แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พ่ายแพ้ติดต่อกันสองนัด ทำให้บางคนเริ่มตั้งคำถามถึงโอกาสที่ฝ่ายบริหารจะต่อสัญญากับเป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีม ซึ่งแนวทางการเล่นเชิงแท็คติกของเขาได้สูญเสียความเฉียบคมไป ข้อได้เปรียบเดิมของทีมก็หายไป และความบกพร่องของสโมสรก็เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนมากขึ้นอดีตผู้รักษาประตูของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เดวิด ฟอสเตอร์ ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ยากลำบากของคู่แข่งเก่า ทั้งสองสโมสรในแมนเชสเตอร์กำลังเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญในฤดูกาลนี้ แต่พื้นฐานที่แข็งแกร่งของซิตี้และความสามารถในการปรับตัวของกวาร์ดิโอล่าบ่งชี้ว่าทีมมีศักยภาพในการกลับมาอีกครั้งฟอสเตอร์ยังคงเชื่อมั่นในซิตี้ ขณะที่กวาร์ดิโอลาจำเป็นต้องปรับแนวทางของตน ผู้จัดการทีมชาวคาตาลันมีพื้นฐานทางแท็กติกที่แข็งแกร่ง ความเข้าใจในกลยุทธ์พื้นฐานของเขานั้นอาจแข็งแกร่งกว่าอันเชล็อตติเสียอีก ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ฟอสเตอร์เชื่อมั่นในศักยภาพที่ยั่งยืนของสโมสร

ท่ามกลางกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ดอนนารุมม่าได้เดินทางมาถึงสนามเอติฮัด สเตเดียมแล้ว หลายคนมองว่าเขาเป็นคนที่มุ่งหวังเงินมากเกินไป หลังจากทรยศสโมสรถึงสองแห่งติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม ฟอสเตอร์เชื่อว่าดอนนารุมม่ามีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้กอบกู้ทีมได้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในขณะนี้ต้องการผู้รักษาประตูระดับโลกอย่างเร่งด่วน เนื่องจากจุดอ่อนในแนวรับของทีมไม่ใช่ปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ในชั่วข้ามคืน ผู้รักษาประตูที่โดดเด่นจะสามารถทำหน้าที่เป็นดาวเด่นชั่วคราวในแนวรับได้อย่างน้อยแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องการผู้รักษาประตูที่ไว้ใจได้ และความสามารถรวมถึงประสบการณ์ของดอนนารุมมาสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมได้อย่างแน่นอน ผลงานของนายทวารทีมชาติอิตาลีกับปารีส แซงต์-แชร์กแมงและทีมชาติแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการรักษาความเยือกเย็นภายใต้ความกดดันมหาศาล เปลี่ยนทิศทางของเกมด้วยการเซฟที่ยอดเยี่ยม จังหวะการออกมาตัดบอล การครองบอลในอากาศ และปฏิกิริยาที่รวดเร็วเฉียบคมของเขาสามารถชดเชยช่องว่างที่เกิดจากการกดดันสูงของแนวรับซิตี้ได้อย่างแม่นยำ

ระบบแทคติกของเป๊ป กวาร์ดิโอลา มีความต้องการสูงเป็นพิเศษต่อผู้รักษาประตู ไม่เพียงแต่ต้องมีความสามารถในการป้องกันลูกยิงที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังต้องมีทักษะการจ่ายบอลที่แม่นยำอีกด้วย แม้ว่าดอนนารุมมาจะไม่ได้มีชื่อเสียงในเรื่องการเคลื่อนไหวด้วยเท้า แต่ความสม่ำเสมอในการจ่ายบอลยาวของเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกปี หากเขาสามารถปรับตัวเข้ากับจังหวะการเล่นแบบครองบอลของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ เขาอาจกลายเป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญในการเริ่มเกมรุกจากแดนหลังได้ ดังนั้น ดอนนารุมมาจึงเป็นโอกาสที่จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้กอบกู้ทีมบางคนอาจโต้แย้งว่า ฮาแลนด์ เป็นนักเตะระดับโลกที่เคยเป็นตัวเต็งรางวัลบัลลงดอร์มาแล้ว แม้ว่าสถิติของเขาจะน่าประทับใจ แต่ทำไมเขาถึงไม่สามารถช่วยทีมได้? ฟอสเตอร์ให้คำอธิบายว่า ฮาแลนด์ ต้องการระบบกองกลางที่แข็งแกร่งมาก ในช่วงฤดูกาลที่ทีมบลูมูนคว้าแชมป์สามรายการ ระบบกองกลางของพวกเขามีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ในขณะนั้น เดอ บรอยน์, กุนโดกัน และ โรดรี อยู่ในช่วงพีคของพวกเขา และด้วยกองกลางที่แข็งแกร่งเช่นนี้เท่านั้นที่ฮาแลนด์สามารถทำสถิติระดับสูงได้ ในความเห็นของฉัน การบ่งชี้ของฟอสเตอร์คือฮาแลนด์ยังไม่ได้ถึงระดับของดาวเด่นที่มั่นคงอย่างเบนเซม่าหรือเลวานดอฟสกี้ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ซึ่งหมายความว่านักเตะชาวนอร์เวย์ยังคงต้องการกองกลางที่แข็งแกร่งเพื่อสนับสนุนเขาเส้นทางของฟุตบอลสมัยใหม่ชี้ให้เห็นว่ากองหน้าตัวเป้าชั้นยอดต้องมีทั้งความสามารถในการสร้างโอกาสด้วยตัวเองและความเฉียบคมในการจบสกอร์ ความสามารถของเบนเซม่าในการพาเรอัล มาดริดประสบความสำเร็จในช่วงปลายอาชีพไม่ได้มาจากแค่การจบสกอร์อันยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังมาจากวิสัยทัศน์ในการสร้างเกมและความแม่นยำในการจ่ายบอลที่ยอดเยี่ยมของเขาด้วย ในทำนองเดียวกัน เลวานดอฟสกี้ได้แสดงให้เห็นถึงทักษะการควบคุมบอลหลังประตูและการจ่ายบอลที่ยอดเยี่ยมในช่วงที่เขาอยู่กับบาเยิร์น มิวนิคในทางตรงกันข้าม ฮาแลนด์ยังคงเป็นผู้จบสกอร์ที่บริสุทธิ์มากกว่า – คมเฉียบเมื่อบอลเข้าสู่เขตอันตราย อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมของเขาเผชิญกับสถานการณ์ที่หยุดชะงัก เขาขาดความสามารถเฉพาะตัวในการเปลี่ยนทิศทางของเกมในแบบเดียวกับบรรดาก่อนหน้าเขา

ความมั่นใจของฟอสเตอร์ในแมนเชสเตอร์ซิตี้ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ปรัชญาทางแทคติกของเป๊ป กวาร์ดิโอลาไม่เคยเป็นสูตรสำเร็จที่หยุดนิ่ง แต่เป็นระบบที่มีความยืดหยุ่นและสามารถพัฒนาได้เพื่อตอบสนองต่อลักษณะของคู่แข่ง การแข่งขันในรอบน็อคเอาท์ของแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลที่แล้วกับเรอัล มาดริดได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวของผู้เชี่ยวชาญด้านแทคติกคนนี้แล้ว เมื่อการเล่นครองบอลแบบดั้งเดิมเผชิญกับการกดดันที่เจาะจง เขาได้ใช้การเปลี่ยนแปลงจังหวะอย่างฉับพลันเพื่อทำลายแนวรับของกาลาคติกอสได้อย่างเด็ดขาดความยืดหยุ่นทางแทคติกนี้คืออาวุธที่น่าเกรงขามที่สุดของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ฟอสเตอร์เน้นย้ำเป็นพิเศษว่าความเข้าใจในพื้นที่เป็นสิ่งที่กวาร์ดิโอล่าเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งในระดับตำราในวงการฟุตบอลยุคปัจจุบัน แตกต่างจากอันเชล็อตติที่เก่งในการปลดปล่อยความสามารถเฉพาะตัวของนักเตะ กวาร์ดิโอล่าชาวคาตาลันมีความหมกมุ่นในการสร้างข้อได้เปรียบโดยรวมผ่านการจัดการพื้นที่อย่างพิถีพิถัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฟอสเตอร์เชื่อมั่นในศักยภาพของแมนเชสเตอร์ ซิตี้อย่างแท้จริง คือความสม่ำเสมอทางแท็กติกที่ถูกนำมาใช้ทั่วทั้งสโมสร ตั้งแต่ศูนย์ฝึกเยาวชนไปจนถึงทีมชุดใหญ่ นักเตะอย่างโฟเดนและลูอิส ซึ่งเป็นผลผลิตจากอคาเดมีซิตี้ ฟุตบอล อะคาเดมี ได้รับการปลูกฝังปรัชญาทางแท็กติกเดียวกันมาตั้งแต่เยาวชน ความต่อเนื่องในระบบเช่นนี้ช่วยให้ทีมสามารถรักษาเอกลักษณ์ของสไตล์การเล่นไว้ได้ แม้จะต้องเผชิญกับปัญหาอาการบาดเจ็บอย่างต่อเนื่องอย่างที่กวาร์ดิโอลามักจะกล่าวในห้องแต่งตัวอยู่เสมอว่า: "พวกเราไม่ใช่แค่สิบเอ็ดคนเล่นฟุตบอล มันคือสมองหนึ่งที่กำลังควบคุมขาทั้งยี่สิบสอง" สิ่งนี้สะท้อนถึงความเชื่อมั่นของฟอสเตอร์ในแมนเชสเตอร์ซิตี้ ด้วยการมาถึงของดอนนารุมมา ปัญหาการป้องกันที่สนามเอทิฮัดสเตเดียมได้รับการแก้ไขชั่วคราว และ "มันนี่-มันนี่" ยังคงมีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้กอบกู้ทีมนี้ได้