เวลา 04:00 น. ตามเวลาปักกิ่ง วันที่ 15 กุมภาพันธ์ การแข่งขันลาลีกา นัดที่ 24 ที่ทุกคนรอคอยได้เริ่มต้นขึ้นที่สนามเหย้าของเรอัล มาดริด ในเกมนี้ โลส บลังโกส จะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของเรอัล โซเซียดาด ทีมคู่แข่งที่แข็งแกร่ง ซึ่งการพบกันครั้งนี้ได้รับความสนใจอย่างมากเรอัล มาดริด ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ โดยเก็บชัยชนะได้ 18 นัด เสมอ 3 นัด และแพ้ 2 นัด เก็บได้ 57 คะแนน ตามหลังบาร์เซโลน่าจ่าฝูงเพียง 1 คะแนน อยู่อันดับ 2 หากเอาชนะเรอัล โซเซียดาดได้ ไม่เพียงแต่จะเสมอกับบาร์เซโลน่าเท่านั้น แต่ยังอาจแซงหน้าบาร์เซโลน่าขึ้นไปครองตำแหน่งจ่าฝูงได้อีกด้วย ผลการแข่งขันนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสโมสร และนักเตะทุกคนต่างมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะให้ได้

อย่างไรก็ตาม ในคืนก่อนการแข่งขันที่สำคัญนี้ เรอัล มาดริดได้รับข่าวร้ายอย่างหนัก ทีมได้ถูกโจมตีด้วยการบาดเจ็บของผู้เล่นสองคนที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งทั้งสองมีแนวโน้มสูงที่จะพลาดการแข่งขันนี้ นั่นคือ กองหน้าตัวหลัก คีเลียน เอ็มบัปเป้ และกองหลังตัวหลัก ราอูล อเซนซิโอ โดยเอ็มบัปเป้ยังคงอยู่ในระหว่างการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ และอเซนซิโอป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่นอกจากนี้ จู๊ด เบลลิงแฮม, โรดริโก้ และเอแดร์ มิลิเตา ก็ถูกตัดชื่อออกจากทีมไปแล้วเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และมีโอกาสน้อยมากที่จะได้ลงเล่นในนัดนี้ การขาดหายไปของผู้เล่นหลักทั้งห้าคนนี้ถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับเรอัล มาดริด ซึ่งแน่นอนว่าจะเพิ่มความยากลำบากในการคว้าชัยชนะ

ในฐานะผู้เล่นหลักที่ไม่อาจโต้แย้งได้ในแนวรุกของเรอัล มาดริด เอ็มบัปเป้ได้สร้างผลงานอันน่าทึ่งในฤดูกาลนี้ โดยยิงไป 38 ประตูและทำอีก 4 แอสซิสต์จากการลงสนาม 31 นัด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 23 ประตูจากการลงตัวจริง 22 นัดในลาลีกา แสดงให้เห็นถึงความแม่นยำและการจบสกอร์ที่เฉียบขาดเขาไม่เพียงแต่มีการเคลื่อนไหวที่โดดเด่นเมื่อไม่ได้ครองบอล โดยมักจะถอยลึกลงไปมีส่วนร่วมในการสร้างเกมรุกเท่านั้น แต่เขายังรักษาอัตราการผ่านบอลสำเร็จที่น่าประทับใจถึง 86% ทำให้เขาเป็นหัวใจสำคัญของการเริ่มต้นเกมรุกของทีม หากเรอัล มาดริด สูญเสียเอ็มบัปเป้ไป ภัยคุกคามในแนวรุกของพวกเขาจะลดลงอย่างมาก และประสิทธิภาพในการทำประตูจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในแนวรับ ราอูล อาเซนซิโอ รับผิดชอบอย่างมาก เขาสามารถเล่นได้ทั้งตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คและแบ็คขวา เขาเป็นหนึ่งในเสาหลักของแนวรับของเรอัล มาดริดการผ่านบอลของเขาแม่นยำ มีอัตราความสำเร็จที่น่าทึ่งถึง 94% ในขณะที่การเข้าสกัดของเขานั้นเด็ดขาดและสะอาดหมดจด ในช่วงที่มิลิเตาไม่อยู่ เขาถูกยกย่องว่าเป็นเสาหลักของแนวรับที่แข็งแกร่ง ตอนนี้ เมื่ออาเซนซิโอไม่สามารถลงเล่นได้เช่นกัน แนวรับของเรอัล มาดริด—ซึ่งอ่อนแอลงจากการบาดเจ็บของมิลิเตาอยู่แล้ว—ต้องเผชิญกับความเปราะบางในการป้องกันที่เพิ่มขึ้นอย่างหนัก ทดสอบความมั่นคงของโครงสร้างแนวรับของพวกเขาอย่างรุนแรง

ด้วยการขาดหายไปของทั้งเอ็มบัปเป้และอาเซนซิโอ ทำให้เรอัล มาดริดจะเผชิญกับความยากลำบากทั้งในเกมรุกและเกมรับ เมื่อรวมกับการขาดผู้เล่นคนสำคัญอีกสามคน ความสามารถในการแข่งขันโดยรวมของทีมย่อมได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในทางตรงกันข้าม เรอัล โซเซียดาดมีศักยภาพที่แข็งแกร่งและอยู่ในฟอร์มที่มั่นคงในช่วงหลัง ดังนั้น แม้ก่อนเริ่มเกม เรอัล มาดริดก็ตกอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมหาศาลแล้ว ความท้าทายในการเอาชนะคู่แข่งเพื่อคว้าตำแหน่งจ่าฝูงของตารางนั้นเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าหวั่นวิตกเช่นนี้ โอกาสของเรอัล มาดริดในการคว้าชัยชนะในคืนนี้ยังคงห่างไกลจากความแน่นอน