ฤดูหนาวที่แอนฟิลด์ในปีนี้หนาวเย็นกว่าปกติ ฮีโร่ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ตอนนี้พบว่าตัวเองตามหลังจ่าฝูงถึง 14 คะแนน หลังจากที่ตกลงมาอยู่อันดับสี่ในตารางภายในห้องแต่งตัว ข่าวลือเกี่ยวกับอนาคตของผู้จัดการทีม อาร์เน่ สลอต ไม่เป็นความลับอีกต่อไป ขณะที่สโมสรยังคงยืนยันอย่างเป็นทางการว่า "สนับสนุน" แต่แหล่งข่าวที่น่าเชื่อถืออย่าง TEAMtalk ได้เปิดเผย "แผนบี" ออกมาแล้ว – ชื่อของผู้สืบทอดตำแหน่งที่เป็นไปได้สี่คน ซึ่งเหมือนดาบดาบคมที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของสลอต

เราต้องยอมรับความจริงที่โหดร้าย: ในโลกของฟุตบอล ไม่มีฮีโร่ที่นิรันดร์ มีแต่ผลลัพธ์ที่นิรันดร์ ฤดูกาลแรกของสล็อตนั้นสมบูรณ์แบบอย่างไม่มีที่ติ ด้วยการใช้ระบบที่มีประสิทธิภาพและเป็นประโยชน์ เขาสามารถสืบทอดความวุ่นวายที่คล็อปป์ทิ้งไว้และพาทีมไปสู่จุดสูงสุดได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อบรรยากาศของเทพนิยายจางหายไป ความเป็นจริงที่ชัดเจนก็ปรากฏออกมาในฤดูกาลนี้ ทีมดูเหมือนจะสูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว การแพ้ถึงเก้าจากสิบสองนัดถือเป็นบทที่มืดมนที่สุดในรอบกว่าเจ็ดสิบปี สิ่งที่แฟนๆ ปรารถนาไม่ใช่แค่ชัยชนะเท่านั้น แต่เป็นฟุตบอลที่เร้าใจจนหัวใจเต้นแรงและเลือดพล่าน คล้ายกับดนตรีร็อกหนักหน่วง แต่ภายใต้การนำของสล็อท ทีมหงส์แดงกลับเล่นอย่างซบเซาและเฉื่อยชา ขาดชีวิตชีวาโดยสิ้นเชิง

สล็อทให้เหตุผลว่าเป็นเพราะอาการบาดเจ็บและความเจ็บปวดจากการเปลี่ยนแปลง ซึ่งก็มีความจริงอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม สำหรับสโมสรที่มีความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ ข้อแก้ตัวใดๆ ก็ดูไร้ความหมายเมื่อเทียบกับผลงานที่ย่ำแย่อย่างนี้กลุ่มกีฬาเฟนเวย์ (FSG) ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านความเฉลียวฉลาดทางธุรกิจ อาจยอมรับความเจ็บปวดจากการเติบโตในระยะสั้นได้ แต่จะไม่ยอมรับการเบี่ยงเบนทางกลยุทธ์ที่ยืดเยื้อ ดังนั้น แม้ว่าสล็อทจะไม่ได้ถูกปลดในทันที แต่แผนสำรองที่ครอบคลุมจะต้องถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า นี่ไม่ใช่การขาดความเคารพต่อผู้รับใช้ที่ภักดี แต่เป็นหน้าที่ต่ออนาคตของสโมสร

ดังนั้น จากผู้สมัครทั้งสี่คนในรายชื่อนี้ ใครมีแนวโน้มมากที่สุดที่จะกลายเป็นผู้นำคนใหม่ของแอนฟิลด์?

อันดับแรกและสำคัญที่สุดคือผู้จัดการทีมคริสตัล พาเลซ โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ โค้ชชาวออสเตรียเพิ่งนำทีมอินทรีผงาดคว้าแชมป์เอฟเอคัพเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 120 ปีของสโมสร – เป็นตำแหน่งที่มีเกียรติอย่างยิ่ง หลังจากเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมที่แข็งแกร่งในรอบชิงชนะเลิศ

ระบบแทคติกของกลาสเนอร์ถูกวางโครงสร้างอย่างพิถีพิถัน โดดเด่นในการสร้างทีมที่มีวินัยและเล่นเกมโต้กลับอย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยทรัพยากรที่จำกัด เขาสามารถดึงจิตวิญญาณการต่อสู้ของทีมออกมาได้อย่างสูงสุด—การเปลี่ยนสิ่งธรรมดาให้กลายเป็นทองคำเช่นนี้เอง คือสิ่งที่ลิเวอร์พูลซึ่งกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูต้องการอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ให้ความสนใจในตัวเขาไม่แพ้กัน ทำให้การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตัวกุนซือรายนี้จะไม่เงียบเหงาอย่างแน่นอน

ต่อไปคือ โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ ผู้จัดการทีมมาร์กเซย โค้ชชาวอิตาลีหนุ่มผู้นี้เป็นผู้ยึดมั่นในปรัชญา 'ฟุตบอลครองบอลพร้อมการเพรสซิ่งสูง' ซึ่งเป็นแนวคิดที่ได้รับความนิยมในวงการฟุตบอลยุคปัจจุบัน แนวทางของเขามีความคล้ายคลึงกับของ ซาเออร์ แต่มีความสนุกสนานและดุดันมากกว่า ช่วงเวลาที่เขาคุมทีมไบรท์ตันแสดงให้เห็นถึงความสามารถอย่างเต็มที่ในการประสบความสำเร็จในพรีเมียร์ลีก พร้อมทั้งสร้างฟุตบอลที่น่ารับชมอย่างยิ่งสำหรับแฟนบอลลิเวอร์พูลที่โหยหาความหลงใหลในยุคสมัยที่ผ่านไปแล้ว เดอ เซอร์บี ถือเป็นทางเลือกที่น่าดึงดูดอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม อารมณ์ที่ร้อนแรงของเขาและความสนใจอย่างจริงจังจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาจกลายเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการแต่งตั้งเขาที่แอนฟิลด์

หันมาที่ผู้จัดการทีมบอร์นมัธ อันโดนี อิราโอล่า ผู้จัดการทีมชาวสเปนได้กลายเป็น 'ผู้สร้างเซอร์ไพรส์' ที่โดดเด่นที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้เขาได้เปลี่ยนทีมที่เสี่ยงต่อการตกชั้นให้กลายเป็นทีมที่เต็มไปด้วยพลังหนุ่มและสไตล์การเล่นที่ดุดัน การเน้นการกดดันสูงและการเปลี่ยนเกมอย่างรวดเร็วของเขามีความคล้ายคลึงกับลิเวอร์พูลของคล็อปป์อย่างเห็นได้ชัด แต่มีการผสมผสานการผ่านบอลและการครองบอลที่ซับซ้อนมากขึ้น หากลิเวอร์พูลต้องการที่จะกลับมาครองความเข้มข้นที่กดดันได้อีกครั้ง อิราโอลาอาจเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดในการนำทีมไปสู่เป้าหมายนี้

ผู้สมัครคนสุดท้ายคือผู้จัดการหนุ่มของปอร์โต้ ฟรานเชสโก้ ฟาริโอลี การเลือกเขาจะเป็นการแสดงออกว่าลิเวอร์พูลกล้าที่จะเสี่ยงและมองไปข้างหน้า วิสัยทัศน์ทางแทคติกของเขาเป็นแบบก้าวหน้า เขาสนับสนุนเยาวชนอย่างกล้าหาญ และเป็นตัวแทนของทิศทางใหม่ในการพัฒนาฟุตบอล แม้ความเสี่ยงจะสูงมาก แต่หากประสบความสำเร็จ ผลตอบแทนจะเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ชะตากรรมของคล็อปป์อยู่ในมือของเขาเองทั้งหมด ครึ่งหลังของฤดูกาลนี้ และทุกนัดนับจากนี้ไป ถือเป็น 'การต่อสู้เพื่อไถ่บาป' ของเขา ไม่ว่าเขาจะสามารถนำทีมกลับเข้าสู่เส้นทางลุ้นแชมป์ หรืออย่างน้อยที่สุดคว้าตั๋วไปยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้หรือไม่ จะเป็นเกณฑ์เดียวที่กำหนดอนาคตของเขาที่แอนฟิลด์ FSG ไม่หวั่นไหวต่อความรู้สึก พวกเขาเชื่อมั่นในข้อมูลและผลลัพธ์เท่านั้น

ลิเวอร์พูลยืนอยู่ที่ทางแยก ทางหนึ่งคืออดีตผู้จัดการที่เคยนำความรุ่งโรจน์มาให้ แต่ตอนนี้กลับต้องเผชิญกับความยากลำบาก อีกทางหนึ่งคือผู้สมัครใหม่สี่คน แต่ละคนมีสไตล์ที่แตกต่างและเต็มไปด้วยศักยภาพที่ยังไม่ถูกค้นพบ ไม่ว่าสุดท้ายจะเลือกใคร การเปลี่ยนแปลงนี้จะกำหนดทิศทางของสโมสรอย่างลึกซึ้งในอีกห้าถึงสิบปีข้างหน้า สำหรับแฟนบอล เราหวงแหนอดีต แต่เราโหยหาอนาคตยิ่งกว่าความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวของเราคือ ไม่ว่าใครจะนั่งอยู่บนเก้าอี้ตำแหน่งนั้น ขอให้เขาได้นำเสียงเพลงอันคุ้นเคยและสะเทือนใจของ 'You'll Never Walk Alone' กลับมาเติมเต็มแอนฟิลด์อีกครั้ง เพราะบนผืนหญ้าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ความธรรมดาไม่เคยเป็นทางเลือก