จำการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกกลางสัปดาห์ได้ไหม? ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นออกไปเยือนโอลิมเปียกอส และจนถึงนาทีที่ 60 สกอร์ยังคง 0-0 ดูเหมือนจะเป็นการเสมอกันอีกครั้ง แล้วหอคอยชาวเช็ก ชิค ก็ก้าวขึ้นมา ในนาทีที่ 60 เขาวิ่งเข้าหาบอลทะลุช่องจากเพื่อนร่วมทีม พุกกี้ หลุดเข้าไปในกรอบเขตโทษและยิงเข้าไปอย่างเยือกเย็น ก่อนที่แฟนๆ จะได้หายใจหายคอจากการเฉลิมฉลองนั้น เพียงสามนาทีต่อมา พ่อมดปีกซ้าย กริมาโด ก็ส่งลูกเตะมุมเข้าไป ชิค กระโดดขึ้นสูงราวกับสปริงที่ขดตัวไว้ โหม่งลูกบอลเข้าไปในตาข่ายอย่างแรง ในเวลาเพียง 144 วินาที สองประตู – หนึ่งจากความยอดเยี่ยมของบุคคล และอีกหนึ่งจากการทำงานเป็นทีม – ได้ทำให้ความตื่นเต้นในนัดแรกจบลงอย่างเด็ดขาด ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น คว้าชัยชนะอย่างครอบคลุม 2-0 ที่สนามเหย้าอันน่าเกรงขามของทีมกรีก คาราอิสคาคีส สเตเดียม

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นได้เปรียบในรอบน็อคเอาท์สองนัดนี้ ที่สำคัญกว่านั้น ผลการแข่งขัน 2-0 นี้ถือเป็น 'การล้างแค้น' เมื่อเพียงหนึ่งเดือนก่อน ในรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีก เลเวอร์คูเซ่นได้มาเยือนสนามแห่งนี้และพ่ายแพ้ไป 2-0 ต่อคู่แข่งของพวกเขา ความพ่ายแพ้ครั้งนั้นทำให้ 'โรงงานยา' ต้องเผชิญกับสถิติแพ้สามนัดติดต่อกันในทุกรายการแข่งขัน เพียง 29 วันต่อมา บนสนามเดียวกันกับคู่แข่งเดิม ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ได้ล้างแค้นอย่างสมบูรณ์แบบด้วยสกอร์ที่เหมือนกันทุกประการ ชัยชนะครั้งนี้ยังทำลายความอับอายทางประวัติศาสตร์ที่ยาวนานของสโมสร – นับเป็นชัยชนะนัดเยือนครั้งแรกในรอบน็อคเอาท์ของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

ในแง่ของฟอร์มการเล่น ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น กำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นตั้งแต่เข้าสู่ปี 2026 ก่อนที่จะคว้าชัยชนะในเกมเยือนนัดแรกของศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก พวกเขาเพิ่งถล่มเอาชนะ แฮร์ธ่า เบอร์ลิน 4-0 ในศึกบุนเดสลีกา โดย ฮราเด็คกี้ และ พูคิช ต่างมีส่วนร่วมทั้งการทำประตูและแอสซิสต์ในเกมดังกล่าว รวมชัยชนะอย่างขาดลอยนัดนี้ "เภสัชกร" คว้าชัยชนะ 4 นัด และเสมอ 1 นัด จาก 5 นัดหลังสุดในทุกรายการ โดยเกมรุกของพวกเขาอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ในแง่การป้องกัน พวกเขายังคงแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง ด้วยสถิติในแชมเปียนส์ลีกที่เสียประตูเพียง 0.6 ประตูต่อเกมใน 8 นัดที่ผ่านมา เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความอดทนของพวกเขา การไม่เสียประตูในเกมกับโอลิมเปียกอสในนัดแรกเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของความยอดเยี่ยมในการป้องกันของพวกเขา

ฟอร์มร้อนแรงของทีมนี้ต้องยกเครดิตส่วนใหญ่ให้กับผลงานอันโดดเด่นของผู้เล่นคนสำคัญ แพทริค ชิค คือฮีโร่ที่โดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัยในนัดแรก ไม่เพียงแต่เขาทำสองประตูเพื่อคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำแมตช์อย่างเป็นทางการเท่านั้น แต่ยังสานต่อชื่อเสียงในฐานะผู้เชี่ยวชาญเกมเยือนอีกด้วย รวมถึงประตูนี้ที่ยิงใส่โอลิมเปียกอส ชิคได้เจาะแนวรับของเบนฟิก้า, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และทีมจากกรีซในแชมเปียนส์ลีกนัดเยือนในฤดูกาลนี้แล้ว อีกหนึ่งผู้เล่นที่โดดเด่นคือ อเลฮานโดร กริมัลโด้ แบ็คซ้ายชาวสเปนที่ก้าวข้ามบทบาทการป้องกันมาเป็นเวลานาน ด้วยการแอสซิสต์และการเตะลูกนิ่งที่กลายเป็นอาวุธอันตรายสำหรับไบเออร์ ในนัดแรก เขาเป็นผู้เตะมุมให้ฮราเด็คกี้ทำประตูแรก สถิติเผยว่าเขาได้มีส่วนร่วมโดยตรงกับ 20 ประตูในแชมเปียนส์ลีก (11 ประตู, 9 แอสซิสต์) ในอาชีพของเขา โดย 9 แอสซิสต์นั้นเกิดขึ้นในช่วงที่เขาอยู่กับไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ผลงานของเขาทำให้เขาได้รับเลือกให้อยู่ในทีมยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์อย่างเป็นทางการของยูฟ่าในรอบนี้

อย่างไรก็ตาม ในโลกของฟุตบอล ไม่มีผู้ชนะตลอดกาล กลับมาอย่างผู้ชนะจากแชมเปียนส์ลีก ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างหนักในรอบที่ 23 ของบุนเดสลีกา ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2026 พวกเขาเดินทางมาเยือนยูเนียน เบอร์ลิน แม้จะครองเกมได้เหนือกว่า แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนความได้เปรียบเป็นประตูได้ ตรงกันข้าม พวกเขาเสียประตูอย่างไม่คาดคิดในนาทีที่ 28 จากการทำประตูของรานี เคดิรา ทำให้พวกเขาแพ้ไป 1-0 ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ชัยชนะสองนัดติดต่อกันของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นในทุกรายการต้องหยุดชะงักลง และสร้างเงาเล็กน้อยให้กับเกมเลกที่สองของศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกที่กำลังจะมาถึง การที่ทีมจะปรับตัวอย่างไรท่ามกลางโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัดเพื่อหลีกเลี่ยงการสะดุดล้มในโค้งสุดท้าย ถือเป็นความท้าทายสำหรับกุนซือชาบี อลอนโซ่

หันมาดูยักษ์ใหญ่แห่งกรีซอย่างโอลิมเปียกอส สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาเป็นเหมือนเรื่องราวของสองขั้ว ในลีกในประเทศกรีซ ซูเปอร์ลีก พวกเขาครองความเป็นจ่าฝูงอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง อยู่ในอันดับต้นของตารางและเพิ่งมีสถิติชนะติดต่อกันห้าเกม อย่างไรก็ตาม บนเวทีแชมเปียนส์ลีก โดยเฉพาะเมื่อต้องเล่นนอกบ้านจากสนามเหย้าที่คุ้นเคยอย่างคาราอิสกากิส สเตเดียม ทีมกลับดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละทีม ฟอร์มการเล่นนอกบ้านของพวกเขาในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้เรียกได้ว่าเลวร้ายอย่างที่สุด ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยแม้แต่เกมเดียว แต่ยังเสียประตูเฉลี่ยถึง 2.6 ลูกต่อเกม และกำลังเผชิญกับสถิติแพ้ติดต่อกัน 12 นัดในเกมเยือนในรายการนี้ ความพ่ายแพ้ 0-2 ในเกมแรกที่บ้านทำให้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ใกล้จะถูกคัดออกอย่างมาก

ความสามารถในการทำประตูของโอลิมเปียกอสขึ้นอยู่กับการแสดงฝีมือของสองบุคคลเป็นอย่างมาก หนึ่งในนั้นคือกองหน้าชาวอิหร่าน เมห์ดี ทาเรมี ซึ่งทำประตูได้ในเกมที่ทั้งสองทีมพบกันในเดือนมกราคม อีกคนคือปีกชาวโปรตุเกส เจลสัน มาร์ตินส์ อย่างไรก็ตาม ในนัดแรก แม้จะครองบอลได้ถึง 57% เมื่อเทียบกับแนวรับที่แน่นหนาของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น แต่ออลิมเปียกอสกลับยิงตรงกรอบได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์อย่างชัดเจนถึงประสิทธิภาพในการทำประตูที่ต่ำอย่างน่าตกใจของพวกเขา ความไร้ความสามารถเรื้อรังในการจบสกอร์อย่างเด็ดขาดในพื้นที่สุดท้ายยังคงเป็นจุดอ่อนสำคัญที่ขัดขวางไม่ให้ทีมก้าวไปไกลกว่านี้ในการแข่งขันระดับยุโรป

โชคดีกำลังจะมาถึง

สำหรับโอลิมเปียกอส นี่เป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ พวกเขาต้องชนะอย่างน้อยสองประตูที่ชัดเจนในเยอรมนีเพื่อบังคับให้มีการต่อเวลาพิเศษ ในขณะที่การพลิกสถานการณ์โดยสิ้นเชิงจะต้องทำประตูให้ได้สามประตูโดยไม่เสียประตูเลย – ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ยากอย่างยิ่ง แนวรับนอกบ้านที่เปราะบางของพวกเขายังคงเป็นความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด วิธีที่จะต้านทานการโจมตีจาก ฮราเด็คกี้, กริมัลโด้ และภัยคุกคามในการทำประตูอื่นๆ ที่อาจกลับมาจากการบาดเจ็บได้ เป็นปัญหาใหญ่สำหรับทีมโค้ชของฝั่งกรีก อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลนั้นคาดเดาไม่ได้ ความอดทนของโอลิมเปียกอสที่แสดงออกมาในบ้านและความเป็นไปได้ที่จะปลดปล่อยพลังเมื่อถูกบีบให้จนมุม ยังคงทิ้งความตื่นเต้นเล็กๆ ไว้ในการแข่งขันนัดที่สอง