เวทีแชมเปียนส์ลีก ที่ซึ่งการต่อสู้อันดุเดือดและเรื่องราวอันน่าจดจำกำลังจะคลี่คลาย คืนนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นค่ำคืนที่น่าจดจำ

ก่อนอื่น ขอให้หันความสนใจไปยังอาเซอร์ไบจาน ซึ่งกำลังเกิดเหตุการณ์นองเลือดที่ไม่คาดคิด ในช่วงเวลาเช้าตรู่ของวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ตามเวลาปักกิ่ง นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด บุกเข้ามาอย่างดุเดือดราวกับกระแสน้ำเหล็ก ทุบฝันของคาราบัคที่หวังจะเป็นม้ามืดให้แตกสลายด้วยสกอร์ถล่มทลาย 6-1 ผู้อยู่เบื้องหลังชัยชนะอันยิ่งใหญ่นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก แอนโธนี กอร์ดอน กองหน้าชาวอังกฤษวัย 24 ปี

นาฬิกาย้อนกลับไปยังช่วงเริ่มต้นของการแข่งขัน เพียง 2 นาที 3 วินาทีเท่านั้น แดเนียล เบิร์น ส่งบอลทะลุช่องอย่างแม่นยำเข้าไปในแนวรับของคาราบัค กอร์ดอนอ่านจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนจะยิงบอลเข้าไปอย่างเยือกเย็น บอลพุ่งเข้าไปซุกก้นตาข่าย 1-0 – จุดเริ่มต้นในฝันของนิวคาสเซิล!ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ประตูนี้ทำให้กอร์ดอนแซงหน้าตำนานกองหน้าอย่างอลัน เชียเรอร์ ด้วยจำนวนเจ็ดประตูในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ยืนยันสถานะของเขาในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของนิวคาสเซิลในรายการนี้

ในนาทีที่แปด ทริปเปียร์ส่งบอลข้ามอย่างแม่นยำจากฝั่งซ้าย มาลิก จาฟาร์ กระโดดสูงที่เสาไกลเพื่อโหม่งเข้าประตู ทำให้สกอร์เป็น 2-0! นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ควบคุมจังหวะการเล่นได้อย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ผู้เล่นของคาราบัคดูสับสนและไร้ระเบียบ

จุดไคลแม็กซ์มาถึงในนาทีที่ 32 เมื่อการยิงของกอร์ดอนในเขตโทษทำให้กองหลังของคาราบัคทำแฮนด์บอล ผู้ตัดสินจึงให้จุดโทษ กอร์ดอนยิงจุดโทษอย่างเยือกเย็น ทำให้สกอร์เป็น 3-0! เพียงหนึ่งนาทีต่อมา กองหลังของคาราบัคส่งบอลพลาดในแดนกลาง กอร์ดอนฉวยโอกาส บุกไปข้างหน้า หลุดเดี่ยวผ่านผู้รักษาประตู และยิงเข้าไปในตาข่ายที่ว่างเปล่า – 4-0! แฮตทริก!

ตามสถิติ กอร์ดอนกลายเป็นนักเตะนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด คนแรกที่ทำแฮตทริกในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก นับตั้งแต่ อลัน เชียเรอร์ เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2003

อย่างไรก็ตาม การแสดงของกอร์ดอนยังไม่จบเพียงเท่านี้ ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของครึ่งแรก กองหลังของคาราบัคพลาดอีกครั้ง กอร์ดอนทะลุเข้าไปยิงประตูแต่ถูกผู้รักษาประตูทำฟาวล์ในกรอบเขตโทษ ทำให้ผู้ตัดสินเป่าจุดโทษอีกครั้ง กอร์ดอนก้าวขึ้นมาสังหารจุดโทษ ส่งบอลพุ่งเข้าไปที่มุมบนของประตู – 5-0! แฮตทริกในครึ่งแรก!

ข้อมูลอย่างเป็นทางการจากยูฟ่าเปิดเผยว่า กอร์ดอนกลายเป็นนักเตะชาวอังกฤษคนที่สองในประวัติศาสตร์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกที่ทำประตูได้สี่ลูกในนัดเดียว ร่วมกับแฮร์รี เคนในสถิติประวัติศาสตร์ การยิงของเขาในครึ่งแรกเพียงอย่างเดียวมีจำนวน 6 ครั้งที่ตรงกรอบ และสร้างค่าคาดการณ์ประตูได้ถึง 3 ลูก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมีประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง ไม่น่าแปลกใจที่เขาได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำการแข่งขัน

สถิติในครึ่งแรกนั้นน่าตกตะลึง คาราบัคครองบอลได้ 49% แต่ส่วนใหญ่เป็นการส่งบอลกลับหลังแบบไร้ประสิทธิภาพโดยไม่มีแม้แต่การยิงตรงกรอบเลย! ในขณะเดียวกัน นิวคาสเซิลมีโอกาสยิงถึง 16 ครั้ง 11 ครั้งเข้ากรอบ และทำประตูได้ถึงห้าลูก ความแตกต่างในคุณภาพสะท้อนให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำของมูลค่าทีมอย่างชัดเจน - สิบเอ็ดตัวจริงของนิวคาสเซิลมีมูลค่ารวม 390 ล้านยูโร ขณะที่คาราบัคมีเพียง 13.1 ล้านยูโรเท่านั้น

ต้องสังเกตว่า คาราบัค ไม่ใช่ทีมที่นิ่งเฉย พวกเขาปรากฏตัวเป็นม้ามืดของแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ โดยเสมอกับเชลซี พลิกเอาชนะเบนฟิก้า และเอาชนะทั้งโคเปนเฮเกนและแฟรงค์เฟิร์ตในรอบแบ่งกลุ่ม ด้วยการเอาชนะหลายทีมจากลีกชั้นนำห้าอันดับแรกของยุโรป พวกเขาจึงผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟของรอบน็อคเอาท์ได้อย่างเป็นประวัติศาสตร์

แต่ว่านิทานปรัมปราต้องพังทลายต่อหน้าผู้มีอำนาจที่แท้จริง คาราบัคต้องพบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นครั้งที่สองต่อคู่แข่งจากพรีเมียร์ลีก หลังจากที่เคยถูกลิเวอร์พูลถล่มไป 6-0 การเสียประตูถึง 12 ลูกและทำได้เพียงประตูเดียวในสองนัดนี้เผยให้เห็นช่องว่างอันกว้างใหญ่ระหว่างพวกเขากับทีมชั้นนำของยุโรป สถิติรวมในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ของพวกเขาอยู่ที่เสียประตู 27 ลูก ซึ่งห่างจากสถิติสูงสุดตลอดกาลเพียงลูกเดียว และเมื่อต้องเล่นนัดที่สองในถิ่นของคู่แข่ง โอกาสที่จะทำลายสถิตินั้นดูเหมือนจะเป็นไปได้สูงมาก

ในครึ่งหลัง นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งนำอยู่สบาย ๆ ลดความกดดันลง ในนาทีที่ 56 เซเฟอร์คูลิเยฟ ยิงประตูตีตื้นให้คาราบัคเป็น 1-5 ในนาทีที่ 72 เจค็อบ เมอร์ฟี ยิงโค้งบอลเปลี่ยนทางเข้าประตูไป ทำให้จบเกม นิวคาสเซิล ชนะ 6-1

ตลอดการแข่งขัน นิวคาสเซิลครองบอลได้ 51% ครองเกมด้วยการยิง 21 ครั้งเทียบกับคู่แข่งที่ยิงได้เพียง 8 ครั้ง และยิงเข้ากรอบถึง 14 ครั้งเทียบกับเพียง 3 ครั้งของคู่แข่ง ถือเป็นชัยชนะที่เหนือชั้นอย่างแท้จริง

ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดกำลังเดินหน้าอย่างราบรื่น อินเตอร์ มิลานกลับต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในนอร์เวย์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมม้ามืดอย่างโบโด/กลิมท์ เนรัซซูร์รี่ถูกเอาชนะอย่างน่าตกใจ 1-3 กัปตันทีมโบโด/กลิมท์ คาสเปอร์ ฮอยเบิร์ก ทำหนึ่งประตูและจ่ายสองแอสซิสต์ กลายเป็นแมนออฟเดอะแมตช์ในเกมนี้

แอตเลติโก มาดริด ก็ประสบกับความพ่ายแพ้ในเบลเยียมเช่นกัน โดยเสมอ 3-3 ในเกมเยือนกับคลับ บรูจจ์

นี่คือค่ำคืนอันมืดมนสำหรับวงการฟุตบอลอิตาลี เมื่อทั้งสามทีมจากเซเรีย อา ที่ลงแข่งขันในรอบเพลย์ออฟต่างพ่ายแพ้ทั้งหมด ทำให้โอกาสผ่านเข้ารอบของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ในทางตรงกันข้าม ทีมจากพรีเมียร์ลีกกำลังเดินหน้าอย่างสง่างาม ด้วยชัยชนะของนิวคาสเซิล พรีเมียร์ลีกจึงอยู่บนขอบของการบรรลุความสำเร็จที่น่าทึ่งในการมีทีมที่เข้าร่วมทั้งหกทีมผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีก

แอนโธนี กอร์ดอน ทำลายสถิติหลายรายการในค่ำคืนนี้ รวมถึงการกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก, ทำประตูเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก, เป็นนักเตะนิวคาสเซิลคนแรกที่ทำแฮตทริกในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก นับตั้งแต่ปี 2003, และเป็นนักเตะชาวอังกฤษคนที่สองในประวัติศาสตร์ของศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ที่ทำประตูได้ถึงสี่ประตูในนัดเดียว

ผู้รักษาประตูคาราบัค คาราลสกี้ เผชิญหน้ากับการยิงเข้ากรอบ 14 ครั้งจากผู้เล่นนิวคาสเซิล ทีมรองบ่อนที่เคยทำให้เชลซีหมดหนทางบนสนามเหย้า กลับแสดงให้เห็นถึงความเปราะบางอย่างสิ้นเชิงเมื่อเจอกับทีมยักษ์ใหญ่ของพรีเมียร์ลีกอย่างแท้จริง

ในห้องแต่งตัวของนิวคาสเซิล กอร์ดอนถูกรายล้อมไปด้วยเพื่อนร่วมทีมขณะที่พวกเขาสาดน้ำใส่เขาเพื่อฉลองชัยชนะ ผู้จัดการทีม เอ็ดดี้ ฮาว ชื่นชมกอร์ดอนสำหรับการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยมและคุณสมบัติความเป็นผู้นำของเขา

การแข่งขันรอบน็อคเอาท์ของแชมเปียนส์ลีกได้จบลงแล้วในรอบแรก ทิ้งไว้ซึ่งความทรงจำที่ยากจะลืมเลือน: การปรากฏตัวของดาวรุ่ง, การถล่มทลายของทีมที่แข็งแกร่ง, และการขึ้นสู่จุดสูงสุดและตกต่ำของทีมที่ไม่น่าเป็นไปได้ ภูมิทัศน์ของฟุตบอลยุโรปกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ