การแข่งขันพรีเมียร์ลีกในรอบที่ 27 ได้สิ้นสุดลงแล้ว และในขณะที่การแข่งขันชิงแชมป์ยังคงดุเดือด การต่อสู้เพื่อชิงอันดับที่ 5 ก็ไม่แพ้กัน ด้วยความที่ฤดูกาลนี้มีการเพิ่มโควตาแชมเปียนส์ลีกอีกหนึ่งที่นั่งให้กับพรีเมียร์ลีก ทีมที่จบในอันดับ 5 จะได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันโดยตรง เนื่องจากนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ได้หลุดจากตำแหน่งนี้ไป โควตาสุดท้ายนี้จึงกลายเป็นการแข่งขันระหว่างแอสตัน วิลลา, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เชลซี และลิเวอร์พูล

ณ วันที่ 24 กุมภาพันธ์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับขึ้นมาอยู่อันดับที่สี่อีกครั้งด้วยคะแนน 48 คะแนน หลังจากคว้าชัยชนะในเกมเยือนเอฟเวอร์ตัน เชลซีและลิเวอร์พูลต่างมีคะแนน 45 คะแนนเท่ากัน แต่ครองอันดับที่ห้าและหกตามลำดับ เนื่องจากมีผลต่างประตูได้เสียที่น้อยกว่า

สถานการณ์ปัจจุบันเป็นดังนี้: แอสตัน วิลล่า (51 คะแนน) ยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบ, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (48 คะแนน) กำลังมีแรงผลักดันมากที่สุด, ขณะที่เชลซีและลิเวอร์พูล (ทั้งสองทีมมี 45 คะแนน) กำลังไล่ตามอยู่

เชลซี: แนวโน้มการทำลายตนเองเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด

หากต้องเลือกทีมที่มีแนวโน้มจะตามหลังมากที่สุด เชลซีจะเป็นตัวเต็งที่แข็งแกร่ง ปัญหาของทีมสิงห์บลูส์ไม่ใช่การขาดคุณภาพ แต่เป็นเพราะ 'ปัญหาเก่า' ของพวกเขากำลังพิสูจน์ให้เห็นว่ายังคงอยู่และยากที่จะแก้ไข

เชลซีได้รับใบแดงทั้งหมดแปดใบในทุกรายการแข่งขันในฤดูกาลนี้ โดยมีผู้เล่นหกคนที่ถูกไล่ออกจากสนามในพรีเมียร์ลีกเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นสถิติด้านวินัยที่ใกล้เคียงกับหายนะ สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือปัญหาของพวกเขาในการเจอกับทีมที่อ่อนกว่าและความไม่สามารถในการรักษาความได้เปรียบ: พวกเขาเก็บได้เพียงห้าคะแนนจากห้าแมตช์กับทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้น ในขณะที่เสียคะแนนถึง 17 คะแนนจากเกมเหย้าเมื่อนำอยู่ – ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดในลีก

จากการดูตารางการแข่งขัน เชลซีต้องเผชิญกับโปรแกรมสุดโหดด้วยการลงเล่น 5 นัดติดต่อกัน พบกับ อาร์เซนอล (เยือน), แอสตัน วิลล่า (เยือน), นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด (เหย้า), เอฟเวอร์ตัน (เยือน) และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (เหย้า) ซึ่งถือเป็นโปรแกรมที่หนักหนาสาหัสอย่างแท้จริง และเมื่อพิจารณาจากฟอร์มการเล่นที่ยังไม่คงเส้นคงวาในตอนนี้ หากพลาดแม้แต่เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้พวกเขาหลุดจากอันดับท็อปซิกซ์ได้ทันที

ลิเวอร์พูล: โผล่พ้นเงามืด แต่ยังซ่อนอันตรายไว้

ลิเวอร์พูลเดินหน้าต่อไปท่ามกลางเงาของการจากไปของโจต้า โชคดีที่ทีมแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งด้วยการทำประตูชัยในนาทีที่ 97 ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 24 กุมภาพันธ์ จากประตูของแม็คอัลลิสเตอร์ที่ทำให้ความหวังของหงส์แดงในการจบอันดับท็อปโฟร์ยังคงอยู่

อย่างไรก็ตาม ได้มีการถกเถียงกันว่าระบบการโจมตีของลิเวอร์พูลนั้นพึ่งพาวิตซ์มากเกินไปหรือไม่ โดยอาการบาดเจ็บของเขาอาจกลายเป็นปัจจัยสำคัญได้ แม้ว่าโปรแกรมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงกับเวสต์แฮม ยูไนเต็ด, วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส, ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ (เหย้า), และไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน (เยือน) จะดูเป็นตารางการแข่งขันที่จัดการได้ค่อนข้างดี แต่ฟอร์มการเล่นที่ไม่สม่ำเสมอของทีมอาจทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการพ่ายแพ้ที่ไม่คาดคิดได้ทุกเมื่อ

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด: เวทมนตร์ของคาร์ริคจะคงอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?

ภายใต้การคุมทีมชั่วคราวของคาร์ริค แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเก็บแต้มในพรีเมียร์ลีกได้มากที่สุดในปี 2026 โดยไม่แพ้ใครใน 6 นัดหลังสุด ชนะ 4 เสมอ 2 กูรูระดับตำนานอย่างแกรี่ ลินิเกอร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "ถ้าพวกเขาไม่มีอาการบาดเจ็บ ยูไนเต็ดจะจบในห้าอันดับแรกแน่นอน"

ความกังวลที่ซ่อนอยู่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คือความลึกของทีม แม้ว่าโปรแกรมการแข่งขันห้าเกมถัดไปจะมีความท้าทายกับเอฟเวอร์ตัน (เยือน), นิวคาสเซิล (เยือน) และแอสตัน วิลล่า (เหย้า) แต่ทีมกำลังเต็มไปด้วยความมั่นใจ ซึ่งได้รับการเสริมด้วยศรัทธาอันลึกลับที่ว่า 'ทีมรองบ่อนไม่ใช่ทีมที่เอาชนะได้ง่ายๆ'

เชลซีเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด; ลิเวอร์พูลต้องระวังตัวให้ดี

การวิเคราะห์อย่างครอบคลุมชี้ว่าเชลซีมีโอกาสมากที่สุดที่จะหลุดไปอยู่อันดับที่หก ตารางการแข่งขันของพวกเขานำเสนอความท้าทายที่ยากที่สุด และปัญหาเรื้อรังด้านวินัยและความสม่ำเสมอไม่น่าจะได้รับการแก้ไขในระยะสั้น แกรี่ ลินิเกอร์ ยังทำนายว่าห้าอันดับแรกสุดท้ายจะเป็น อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, แอสตัน วิลล่า, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล โดยเชลซีจะพลาดโอกาสอย่างน่าเสียดาย

สำหรับลิเวอร์พูล แม้ว่าโปรแกรมการแข่งขันจะดูเอื้ออำนวยมากขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนอยู่ว่าทีมนี้ซึ่งเพิ่งเผชิญกับเหตุการณ์ที่กระทบจิตใจอย่างรุนแรง จะสามารถรับมือกับแรงกดดันได้หรือไม่ หากอาการบาดเจ็บของวิร์ตซ์กลับมา flare up อีกครั้ง

การต่อสู้เพื่อชิงอันดับที่ห้าในพรีเมียร์ลีกอาจดูเหมือนเป็นเพียงการคำนวณทางคณิตศาสตร์ แต่แท้จริงแล้วเป็นการแข่งขันที่เต็มไปด้วยความกดดันทางจิตใจและปัญหาอาการบาดเจ็บ ใครก็ตามที่พลาดท่าจะรู้ผลในอีกสามเดือนข้างหน้า