คุณจำได้ไหมว่าเมื่อฤดูร้อนที่แล้วแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดบ่นอะไรกัน? พวกเขาบอกว่าบอร์ดบริหารถูกหลอกใช้อีกครั้ง ทุ่มเงิน 65 ล้านปอนด์เพื่อซื้อปีกจากเบรนท์ฟอร์ด – พวกเขาเสียสติไปแล้วหรือ? ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการไล่ล่าตัวคูน่า ไม่มีใครรู้เลยว่าดีลนี้กำลังถูกวางแผนลับหลัง และตอนนี้ล่ะ?เดอะ เดลี่ เทเลกราฟ ได้ระบุชื่อเอ็มบูโมอย่างชัดเจนว่าเป็นนักเตะที่เซ็นสัญญาได้ยอดเยี่ยมที่สุดในพรีเมียร์ลีกของฤดูกาลนี้ ด้วยจำนวน 12 ประตู และ 8 แอสซิสต์ – เมื่อตัวเลขเหล่านี้ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน ความสงสัยในอดีตไม่ดูน่าขันอย่างสิ้นเชิงหรือ? ตามความเป็นจริง เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ดีลนี้รู้สึกเหมือนการคว้าโอกาสซื้อของถูกในตลาดนักเตะ

การลงทุนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดพิสูจน์แล้วว่าคุ้มค่าเงิน ไม่ใช่แค่ในแง่ของประตูและแอสซิสต์เท่านั้น ลองสังเกตการเล่นของเอ็มบูโม: การครอบคลุมพื้นที่อย่างยอดเยี่ยม การวิ่งที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และความนิ่งสงบหน้าประตู – เขาคือชิ้นส่วนที่ขาดหายไปซึ่งแนวรุกของยูไนเต็ดต้องการพอดี มีความสามารถในการเล่นทั้งริมเส้นหรือตรงกลาง เขาสามารถจบสกอร์ด้วยตัวเองหรือจ่ายให้เพื่อนร่วมทีมได้ เหมาะสมอย่างยิ่งกับแผนการเล่นของคาร์ริค

ชัยชนะ 1-0 ในเกมเยือนเอฟเวอร์ตัน? ไม่ใช่หรือที่เขาทำแอสซิสต์สำคัญให้เชสโกยิงประตูชัย? ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้นำความสม่ำเสมอที่หายไปนานกลับมาสู่ยูไนเต็ด – ไม่ใช่ฟอร์มที่ขึ้นๆ ลงๆ คาดเดาไม่ได้แบบเดิม แม้แต่คาร์ราเกอร์ยังบอกว่าเอ็มบูโม่เข้ากับยูไนเต็ดได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาคือสิ่งที่แกรี่ เนวิลล์เคยบรรยายไว้ว่าเป็น "นักเตะแบบที่ยูไนเต็ดควรมี"

แต่ถ้าเรากำลังพูดถึงการเซ็นสัญญาที่น่าประหลาดใจที่สุดของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ ผมคงไม่เลือกเอ็มบูโม แต่เป็นนายทวารของพวกเขา แรมสเดล คุณเชื่อไหม? เด็กหนุ่มวัย 23 ปีจากแอนต์เวิร์ปในเบลเยียม ที่เซ็นสัญญาด้วยค่าตัวเพียง 18.1 ล้านปอนด์ ตอนนี้กลายเป็นทรัพย์สินที่เชื่อถือได้มากที่สุดของโอลด์ แทรฟฟอร์ดไปแล้วที่กูดิสัน พาร์ค เขาตั้งรับอย่างมั่นคงต่อลูกโหม่งที่ถาโถมของเอฟเวอร์ตัน โดยเฉพาะลูกเตะมุมถึงสิบครั้ง รักษาคลีนชีตและได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำการแข่งขัน แกรี่ เนวิลล์ เคยกังวลว่าความเยาว์วัยและประสบการณ์ในลีกสูงสุดที่ยังไม่มากของเขาอาจทำให้เขายอมแพ้ต่อแรงกดดันของยูไนเต็ด แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนความคิดแล้ว โดยยกย่องลาเมนส์ในความนิ่งและความยอดเยี่ยม พร้อมประกาศว่าเขาเป็นนักเตะที่มีอนาคตสดใสอย่างยิ่ง

อะไรที่ทำให้เด เคอา น่าเกรงขามขนาดนี้? เขาไม่ใช่ผู้รักษาประตูประเภทที่เซฟมหัศจรรย์ได้ทุกเมื่อ แต่เป็นคนที่มั่นคงอย่างน่ากลัว สถิติไม่โกหก: ใน 21 นัดพรีเมียร์ลีกที่เขาได้ลงเป็นตัวจริงนับตั้งแต่ย้ายมา แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แพ้เพียงสองครั้งเท่านั้น ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น การวิเคราะห์ของสื่อเผยว่าเขาไม่ได้ทำผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียวในฤดูกาลนี้ที่นำไปสู่การเสียประตูโดยตรง

ลองคิดดูสิว่ายูไนเต็ดต้องผิดหวังกับผู้รักษาประตูของพวกเขามาหลายปีแล้ว? การเคลียร์บอลที่น่าหวาดเสียวของโอนาน่าและข้อผิดพลาดที่ชวนงุนงงสารพัดรูปแบบ ตั้งแต่แรมส์เดลเข้ามา ประตูหลังทั้งหมดดูเหมือนจะลงตัวและมั่นคงขึ้นเขาอายุน้อยกว่าที่ชไมเคิลและฟาน เดอร์ ซาร์เคยเป็นตอนที่เข้าร่วมทีมยูไนเต็ด หากเขารักษาฟอร์มนี้ไว้ได้ สโมสรจะไม่ต้องกังวลเรื่องผู้รักษาประตูในอีกสิบปีข้างหน้า การเซ็นสัญญานี้รู้สึกเหมือนการใช้เงินจากลอตเตอรี่และถูกรางวัลแจ็คพอต

หลังจากที่ได้พูดคุยเกี่ยวกับการ 'ค้นหาดีลที่คุ้มค่าอย่างแม่นยำ' ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แล้ว ตอนนี้เรามาดูคู่แข่งร่วมเมืองอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กันบ้าง พวกเขาดำเนินการในระดับที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ปฏิบัติตามสิ่งที่อาจเรียกว่า 'การครองตาราง' ในการคัดเลือกการเซ็นสัญญาที่ดีที่สุดห้าอันดับแรกของ The Telegraph ซิตี้เองก็คว้าสองตำแหน่ง: เกอิต้าอยู่ในอันดับที่สามและดอนนารุมม่าอยู่ในอันดับที่ห้า แต่นี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น การซื้อขายนักเตะของซิตี้ในฤดูกาลนี้เรียกได้ว่าหรูหราและแม่นยำอย่างยิ่ง

ก่อนอื่น มาพูดถึงเกเย่กันก่อน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ใช้เงิน 25 ล้านปอนด์เพื่อดึงตัวเขามาจากคริสตัล พาเลซ ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว หลายคนรู้สึกงงงวยในเวลานั้น สงสัยว่าทำไมพวกเขาไม่รอจนถึงช่วงซัมเมอร์เมื่อเขาจะย้ายทีมได้ฟรีโดยเหลือสัญญาเพียงหกเดือน แต่ซิตี้ไม่สามารถรอได้ พวกเขาประเมินค่าความสามารถของเกเย่ในการเข้ามาเล่นในทีมได้ทันที โดยต้องการให้เขาสร้างผลกระทบทันทีในการแข่งขันชิงแชมป์และผลลัพธ์คืออะไร? การแสดงของเขาในเกมกับลิเวอร์พูลที่แอนฟิลด์พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคือผู้เล่นที่เกิดมาเพื่อเวทีใหญ่ สถิติแสดงให้เห็นว่าตั้งแต่เกย์เข้าร่วมทีม แมนเชสเตอร์ซิตี้ยังไม่เคยแพ้เกมใดที่เขาลงเล่นเลย การลงทุนครั้งนี้ไม่ได้เพียงแค่ได้เซ็นเตอร์แบ็คที่ยอดเยี่ยมมาเท่านั้น แต่ยังได้ชิ้นส่วนป้องกันที่สำคัญซึ่งจำเป็นต่อการเติมเต็มปริศนาแชมป์อีกด้วย

ในตำแหน่งผู้รักษาประตู การเคลื่อนไหวของแมนเชสเตอร์ซิตี้พิสูจน์ให้เห็นว่ามีความเชี่ยวชาญยิ่งขึ้น หลังจากที่เอแดร์สันจากไป พวกเขาเรียกตัวแทรฟฟอร์ดกลับมาใช้งานก่อน จากนั้นจึงคว้าตัวจานลุยจิ ดอนนารุมม่า ผู้รักษาประตูทีมชาติอิตาลีในนาทีสุดท้ายก่อนตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดลง ในช่วงเวลานั้น บางคนตั้งคำถามว่าการลงทุนครั้งสำคัญเช่นนี้จำเป็นจริงหรือไม่สำหรับตำแหน่งผู้รักษาประตูดอนนารุมมาทำให้ผู้สงสัยทุกคนเงียบลงทันทีด้วยผลงานของเขา ในการพบกับลิเวอร์พูลและนิวคาสเซิล การเซฟอย่างเด็ดขาดในช่วงท้ายเกมแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของเขา คำกล่าวที่ว่าผู้รักษาประตูระดับท็อปสามารถมีค่าเท่ากับห้าถึงแปดคะแนนในการแข่งขันชิงแชมป์นั้นเป็นความจริงอย่างแท้จริง ในฤดูกาลนี้ ดอนนารุมมาทำคลีนชีตและมีเปอร์เซ็นต์การเซฟอยู่ในระดับแนวหน้าของพรีเมียร์ลีก กำจัดความกังวลเรื่องการป้องกันของแมนเชสเตอร์ซิตี้ไปอย่างสิ้นเชิง

ในตำแหน่งกองกลาง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้คว้าตัว อูเรเลียน ชูอาเมนี นักเตะดาวรุ่งชาวฝรั่งเศสจากสโมสรลียงมาร่วมทีมเป็นที่เรียบร้อยแล้ว การย้ายทีมครั้งนี้ถือว่าน่าสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากปารีส แซงต์-แชร์กแมง เคยมีโอกาสคว้าตัวเขาในราคาเพียง 15 ล้านยูโร ซึ่งเป็นราคาที่ถือว่าถูกมาก แต่กลับปฏิเสธไป ส่งผลให้ซิตี้ต้องจ่ายเงินประมาณ 36 ล้านยูโร ซึ่งประกอบด้วยค่าตัวคงที่และโบนัสเพิ่มเติมตามผลงานหลายคนตั้งคำถามว่ากองกลางตัวรุกที่เล่นได้อย่างบริสุทธิ์จากลียงคนนี้จะสามารถปรับตัวเข้ากับระบบแท็คติกที่ซับซ้อนของเป๊ป กวาร์ดิโอลาได้หรือไม่ คำตอบของเชอร์กีพิสูจน์ให้เห็นว่าไม่ใช่เช่นนั้น - ไม่เพียงแต่เขาปรับตัวได้อย่างไร้รอยต่อ แต่ยังแทบไม่ต้องใช้เวลาปรับตัวเลยด้วยซ้ำ ด้วยผลงาน 7 ประตูและ 6 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ ความเป็นมืออาชีพที่ยอดเยี่ยมและอิทธิพลในสนามของเขาได้สร้างชื่อเสียงให้เขาอย่างรวดเร็วในฐานะพลังสร้างสรรค์คนใหม่ในแดนกลางของแมนเชสเตอร์ ซิตี้สื่อบางแห่งถึงกับเสนอว่าเขาได้เติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการจากไปของเควิน เดอ บรอยน์ เป็นอย่างมาก

นอกเหนือจากการเซ็นสัญญาเหล่านี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังได้คว้าตัวปีก เซเมโญ ด้วยค่าตัว 72 ล้านยูโร ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว ซึ่งนับตั้งแต่นั้นมาเขาได้ทำประตูไปแล้ว 13 ประตูรวมถึงการซื้อนักเตะรายอื่น ๆ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ทุ่มเงินไปเกือบ 480 ล้านยูโรในช่วงปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการรวบรวมผู้เล่นตัวจริงชุดใหม่ทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพ ขนาดและความแม่นยำในการลงทุนเช่นนี้ไม่มีใครเทียบได้ในยุโรป นี่ไม่ใช่แค่การเสริมทัพเท่านั้น แต่เป็นการยกเครื่องทีมใหม่ทั้งหมด โดยทุกตำแหน่งได้รับการเสริมด้วยผู้เล่นที่มีผลกระทบทันที

แน่นอนว่า การเซ็นสัญญาที่โดดเด่นของพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สองยักษ์ใหญ่แห่งแมนเชสเตอร์เท่านั้น เชลซีได้คว้าตัว João Pedro จากไบรท์ตันด้วยค่าตัว 60 ล้านปอนด์ ซึ่งเขาได้ยิงไปแล้ว 14 ประตู พิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญต่อเกมรุกของทีม "สิงห์บลูส์" นอกจากนี้ พวกเขายังลงทุนเพื่ออนาคตด้วยการคว้าตัว Estevão ดาวรุ่งชาวบราซิลวัย 18 ปี ด้วยค่าตัว 29 ล้านปอนด์อูมาร์ เอกัมบี้ ถูกดึงตัวมาจากไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ตโดยลิเวอร์พูล ได้แบกรับภาระการโจมตีของทีมด้วย 15 ประตู กลายเป็นจุดศูนย์กลางใหม่ของทีมหงส์แดง การซื้อตัวกองกลางชาวสเปน มิเกล อาร์เตต้า ด้วยค่าตัว 60 ล้านปอนด์ของอาร์เซนอล ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสม่ำเสมออย่างน่าทึ่ง โดยลงเล่นเกือบทุกนัดในฐานะตัวคุมจังหวะที่ขาดไม่ได้ในแดนกลางของทีมปืนใหญ่

ดีลหนึ่งที่ควรกล่าวถึงเป็นพิเศษคือ ซันเดอร์แลนด์ได้คว้าตัวกรานิต ชาก้า อดีตกัปตันทีมอาร์เซนอลมาร่วมทีมด้วยค่าตัวเพียง 13 ล้านปอนด์เท่านั้นนักเตะมากประสบการณ์ที่อายุเกินสามสิบปี กลับมาจากการแข่งขันในบุนเดสลีกา หลายคนสงสัยว่าเขายังมีพลังเหลืออยู่ในถังหรือไม่ แต่ชาก้าพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาคิดผิดด้วยการเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมและการควบคุมแดนกลางอย่างเหนือชั้น ช่วยให้ซันเดอร์แลนด์ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาใหม่ได้ตำแหน่งกลางตารางอย่างสบายๆ การเซ็นสัญญานี้อาจเป็นหนึ่งในดีลที่คุ้มค่าที่สุดของพรีเมียร์ลีกตลอดทั้งฤดูกาล

ดังนั้นคุณจะเห็นได้ว่าตลาดซื้อขายนักเตะพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้น่าสนใจเป็นพิเศษ การเซ็นสัญญาที่ประสบความสำเร็จไม่ได้เป็นเพียงแค่การใช้เงินจำนวนมากกับนักเตะชื่อดังอีกต่อไป แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สามารถคว้าตัวนักเตะสำคัญสองคนในราคาที่ค่อนข้าง 'สมเหตุสมผล' ได้แก่ เอ็มบูโม และลาเมนส์ ซึ่งคนแรกช่วยแก้ปัญหาเกมรุก ส่วนอีกคนเสริมความแข็งแกร่งให้แนวรับ ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แสดงให้เห็นถึงพลังทางการเงินและสายตาอันเฉียบคมของทีมระดับท็อป ด้วยการเซ็นสัญญานักเตะที่ตรงจุดหลายรายเพื่อยกระดับทีมอย่างครอบคลุมและครองความยิ่งใหญ่ในลีกสโมสรอื่น ๆ ก็ได้ทำการเคลื่อนไหวที่น่าประทับใจเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นการคว้าตัวนักเตะที่สร้างผลกระทบได้ทันทีหรือการวางรากฐานสำหรับอนาคต การมาถึงของนักเตะเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงสมดุลของอำนาจระหว่างทีมต่าง ๆ อย่างชัดเจน ทำให้การแข่งขันชิงแชมป์และการแย่งชิงตำแหน่งท็อปโฟร์ในพรีเมียร์ลีกมีความน่าติดตามเป็นอย่างยิ่ง