโร การแสดงผลงานที่แย่เช่นนี้ถือเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างแท้จริง

สิ่งที่น่าสงสัยยิ่งกว่านั้นคือการมาถึงของวิร์ตซ์ไม่สามารถอยู่ร่วมกับมิดฟิลด์สามประสาน 'เมย์บัค' ของลิเวอร์พูลได้ แต่กลับทำให้ตำแหน่งของโซโบสไลต้องถูกเบียดออกไป เมื่อมีการใส่ชื่อวิร์ตซ์เข้าไปในทีม สลัตต์จำเป็นต้องส่งโซโบสไลไปเล่นในตำแหน่งแบ็คขวาหรือมิดฟิลด์ตัวรับ ขณะที่แม็คอัลลิสเตอร์และฮราเฟนเบิร์กก็ถูกดรอปออกจากรายชื่อตัวจริงการปรับเปลี่ยนยุทธวิธีในชุดนี้ได้ส่งผลให้ลิเวอร์พูลพ่ายแพ้ในลีกติดต่อกันถึงสี่นัด โดยปัญหาที่ซ่อนอยู่เริ่มปรากฏชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอนว่าผลงานของวิร์ตซ์ไม่สามารถยกความดีความชอบให้กับเขาเพียงคนเดียวได้ สลอตก็มีความรับผิดชอบต่อปัญหาเกี่ยวกับความสามัคคีในทีมและการจัดวางแท็กติกเช่นกัน เมื่อรวมกับการขาดสปิริตของทีมจากผู้เล่นบางคนที่มีประสบการณ์สูงแล้ว ก็ส่งผลให้ทีมทั้งหมดมีผลงานที่ต่ำกว่ามาตรฐาน อย่างไรก็ตาม ปัจจัยเหล่านี้ไม่สามารถเป็นข้อแก้ตัวสำหรับสถิติที่ย่ำแย่ของวิร์ตซ์ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ค่าตัวการย้ายทีมที่ 125 ล้านยูโรที่ให้เพียงสามแอสซิสต์นั้นถือเป็นการตอบแทนที่น้อยมาก

เมื่อมองย้อนกลับไปที่การซื้อขายนักเตะของเป๊ป กวาร์ดิโอลา แม้ในตอนแรกจะได้รับการต้อนรับด้วยความสงสัย แต่ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้เขาได้รับความชื่นชมในสายตาที่เฉียบแหลมของเขา ไม่ว่าจะเป็นการเซ็นสัญญาที่แม่นยำกับเช็กหรือการซื้อตัวนักเตะที่ประสบความสำเร็จอื่นๆ ความสามารถอันน่าทึ่งของกวาร์ดิโอลาในการมองเห็นพรสวรรค์นั้นแทบจะไร้ที่ติ - น่าทึ่งจริงๆ!