ในช่วงเช้าตรู่ของวันนี้ตามเวลาปักกิ่ง นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ถล่มคาราบัคของอาเซอร์ไบจาน 6-1 ในเกมเยือนในนัดแรกของรอบเพลย์ออฟแชมเปียนส์ลีก ด้วยผลการแข่งขันนี้ นิวคาสเซิลแทบจะการันตีการผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายแล้ว

เมื่อนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดเข้าร่วมการแข่งขัน ศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย ฤดูกาล 2025-26 จะมีทีมจากพรีเมียร์ลีกถึง 6 ทีม ได้แก่ อาร์เซนอล (อันดับ 1 ในลีก), ลิเวอร์พูล (อันดับ 3), ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ (อันดับ 4), เชลซี (อันดับ 6), แมนเชสเตอร์ ซิตี (อันดับ 8), และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด. จำนวน 6 ทีม จาก 16 ทีม – นั่นหมายถึงอะไร? เกือบ 40%! อีกครั้งหนึ่งที่พรีเมียร์ลีกกลายเป็นผู้ชนะใหญ่ที่สุดของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก.

แน่นอนว่าบางคนอาจโต้แย้งว่าเมื่อมีทีมจากพรีเมียร์ลีกถึงเจ็ดทีมที่เข้าร่วมแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่ม และมีเพียงหกทีมที่ผ่านเข้ารอบต่อไป มันก็ยังไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่ลองพิจารณาถึงลีกอื่น ๆ ดูบ้าง: ลาลีกาส่งทีมเข้าร่วมสี่ทีม – มีกี่ทีมที่ผ่านเข้ารอบสิบหกทีมสุดท้าย? แล้วบุนเดสลีกาล่ะ? เซเรียอา? ไม่มีลีกใดที่เทียบเคียงกับขนาดของพรีเมียร์ลีกได้เลย

ไม่ว่าสโมสรในพรีเมียร์ลีกจะคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้หรือไม่ก็ตาม ก็ต้องยอมรับว่าลีกนี้มีความเหนือชั้นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่มไปจนถึงรอบน็อกเอาต์ ไม่ว่าจะวัดจากคะแนนสะสมหรือผลงานในสนาม ทีมจากพรีเมียร์ลีกก็แทบไม่พลาดเลย

ใครมีโอกาสดีที่สุดที่จะคว้าแชมป์? อาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นตัวเต็ง. เชลซียังคงอยู่ในเส้นทาง, ส่วนท็อตแนมและนิวคาสเซิล? โอกาสของพวกเขามีน้อยกว่า, แต่ฟุตบอลนั้นคาดเดาไม่ได้ – ใครจะรู้ได้แน่?

ฤดูกาลของอาร์เซนอลนั้นค่อนข้างน่าสนใจ พวกเขาเคยขึ้นนำตารางลีกในช่วงหนึ่ง ทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอในแชมเปียนส์ลีก แต่เมื่อไม่นานมานี้กลับเผชิญกับแรงกดดันในพรีเมียร์ลีก รอบนี้พวกเขาถูกเสมอโดยทีมอันดับสุดท้ายอย่างวูล์ฟส์ ทำให้พลาดโอกาสในการขยายคะแนนนำ ด้วยเวลาที่ยาวนานกว่าสองทศวรรษที่ไม่มีถ้วยรางวัลพรีเมียร์ลีก ความกดดันจึงชัดเจน ในการพบกับวูล์ฟส์ กลยุทธ์ของมิเกล อาร์เตต้านั้นระมัดระวังและอนุรักษ์นิยมอย่างชัดเจน โดยให้ความสำคัญกับความมั่นคงเป็นหลัก – แต่ความมั่นคงนั้นกลับไม่เกิดขึ้น

แต่หากมองจากอีกมุมหนึ่ง หากอาร์เซนอลสามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดนี้ไปได้ พวกเขาก็จะอยู่ในระยะที่สามารถสัมผัสถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ การคว้าแชมป์ลีกจะเป็นการเพิ่มขวัญกำลังใจอย่างมหาศาล และด้วยแรงผลักดันนั้น การคว้าถ้วยแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การแข่งขันในสองเวที แข่งขันเพื่อเกียรติยศในทั้งสองรายการ – นี่คือเรื่องราวที่แฟนบอลอาร์เซนอลรอคอยมานานเกินไปแล้ว

ลิเวอร์พูลอยู่ในอันดับที่สามของลีก แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทั้งในเกมรุกและเกมรับ ซาลาห์ยังคงอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ขณะที่นูเญซค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับทีมได้ การปรับเปลี่ยนในแดนกลางได้เพิ่มความแข็งแกร่งที่จำเป็นให้กับทีม ในรอบน็อคเอาท์ของแชมเปียนส์ลีก ทีมใดก็ตามที่ต้องเจอกับลิเวอร์พูลจะต้องพบกับความยากลำบากอย่างแน่นอน

แมนเชสเตอร์ ซิตี้? อันดับที่แปดในตารางลีก – อาจไม่ดูน่าประทับใจนัก แต่ทุกคนรู้ดีว่าพวกเขามีทีมที่มีคุณภาพขนาดไหน ด้วยฮาแลนด์ในทีม การทำประตูเป็นสิ่งที่รับประกันได้ ด้วยเดอ บรอยน์ที่ยังอยู่ ความคิดสร้างสรรค์ก็ได้รับการรับประกัน ทีมของกวาร์ดิโอลาอยู่ในกลุ่มตัวเต็งสำหรับแชมป์เสมอ

หกทีมจากพรีเมียร์ลีกได้ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายแล้ว ซึ่งนับเป็นอีกหนึ่งบทแห่งความรุ่งโรจน์ในยุคทองของพรีเมียร์ลีก ขณะนี้ทุกสายตาจับจ้องไปที่ใครจะเป็นผู้คว้าถ้วยรางวัลไปครองในที่สุด