แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถล่มวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 4-0 คว้าชัยชนะนัดเปิดฤดูกาลใหม่ของเป๊ป กวาร์ดิโอลา แม้ว่าการแสดงของดูคูในนัดนี้ยังมีความไม่สมบูรณ์อยู่บ้าง แต่เขาก็ค่อยๆ ยืนหยัดในตำแหน่งตัวจริงภายใต้การดูแลของกวาร์ดิโอลา อดีตดาวเด่นชาวสเปน เปญ่า ก็ยอมรับว่าถึงแม้ดูคูยังมีข้อบกพร่องอยู่ แต่บทบาทของเขาทั้งในสโมสรและทีมชาติกำลังมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆความสำเร็จของเบลเยียมในฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโกจะขึ้นอยู่กับผลงานของนักเตะรุ่นใหม่ของดูคูเป็นอย่างมาก เปญาโต้แย้งว่า กวาร์ดิโอลาได้ยกระดับความเข้าใจทางแทคติกของดูคูขึ้นอย่างมาก โดยนักเตะดาวรุ่งชาวเบลเยียมได้แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาอย่างชัดเจนนับตั้งแต่ย้ายมาที่เอติฮัด สเตเดียม ในช่วงที่อยู่กับแรนส์ ดูคูมีคุณสมบัติทางกายภาพที่น่าเกรงขามและทักษะส่วนบุคคลที่ดี แต่การมีส่วนร่วมของเขาภายในกรอบแทคติกโดยรวมยังคงมีจำกัด

ภายใต้การดูแลของกวาร์ดิโอลา ดูกูได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเปลี่ยนบทบาทระหว่างผู้เล่นสนับสนุนและผู้เล่นกลางได้อย่างราบรื่น โดยปรับเปลี่ยนตำแหน่งการเล่นตามการเปลี่ยนแปลงทางยุทธศาสตร์บนสนาม – ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถในการปรับปรุงยุทธศาสตร์การเล่นของเขาของผู้จัดการทีม ตามการจากไปของเดอ บรอยน์ กรอบการโจมตีของกวาร์ดิโอลาได้เปลี่ยนความสนใจจากกลางสนามไปยังแนวรุก โดยดูกูได้รับบทบาททางยุทธศาสตร์ที่สำคัญมากขึ้นในฐานะผู้เล่นสนับสนุนฮาแลนด์ในตำแหน่งกองหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตามความคิดของเพนญา การพัฒนาของดูกูในตอนนี้อยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอนฮาแลนด์ยิงสองประตูในนัดนี้ ยืนยันสถานะของเขาในฐานะผู้นำแนวรุกที่ไม่มีใครโต้แย้งของบลูมูน เปญาต้องยอมรับว่าฮาแลนด์ยังคงเป็นไพ่ตายของเขา ฟอร์มการเล่นของเขาเป็นตัวชี้วัดของสโมสร เมื่อกองหน้าชาวนอร์เวย์อยู่ในจังหวะที่ดี กลยุทธ์ของกวาร์ดิโอลาก็ไหลลื่นอย่างง่ายดาย เมื่อเขาสะดุด การโจมตีของทีมก็ชะงัก

เมื่อฮาแลนด์เร่งความเร็วเหมือนเสือชีตาห์จากขอบเขตโทษ แนวรับของฝ่ายตรงข้ามจะตกอยู่ในความโกลาหลทันที พลังระเบิดและความตระหนักรู้โดยสัญชาตญาณของเขาทำลายแนวรับที่แน่นหนาที่สุดได้อย่างสม่ำเสมอ ในขณะที่การยิงอันทรงพลังของเขาทำให้ผู้รักษาประตูหมดหนทางรับมือ ภัยคุกคามในการโจมตีที่ร้ายแรงนี้เป็นอาวุธที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้พึ่งพาอย่างหนักที่สุดในการแข่งขันหลายรายการแม้ว่ากรอบยุทธวิธีของเป๊ป กวาร์ดิโอลาจะมีชื่อเสียงในด้านการครองบอลและการเคลื่อนไหวที่เน้นการผ่านบอล แต่การมีอยู่ของฮาแลนด์ก็มอบทางเลือกใหม่ในการเจาะแนวรับ เมื่อแนวทางที่เน้นการครองบอลต้องเผชิญกับกำแพงป้องกันที่แข็งแกร่ง บทบาทของตัวหมุนและทักษะการจบสกอร์ของกองหน้าตัวเป้าชั้นนำระดับโลกมักจะพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญในการปลดล็อกสถานการณ์ที่ชะงักงันการครองบอลในอากาศ การส่งบอลกลับหลังประตู และการเคลื่อนไหวแม้ไม่ได้ครองบอลของเขา สร้างพื้นที่ให้กับผู้เล่นที่มีความคิดสร้างสรรค์อย่าง เดอ บรอยน์ และ โฟเดน เมื่อ ฮาแลนด์ อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม การโจมตีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลายเป็นภัยคุกคามหลายมิติ ทำให้คู่แข่งไม่สามารถทำอะไรได้เลย

อย่างไรก็ตาม 'ผลกระทบจากบารอมิเตอร์' ของฮาแลนด์ยังสะท้อนถึงการพึ่งพาอาศัยกันภายในทีมแมนเชสเตอร์ซิตี้ เมื่อเขาเผชิญกับการประกบตัวที่เข้มงวดหรือประสบกับฟอร์มที่ตกต่ำชั่วคราว ประสิทธิภาพการโจมตีของทีมจะลดลงอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงเวลาเช่นนี้ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต้องกระตุ้นช่องทางโจมตีทางเลือก เช่น การวิ่งเจาะทะลุของอัลวาเรซหรือการเล่นริมเส้นของกรีลิช เพื่อรักษาความหลากหลายในการโจมตีท้ายที่สุดแล้ว ตลอดแคมเปญที่ยาวนาน ไม่มีนักเตะดาวเด่นคนใดสามารถรักษาฟอร์มสูงสุดไว้ได้ตลอดไป ยอดนักรบที่แท้จริงมักจะค้นพบกุญแจสู่ชัยชนะใหม่เมื่อแกนกลางของพวกเขาถูกจำกัด ในนัดการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง ฮาลันด์ยังคงเป็นไพ่ตายของแมนเชสเตอร์ซิตี้ในการไล่ล่าแชมป์ แต่คุณค่าของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่การทำประตูเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเป็นไปได้ทางยุทธศาสตร์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดที่เขาสามารถมอบให้กับทีมการทำให้มั่นใจว่าเขาจะยังคงเปล่งประกายในสถานการณ์สำคัญต่อไปในขณะที่หลีกเลี่ยงการใช้พลังงานมากเกินไปนั้น เป็นเรื่องที่ต้องใช้ความสมดุลสำหรับเป๊ป กวาร์ดิโอลา สำหรับคู่แข่ง การหยุดฮาแลนด์อาจทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ชะงักไปชั่วคราว แต่หากต้องการหยุดยั้งทีมนี้อย่างแท้จริง พวกเขาต้องระวังภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ซึ่งเขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้

โค้ชชาวสเปนได้ตั้งใจพัฒนาความหลากหลายทางแทคติกของดูคูในช่วงการฝึกซ้อมก่อนฤดูกาลแข่งขันอย่างเป็นพิเศษ ในระหว่างการฝึกซ้อมแบบปิดเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ทีมงานได้สังเกตเห็นนักเตะสวมเสื้อฝึกซ้อมสองสีที่แตกต่างกันพร้อมกัน – ทำหน้าที่เป็นปีกที่มีความคล่องตัวเมื่อเกมรุกพัฒนาไปทางด้านซ้าย จากนั้นก็เปลี่ยนตำแหน่งเข้ามาด้านในทันทีเพื่อกลายเป็นกองกลางตัวรุกเมื่อเกมเปลี่ยนไปทางด้านขวา การฝึกซ้อมที่เน้นการสลับบทบาทอย่างคล่องแคล่วนี้ได้ช่วยเสริมสร้างแนวทางการอ่านเกมอันเป็นเอกลักษณ์ของนักเตะชาวเบลเยียมรายนี้ที่น่าสังเกตคือ การพัฒนาของดูคูกำลังสร้างผลกระทบแบบลูกโซ่ ข้อมูลจากพรีเมียร์ลีกเปิดเผยว่า เมื่อเขาอยู่ในสนาม ตำแหน่งสัมผัสบอลเฉลี่ยของฮาแลนด์จะขยับไปข้างหน้า 7.3 เมตร ซึ่งช่วยให้กองหน้าชาวนอร์เวย์สามารถมุ่งเน้นไปที่การจบสกอร์ได้มากขึ้น แทนที่จะต้องถอยลงไปรับบอลในแดนกลาง ตามที่ผู้ช่วยโค้ชแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ลิลโล่ ได้เน้นย้ำในการประชุมเชิงกลยุทธ์ว่า "ดูคูทำหน้าที่เหมือนสารหล่อลื่นระหว่างเกียร์ทางยุทธวิธี ช่วยให้การเปลี่ยนผ่านในเกมรุกของเราเป็นไปอย่างราบรื่น"

ดังนั้น กวาร์ดิโอลาจึงยกระดับความเข้าใจเชิงแท็กติกของดูคู อย่างไรก็ตาม ความต้องการของผู้จัดการทีมที่มีต่อลูกศิษย์ของเขายังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตามรายงานของนักข่าวสโมสร ทีมงานโค้ชได้เริ่มรวมดูคูเข้ากับการฝึกซ้อมการวางตำแหน่งในแดนกลางเพื่อป้องกัน ซึ่งบ่งบอกถึงการขยายความรับผิดชอบเชิงแท็กติกของเขาในอนาคตตามที่เปญาได้ทำนายไว้ในคอลัมน์ของเขา: "เมื่อหนุ่มชาวเบลเยียมคนนี้ได้ซึมซับปรัชญาของกวาร์ดิโอลาอย่างเต็มที่แล้ว เราอาจได้เห็นการเกิดขึ้นของนักปีกสมัยใหม่สายพันธุ์ใหม่โดยสิ้นเชิง" ความสามารถในการปรับตัวทางแท็กติกของโดกุได้แสดงให้เห็นอย่างโดดเด่นในระหว่างการแข่งขันลีกคัพของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดในนาทีที่ 63 ขณะที่โรดรีถอยลึกเพื่อจัดระเบียบเกมจากตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ค เบลเยียมก็ถอยจากตำแหน่งกองหน้าอย่างกะทันหันเพื่อเชื่อมเกม ด้วยลูกจ่ายหลังเท้าอันยอดเยี่ยม เขาสร้างโอกาสยิงเดี่ยวให้โฟเดน ช่วงเวลาดังกล่าวสะท้อนแนวคิด "สถาปนิกแห่งพื้นที่" ที่กวาร์ดิโอล่าย้ำในการแถลงข่าวก่อนเกมได้อย่างสมบูรณ์แบบ – โดกุกำลังเรียนรู้ที่จะวางแผนเกมรุกให้กับเพื่อนร่วมทีมผ่านการเคลื่อนไหวของเขา