นับตั้งแต่ไมเคิล คาร์ริคเข้ารับหน้าที่ชั่วคราว แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเก็บได้ 16 คะแนนจากชัยชนะ 5 นัดและเสมอ 1 นัดใน 6 นัดหลังสุดของพรีเมียร์ลีก ไม่มีทีมใดเก็บแต้มได้มากกว่านี้ในช่วงเวลาดังกล่าว ในตารางลีก ยูไนเต็ดครองตำแหน่งที่สี่อย่างมั่นคงด้วย 48 คะแนน นำหน้าอันดับที่ห้าอยู่สามคะแนน ขณะที่ตามหลังแอสตัน วิลล่า อันดับสามอยู่เพียงสามคะแนนเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ จากการท้าชิงอันดับสี่ไปสู่การตั้งเป้าอันดับสามกำลังเกิดขึ้นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด

ที่จุดสูงสุดของตารางคะแนน การแข่งขันชิงแชมป์ระหว่างอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ซิตี้ได้เข้าสู่ช่วงที่ละเอียดอ่อนที่สุดแล้ว หลังจากจบการแข่งขันทั้งหมดในสัปดาห์ที่ 27 อาร์เซนอลครองตำแหน่งจ่าฝูงด้วยคะแนน 61 คะแนนจาก 28 นัด นำหน้าคู่แข่งอยู่ 5 คะแนน อย่างไรก็ตาม ความได้เปรียบ 5 คะแนนนี้ซ่อนตัวแปรสำคัญไว้: อาร์เซนอลลงเล่นมากกว่าซิตี้ 1 นัด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มี 56 คะแนนจาก 27 นัด โดยยังมีเกมในมืออีกหนึ่งนัด ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วทำให้พวกเขามีพื้นที่ในการเคลื่อนไหวมากขึ้น สิ่งที่ทำให้การแข่งขันชิงแชมป์ยังคงน่าตื่นเต้นจนถึงวินาทีสุดท้ายคือความจริงที่ว่าทั้งสองทีมยังมีเกมพบกันโดยตรงเหลืออยู่อีกหนึ่งนัดในฤดูกาลนี้

ทุกคะแนนที่ได้

ในขณะที่ทุกสายตาจับจ้องไปที่การแข่งขันชิงแชมป์ การเปลี่ยนแปลงของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดภายใต้การนำของคาร์ริคกลับกลายเป็นปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งที่สุดในครึ่งหลังของพรีเมียร์ลีก การกระทำแรกของเขาหลังจากเข้ารับตำแหน่งคือการยกเลิกระบบกองหลังสามคนที่ซับซ้อนซึ่งได้รับมาจากอามัวร์ และกลับไปใช้ระบบ 4-2-3-1 แบบดั้งเดิมที่ผู้เล่นคุ้นเคยมากที่สุด การปรับเปลี่ยนนี้ทำให้ทีมทั้งหมดฟื้นคืนชีพขึ้นมาทันที บรูโน่ แฟร์นันด์ส กลับมาสวมเสื้อหมายเลข 10 ที่เขาชื่นชอบอีกครั้ง กลายเป็นเครื่องจักรขับเคลื่อนเกมรุกอย่างที่เคยเป็นมา นักเตะหนุ่ม เมโน ได้รับความไว้วางใจในแดนกลาง และสร้างความร่วมมือที่มีประสิทธิภาพกับ คาเซมิโร่

ความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากแนวหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งศูนย์หน้าชาวสโลวีเนียวัย 23 ปี เชสโก ภายใต้การนำของคาร์ริค เขาได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของบทบาทซูเปอร์ซับ เขาทำประตูได้หกครั้งในเจ็ดนัดล่าสุด โดยมักจะลงมาเป็นตัวสำรองเพื่อสร้างผลกระทบสำคัญ ซึ่งประตูของเขามีส่วนโดยตรงในการช่วยให้ทีมได้เจ็ดแต้มสำคัญ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การป้องกันก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน โดยมีผู้รักษาประตูอย่างราเมนส์ที่โชว์การเซฟอย่างยอดเยี่ยมหลายครั้ง ตั้งแต่กลยุทธ์ไปจนถึงขวัญกำลังใจ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ดูเหมือนจะปลดล็อกศักยภาพที่แท้จริงของพวกเขาได้อีกครั้ง และการชนะก็กลายเป็นนิสัยอีกครั้ง

ในขณะที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังเดินหน้าอย่างเต็มที่ แอสตัน วิลล่า ซึ่งเคยนั่งอยู่ในอันดับสามอย่างสบายๆ กลับชะลอตัวลงอย่างกะทันหัน ทีมของอูไน เอเมรี มีฟอร์มการเล่นตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงหลัง โดยคว้าชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจาก 5 นัดหลังสุดในทุกรายการ และเสียแต้มติดต่อกันในลีก รอบนี้พวกเขาถูกลีดส์ ยูไนเต็ด เสมอ ทำให้คะแนนของพวกเขาหยุดอยู่ที่ 51 คะแนน แรงกดดันจากการแข่งขันในหลายด้าน โดยเฉพาะความต้องการของฟุตบอลยุโรป กำลังเริ่มส่งผลกระทบต่อทีมที่ขาดความลึกซึ้งในขุมกำลัง นี่เองที่ทำให้ฟอร์มการเล่นที่ไม่คงที่ของวิลล่าเปิดโอกาสให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งตามหลังอยู่เพียงสามคะแนน สามารถคว้าตำแหน่งท็อปสามได้โดยตรง สำหรับยูไนเต็ดที่มีความทะเยอทะยานในการกลับสู่เวทีชั้นนำของแชมเปียนส์ลีก การต่อสู้เพื่อชิงอันดับสามมีความหมายมากกว่าการไต่ขึ้นตารางคะแนน มันเป็นสัญญาณที่ทรงพลังบนเส้นทางสู่การฟื้นฟูของพวกเขา

การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์และตั๋วไปเล่นในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ขณะที่การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งที่ห้า – ซึ่งจะทำให้ได้ตั๋วไปเล่นในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้าโดยตรง – ก็ไม่ได้แพ้ความดุเดือดเช่นกัน ด้วยความเป็นไปได้สูงที่พรีเมียร์ลีกจะได้รับสิทธิ์เพิ่มอีกหนึ่งทีมในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ทีมที่จบในอันดับที่ห้าจะได้สิทธิ์ไปเล่นในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกโดยตรงเช่นกัน ปัจจุบัน เชลซีและลิเวอร์พูลมีคะแนนเท่ากันที่ 45 คะแนน อยู่ในอันดับที่ห้าและหกตามลำดับเนื่องจากผลต่างประตูได้เสีย ช่องว่างสามคะแนนที่แยกพวกเขาออกจากแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่อยู่ในอันดับสี่ถือเป็นอุปสรรคสำคัญที่ต้องใช้ความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะ เชลซีมีทีมที่แข็งแกร่ง แต่ความสม่ำเสมอเป็นจุดอ่อนที่ยังคงเป็นจุดอ่อนของพวกเขา

ในฤดูกาลนี้ พวกเขาได้สะสมใบแดงหลายใบแล้ว ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงปัญหาด้านวินัยที่สำคัญ และทำคะแนนหลุดมือไปหลายครั้งหลังจากที่ได้ประตูนำ การแข่งขันที่กำลังจะมาถึงกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่าง อาร์เซนอล, แอสตัน วิลล่า และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเป็นความท้าทายที่ยากลำบาก ในขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูลเพิ่งผ่านพ้นชัยชนะอย่างยากลำบากในช่วงท้ายเกม โดยประตูของแม็ค อัลลิสเตอร์ในนาทีที่ 97 ทำให้พวกเขาเอาชนะน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ไปได้อย่างหวุดหวิด 1-0 และยังคงรักษาความหวังไว้ได้ อย่างไรก็ตาม ทีมหงส์แดงยังคงประสบปัญหาอาการบาดเจ็บและฟอร์มการเล่นที่ไม่สม่ำเสมอ โดยแนวรุกของทีมดูเหมือนจะพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวมากเกินไป การต่อสู้อันสำคัญเพื่อชิงอันดับ 5 ระหว่างหงส์แดงและสิงห์บลูส์อาจทำให้อันดับกลางตารางสั่นคลอนได้เมื่อจบแต่ละนัด

เสน่ห์ของพรีเมียร์ลีกอยู่ที่การแข่งขันหลายระดับที่ครอบคลุมทุกมิตินี้ ที่จุดสูงสุด อาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ซิตี้กำลังต่อสู้กันอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ ในโซนคัดเลือกแชมเปียนส์ลีก การกลับมาของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดนั้นตรงกันข้ามกับฟอร์มที่ตกต่ำของแอสตันวิลล่าอย่างชัดเจน โดยการแข่งขันเพื่อชิงอันดับสามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เบื้องหลังพวกเขา เชลซีและลิเวอร์พูลกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อชิงตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีกอันเป็นที่ต้องการ ทุกการแข่งขัน ทุกประตู แม้แต่การเปลี่ยนตัวสำรอง อาจเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดผลลัพธ์ของฤดูกาล ด้วยการแข่งขันที่เหลืออีกกว่าสิบนัด การแข่งขันรอบสุดท้ายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ทุกทีมในสามแนวรบนี้กำลังเดิมพันครั้งสุดท้ายเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง