ในนาทีที่ 89 ท่ามกลางเสียงเชียร์กึกก้องของสนามไวท์ฮาร์ทเลน บูกาโย ซากา เดินกะเผลกไปทางเส้นข้างสนาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความผิดหวัง นักเตะทีมชาติอังกฤษมูลค่า 130 ล้านปอนด์ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ในขณะที่ทีมของเขากำลังจะคว้าชัยชนะ ภาพนี้ทำให้ความปลาบปลื้มของอาร์เซนอลที่เอาชนะท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ คู่ปรับตลอดกาล 4-1 ในเกมเยือนลดลงในทันที ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบที่สงบ รอยคลื่นที่มันสร้างขึ้นนั้นชวนให้ขบคิดมากกว่าผลการแข่งขันเพียงอย่างเดียว

สิ่งที่ควรจะเป็นศึกดาร์บี้แมตช์แห่งลอนดอนเหนือที่ร้อนแรง กลับถูกเปลี่ยนไปในมิติที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงด้วยการถอนตัวจากการบาดเจ็บที่ไม่คาดคิดนี้วิคเตอร์ เทเคอเรย์อิช ตอบโต้เสียงวิจารณ์ตลอดฤดูกาลอย่างหนักแน่นที่สุดด้วยการทำสองประตู โดยเฉพาะอย่างยิ่งประตูที่น่าจดจำในนาทีที่ 47 ของครึ่งหลัง - การวอลเลย์ที่ควบคุมได้อย่างยอดเยี่ยมจากขอบเขตโทษที่พุ่งเหมือนลูกปืนใหญ่เข้าไปที่มุมบนสุดของประตู ทำให้ผู้รักษาประตูท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ วิคาริโอ หมดหนทางรับมือ

ประตูนี้ไม่เพียงแต่ทำให้อาร์เซนอลกลับมาเป็นผู้นำอีกครั้ง แต่ยังส่งผลกระทบทางจิตใจที่ทำให้คู่แข่งแตกสลายอย่างสิ้นเชิง หลังจบการแข่งขัน รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำการแข่งขันตกเป็นของกองหน้าชาวสวีเดน ซึ่งได้รับคะแนนสูงถึง 9/10 แซงหน้าเพื่อนร่วมทีมอย่างเอเซ่ที่ทำประตูได้สองลูก ตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แกรี่ เนวิลล์ ได้กล่าวชื่นชมอย่างล้นหลามในระหว่างการบรรยายของ Sky Sports โดยประกาศว่า "นี่คือเกมที่ดีที่สุดที่เขาเคยเล่น" ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับอาร์เซนอล เขาได้สังเกตว่า เซคิราจ ดู "เต็มไปด้วยพลังงานและความคมชัด" สร้างปัญหาอย่างมากให้กับแนวรับของท็อตแนม

อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษ แดนนี่ เมอร์ฟี่ ยังได้กล่าวถึงผลงานครั้งนี้ว่าเพียงพอที่จะเปลี่ยนความคิดของผู้ที่เคยสงสัยในตัว เซกี้ เชเลบี้ แม้ว่าเขาจะต้องเผชิญกับการแข่งขันในตำแหน่งของเขา แต่การเลือกของ มิเกล อาร์เตต้า ก็กลายเป็นเรื่องที่ชัดเจนมากขึ้นหลังจากการแข่งขันนัดนี้ สถิติของเชเลบี้ในฤดูกาลนี้อยู่ที่ 14 ประตูและ 2 แอสซิสต์ สำหรับกองหน้าที่แบกรับภาระค่าตัวมหาศาล การทำสองประตูในดาร์บี้แมตช์ที่สำคัญเช่นนี้มีความหมายมากกว่าสถิติเพียงอย่างเดียว

เอซียังคงทำหน้าที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ต่อไป เขาทำประตูแรกในนาทีที่ 32 ด้วยการยิงเข้าประตูจากลูกส่งกลับของซาก้า จากนั้นในนาทีที่ 63 เขาฉวยโอกาสจากลูกยิงที่ถูกบล็อกของซาก้า ก่อนจะยิงซ้ำเข้าไปอย่างสวยงามเพื่อทำประตูที่สองของเขาในเกมนี้ ในการแข่งขันทั้งสองนัดกับสเปอร์สในฤดูกาลนี้ กองหน้าซึ่งเคยถูกท็อตแน่มตามล่าแต่สุดท้ายถูกอาร์เซนอลคว้าตัวไป ได้ทำประตูที่น่าประทับใจถึงห้าประตูแล้ว

สถิติการทำประตูแปดประตูจากการลงสนามเก้านัดในอาชีพกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ยิ่งตอกย้ำถึงความเฉียบคมในการทำประตูของเขากับคู่แข่งรายนี้โดยเฉพาะ การประสานงานระหว่างเอเซและเซเครียยาเป็นแกนหลักของแนวรุกอาร์เซนอลตลอดทั้งเกม ทั้งสองไม่เพียงแต่สามารถทำประตูได้เท่านั้น แต่ยังมีการวิ่งสอดประสานกันอย่างต่อเนื่องและการจ่ายบอลที่เฉียบคมในพื้นที่สุดท้าย ทำให้แนวรับที่เปราะบางอยู่แล้วของท็อตแน่มต้องรับมืออย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่น. การนำของอาร์เซนอลอยู่ได้เพียงสองนาที. ในนาทีที่ 34 เดคลาน ไรซ์ ดูลังเลขณะเคลียร์บอลจากแดนตัวเอง เปิดโอกาสให้กองหน้าของท็อตแน่ม โคลอ โมอานี ฉกฉวยจังหวะเข้าทำทันที กองหน้าพุ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษและยิงบอลต่ำเข้าไปอย่างเยือกเย็น ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกันที่ 1-1 ความผิดพลาดนี้ทำให้การครองเกมในครึ่งแรกของอาร์เซนอลไม่สามารถเปลี่ยนเป็นความได้เปรียบที่ชัดเจนบนสกอร์บอร์ดได้

เนวิลล์ได้วิจารณ์อย่างรุนแรง โดยเรียกมันว่า "ความผิดพลาดที่แย่มาก" และ "โง่เขลา" พร้อมสังเกตว่าความผิดพลาดเช่นนี้ดูเหมือนจะแพร่กระจายในหมู่ผู้เล่นของทีมอาร์เซนอล เขาเน้นย้ำว่าสิ่งนี้ต้องหยุดลง หรือมันจะเป็นปัญหาใหญ่ ในฐานะหัวใจสำคัญของแดนกลางของทีม ความผิดพลาดของไรซ์ในช่วงเวลาสำคัญของเกมดาร์บี้เผยให้เห็นถึงความประมาทที่อาจเกิดขึ้นหลังจากที่ได้เปรียบ ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนที่ต้องระวังในการแข่งขันชิงแชมป์

สถานการณ์ลำบากของท็อตแน่มถูกขยายให้รุนแรงขึ้นอย่างมากในเกมดาร์บี้แมตช์นี้ การเปิดตัวของผู้จัดการทีมคนใหม่ ทิวดอร์ จบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ โดยทีมดูเหมือนไร้อำนาจอย่างสิ้นเชิงในสนามเหย้าของตนเอง นี่ถือเป็นเกมที่ 9 ติดต่อกันในพรีเมียร์ลีกที่สเปอร์สไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ สถิติอันน่าหดหู่ประกอบด้วย 4 เกมเสมอและ 5 เกมแพ้ ในตารางลีก พวกเขาลอยตัวอยู่เหนือโซนตกชั้นอย่างไม่มั่นคง เพียงสี่คะแนนเหนือโซนตกชั้นเท่านั้น โดยแรงกดดันในการอยู่รอดเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก การเข้ามารับตำแหน่งต่อจากแฟรงค์ ทูดอร์ต้องรับมือกับสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิงทั้งขวัญกำลังใจที่ตกต่ำและความสับสนทางแท็คติก

ระหว่างการแข่งขัน แนวรับของท็อตแน่มแสดงให้เห็นถึงช่องโหว่มากมาย การควบคุมแดนกลางแทบจะไม่มีอยู่เลย ในแดนหน้า นอกจากการพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวของมูอานีในการสร้างประตูตีเสมอและประตูที่ถูกยกเลิกจากการผลักแล้ว พวกเขาก็แทบไม่มีอะไรโดดเด่นเลย การเซฟอย่างปาฏิหาริย์ของราญาบนเส้นประตูในนาทีที่ 84 ที่ปฏิเสธลูกยิงหลังเท้าของริชาร์ลิซอน ยิ่งเน้นย้ำให้เห็นถึงความขาดแคลนความเฉียบคมในแนวรุกของสเปอร์ส

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้หมายความว่าอาร์เซนอลได้คว้าชัยชนะสองนัดในฤดูกาลนี้เหนือท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาชนะติดต่อกันห้าครั้งกับคู่ปรับตลอดกาลในยุคพรีเมียร์ลีก ทั้งในแง่จิตวิทยาและสถิติการพบกันในประวัติศาสตร์ อาร์เซนอลได้สร้างความได้เปรียบอย่างท่วมท้นแล้ว ผลการแข่งขันสุดท้ายคือ 4-1 แต่ตัวเลขที่น่าจับตามองที่สุดอาจเป็นเลข '5'

อาร์เซนอลคว้าสามแต้มนี้ได้สำเร็จ ทำให้มีคะแนนรวม 61 คะแนนหลังผ่านไป 27 นัด ยังคงรักษาตำแหน่งจ่าฝูงของตารางพรีเมียร์ลีกไว้ได้ ขณะที่คู่แข่งสำคัญในการลุ้นแชมป์อย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ลงเล่นน้อยกว่าหนึ่งนัด มี 56 คะแนน นั่นหมายความว่า อาร์เซนอลที่ลงเล่นมากกว่าหนึ่งนัด ได้ขยายช่องว่างนำเป็นห้าคะแนนชั่วคราว

เพียงวันเดียวก่อนการแข่งขันนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพิ่งเอาชนะนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ไปอย่างหวุดหวิด 2-1 ทำให้ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมเหลือเพียงสองคะแนนเท่านั้น และสร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้กับอาร์เซนอล ดังนั้น ความสำคัญของชัยชนะในดาร์บี้แมตช์ครั้งนี้จึงไม่ได้อยู่เพียงแค่การเอาชนะคู่ปรับตลอดกาลอย่างขาดลอยเท่านั้น แต่ยังเป็นการรักษาความมั่นคงในช่วงเวลาสำคัญอีกด้วย ชัยชนะครั้งนี้ทำให้พวกเขากลับมาครองตำแหน่งจ่าฝูงได้อย่างสบายใจ และสร้างช่องว่างอันมีค่าสำหรับการแข่งขันอันหนักหน่วงที่กำลังจะมาถึง

อย่างไรก็ตาม การถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บของซาก้าได้สร้างความไม่แน่นอนให้กับความได้เปรียบห้าคะแนนนี้ ผู้เล่นแกนกลางซึ่งเพิ่งขยายสัญญากับสโมสรไปจนถึงปี 2031 เป็นประกายสำคัญในการโจมตีที่ขาดไม่ได้ในระบบยุทธวิธีของมิเกล อาร์เตต้าตลอดทั้งฤดูกาล ความสามารถในการเลี้ยงบอล การเปิดบอล และการทำประตูของเขาเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับอาร์เซนอลในการทำลายทางตัน

แม้ว่ารายงานจากสื่อหลังการแข่งขันจะชี้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาอาจไม่รุนแรงและเขาอาจมีโอกาสลงเล่นในนัดต่อไปได้ แต่ภาพที่เขาไม่สามารถเล่นต่อได้ในนาทีสุดท้ายของดาร์บี้แมตช์ก็เพียงพอที่จะทำให้แฟนบอลอาร์เซนอลทุกคนรู้สึกหนาวสั่น เมื่อการแข่งขันชิงแชมป์กำลังเข้าสู่ช่วงที่เข้มข้นที่สุด ความฟิตของนักเตะคนสำคัญอาจกลายเป็นปัจจัยตัดสินที่สำคัญได้

การขาดหายไปของซาก้าจะเป็นการทดสอบความลึกของทีมอาร์เซนอลโดยตรง ว่ามาดูเอเก้หรือผู้เล่นคนอื่นจะสามารถเติมเต็มช่องว่างที่เขาทิ้งไว้ได้หรือไม่ ยังคงเป็นคำถามสำคัญ ในขณะเดียวกัน วิธีการเฉลิมฉลองชัยชนะครั้งนี้ก็ได้จุดประกายการถกเถียงเช่นกัน อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ คริส ซัตตัน ได้แสดงความคิดเห็นในรายการของ BBC

การเฉลิมฉลองหลังการแข่งขันของอาร์เซนอลนั้น "เกินเลยไปเล็กน้อย" เขากล่าว โดยมองว่านี่เป็นสัญญาณ "น่ากังวล" สำหรับทีมที่มุ่งมั่นจะท้าชิงแชมป์ ความหลงใหลสูงสุดควรถูกเก็บไว้สำหรับช่วงเวลาที่ได้ชูถ้วยแชมป์จริง ๆ ขึ้นมาเท่านั้น มุมมองนี้สะท้อนถึงการพิจารณาอย่างรอบด้านเกี่ยวกับทัศนคติของอาร์เซนอล—ว่าพวกเขาตื่นเต้นเกินเหตุกับชัยชนะในศึกดาร์บี้แมตช์ครั้งสำคัญหรือไม่

สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อสมาธิของพวกเขาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งในนัดถัดไปได้หรือไม่? ในท้ายที่สุดแล้ว ดาร์บี้แมตช์แห่งกรุงลอนดอนเหนือครั้งนี้ได้เผยให้เห็นภาพที่ซับซ้อนและหลากหลายมิติ มันเป็นการแสดงศักยภาพส่วนตัวของเซกริและเอเซ การถล่มคู่ปรับตลอดกาลของอาร์เซนอลอย่างไร้ปรานีอีกครั้ง และการกลับขึ้นนำเป็นจ่าฝูงด้วยคะแนนนำห้าแต้ม อย่างไรก็ตาม มันยังเป็นคำเตือนที่ชัดเจนถึงข้อผิดพลาดขั้นพื้นฐานของไรซ์อีกด้วย

ความกังวลที่ยังคงค้างคาเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของซาก้า, ความขัดแย้งเล็กๆ ที่เกิดขึ้นจากขนาดของการเฉลิมฉลอง เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้นและคะแนนถูกบันทึกไว้อย่างถาวร คำถามที่คมชัดกว่าก็ปรากฏขึ้น: สำหรับอาร์เซนอล ชัยชนะ 4-1 ครั้งนี้เป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับการท้าชิงแชมป์ของพวกเขา หรือเป็นเพียงม่านทองที่ปกปิดความเปราะบางที่ลึกกว่า?