ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2026 การแข่งขันรอบรองชนะเลิศนัดที่สองของศึกคาราบาวคัพ ฤดูกาล 2025/26 ได้นำเสนอการแข่งขันที่โดดเด่นแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าชัยชนะอย่างเหนือชั้นด้วยสกอร์รวม 5-1 เหนือ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ด้วยชัยชนะในบ้าน 3-1 ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศอย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม แม้จะได้ผลการแข่งขันที่น่าพอใจ แต่ฟอร์มการเล่นที่ขาดความสม่ำเสมอของซิตี้ – ซึ่งเล่นได้ดีเพียงครึ่งเดียวและขาดความมั่นคงโดยรวม – ยังเผยให้เห็นปัญหาที่ยังคงอยู่ซึ่งต้องการการแก้ไขอย่างเร่งด่วน

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับนัดนี้ นอกเหนือจากกัปตันทีม แบร์นาร์โด ซิลวา ที่ไม่สามารถลงสนามได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บแล้ว กองหน้าตัวเป้า เออร์ลิง ฮาแลนด์, กองกลางคนสำคัญ โรดรี และกองหน้า แจ็ค กรีลิช ก็ถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อผู้เล่นสำรองเช่นกัน นอกจากนี้ กองหลังชาวอังกฤษ เอเมอริค ลาปอร์เต้ ที่เข้าร่วมทีมในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวแต่ยังไม่ได้รับสิทธิ์ลงเล่น ก็ไม่ได้ลงสนามเช่นกันภายในเวลาเพียงเจ็ดนาทีหลังเริ่มเกม ซิตี้ก็ออกสตาร์ทได้อย่างเหนือฝัน: มาร์มูชพาบอลทะลุเข้าเขตโทษแล้วยิงทันที บอลแฉลบเปลี่ยนทิศทางก่อนจะเข้าไปซุกก้นตาข่าย ส่งให้เจ้าบ้านขึ้นนำในนาทีที่ 29 เซเมโด้เปิดบอลเข้าไปสร้างความสับสนในแนวรับของนิวคาสเซิล ทำให้มาร์มูชยิงจ่อๆ เข้าไปเป็นประตูที่สองของเขา ภายในสามนาทีถัดมา ความผิดพลาดในการเคลียร์บอลของนิวคาสเซิลถูกไรน์เดอร์สฉกฉวยโอกาสยิงเข้าไปอย่างเฉียบขาด ส่งให้ซิตี้ขึ้นนำ 3-0 อย่างเด็ดขาดในครึ่งแรก

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์พลิกผันอย่างสิ้นเชิงในครึ่งหลัง ในนาทีที่ 62 เอลันก้าของนิวคาสเซิลทะลุแนวรับขึ้นมาทางริมเส้นและยิงตีไข่แตกได้สำเร็จ การบุกต่อเนื่องหลังจากนั้นเกือบทำให้พวกเขาพลิกสถานการณ์กลับมาได้ แต่โอกาสหลายครั้งกลับหลุดลอยไปเพราะล้ำหน้าหรือยิงหลุดกรอบเมื่อถึงนาทีที่ 70 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้เปลี่ยนตัวผู้เล่นสามคน ส่งฮาแลนด์, โรดรี และเซร์คิโอ ลงสนามเพื่อเรียกจังหวะเกมกลับมา อย่างไรก็ตาม ฟอร์มโดยรวมของทีมยังคงขาดความเฉียบคม ในที่สุด ซิตี้ก็ยืนหยัดได้อย่างแข็งแกร่งและคว้าชัยชนะไปอย่างขาดลอย 3-1

สถิติแสดงให้เห็นว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ครองบอลได้ถึง 63% ยิงทั้งหมด 18 ครั้ง โดยเข้ากรอบ 8 ครั้ง และสร้างโอกาสทำประตูที่ชัดเจน 5 ครั้ง แต่พลาดไป 3 ครั้ง ขณะที่ นิวคาสเซิล ก็ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจเช่นกัน โดยยิงทั้งหมด 12 ครั้ง เข้ากรอบ 5 ครั้ง และสร้างโอกาสทำประตูที่อันตรายถึง 4 ครั้ง การวิเคราะห์อย่างละเอียดเผยให้เห็นว่า ประตูทั้งสามของซิตี้ในครึ่งแรกนั้นเกิดจากความผิดพลาดในการป้องกันมากกว่าการครองเกมอย่างสมบูรณ์ตัวอย่างเช่น ประตูแรกที่มาร์มูชทำได้นั้น บอลเปลี่ยนทิศทางหลังจากไปโดนกองหลังนิวคาสเซิล ทำให้ผู้รักษาประตูเสียจังหวะ ประตูที่สองและสามเกิดขึ้นจากการที่กองหลังนิวคาสเซิลเคลียร์บอลไม่ขาด ซึ่งโดยแท้จริงแล้วถือเป็นแอสซิสต์ที่นำไปสู่การทำเข้าประตูตัวเอง

นอกจากนี้ แนวรับของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังแสดงให้เห็นถึงความประมาทในครึ่งหลัง โดยประตูของเอลันก้าได้เปิดโปงจุดอ่อนทั้งสองฝั่งของแนวรับ การแสดงออกในแนวรับของไรนเดิร์ตส์และไอท์-นูรีเป็นที่น่ากังวลเป็นพิเศษ แม้ว่าผู้เล่นรายหลังจะแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจในเกมรุก แต่ข้อบกพร่องในเกมรับของเขาได้บั่นทอนเสถียรภาพโดยรวมอย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้ผู้เล่นร่วมทีมอย่างนิโก กอนซาเลซและนิโก โอไรลีย์ต้องรับภาระหน้าที่ในการเล่นเกมรับเพิ่มขึ้นโดยอ้อม เป๊ป กวาร์ดิโอลาจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับประเด็นนี้อย่างสูงสุด

เมื่อย้อนกลับไปดูการแข่งขันพรีเมียร์ลีกนัดเยือนกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ก็เคยเสียประตูนำในครึ่งแรกและจบลงด้วยการได้เพียงแต้มเดียว เช่นเดียวกับเกมล่าสุดที่พบกับนิวคาสเซิลซึ่งมีแนวรุกที่จำกัดและทำผลงานได้ไม่ดี ครึ่งหลังของทีมยังคงขาดความเฉียบคมและไร้ชีวิตชีวา สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มปัจจุบันของซิตี้ที่มักจะออกสตาร์ทได้ดีแต่กลับแผ่วปลาย หากไม่สามารถแก้ไขฟอร์มการเล่นและยกระดับผลงานโดยรวมได้อย่างรวดเร็ว เส้นทางสู่การคว้าแชมป์หลายรายการในฤดูกาลนี้ของซิตี้จะต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างมากโดยสรุป แม้ว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะสามารถคว้าชัยชนะสองขาเพื่อผ่านเข้ารอบต่อไปได้ แต่พวกเขายังคงจำเป็นต้องยกระดับคุณภาพการแข่งขันโดยรวมให้อยู่ในมาตรฐานที่สม่ำเสมอมากขึ้น เพื่อรับมือกับความท้าทายที่ยากยิ่งขึ้นในอนาคต