จากมุมมองอันได้เปรียบของสนามแข่งขันกีฬา ความก้าวหน้าอันราบรื่นนี้กลับค่อยๆ หว่านเมล็ดแห่งความกังวลไว้อย่างเงียบๆ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น บรรลุเป้าหมายในการผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีก แสดงให้เห็นถึงการควบคุมจังหวะเกมโดยรวมและดำเนินเกมด้วยความสุขุม อย่างไรก็ตาม หลังจากเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น แทนที่จะได้ฉลองชัยชนะ ความสนใจกลับหันไปสู่ประเด็นอื่น—อาการบาดเจ็บ

ในนาทีที่ 56 ของการแข่งขัน อิบราฮิม มาซา วัย 20 ปี ถูกกองหลังของโอลิมเปียกอสกระแทกจนล้มลงกับพื้นระหว่างจังหวะปะทะ เมื่อลุกขึ้นยืน เขาแสดงอาการเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดและรีบส่งสัญญาณไปยังม้านั่งสำรองว่าไม่สามารถเล่นต่อได้ขณะที่เขาเดินออกจากสนามโดยกำต้นขาไว้แน่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาเดินอ้อมเส้นข้างสนามไปโดยสิ้นเชิงและมุ่งตรงไปยังห้องแต่งตัว รายละเอียดนี้ทำให้สนามเงียบลงในชั่วขณะ สำหรับนักเตะดาวรุ่งที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วคนนี้ การบาดเจ็บที่ทำให้ต้องพักการแข่งขันถือเป็นความเสี่ยงที่จะทำลายจังหวะการเล่นของเขา ในขณะที่สโมสรยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บ แต่ปฏิกิริยาตอบสนองทันทีของเขาบ่งชี้ว่าสถานการณ์นี้ไม่น่าจะดีนัก

สิ่งที่สร้างความหงุดหงิดให้กับทีมโค้ชยิ่งกว่านั้นก็คือ นี่ไม่ใช่เพียงความเสียหายเพียงอย่างเดียวในนาทีที่ 77 ลูคัส บาซเกซ ผู้เล่นมากประสบการณ์ก็ถูกเปลี่ยนตัวออกเนื่องจากอาการบาดเจ็บเช่นกัน นักเตะวัย 34 ปีรายนี้ทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอในตำแหน่งริมเส้นตลอดทั้งเกม แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของผู้เล่นมากประสบการณ์ทั้งในด้านการยืนตำแหน่งเกมรับและการตัดสินใจในเกมรุก การออกจากสนามก่อนเวลาอันควรของเขาได้สร้างความไม่แน่นอนให้กับเกมการแข่งขันที่ใกล้จะจบลงอยู่แล้ว อาการบาดเจ็บต่อเนื่องของผู้เล่นตัวหลักสองคนทำให้ "ต้นทุน" ของชัยชนะครั้งนี้ดูหนักหน่วงไม่น้อย

การทดสอบที่แท้จริงอยู่ข้างหน้าในรอบต่อไปของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน จะพบกับคู่แข่งระดับท็อปอย่าง บาเยิร์น มิวนิก หรือ อาร์เซนอล หากพวกเขาจับสลากเจอกับบาเยิร์น ตารางการแข่งขันจะยิ่งหนักหนาสาหัสขึ้นไปอีก—ในช่วงห้าสัปดาห์ถัดไป ทั้งสองทีมจะต้องพบกันมากถึงสี่ครั้งในลีก, ถ้วยในประเทศ และแชมเปียนส์ลีก การเผชิญหน้ากันบ่อยครั้งเช่นนี้ไม่เพียงแต่ทดสอบการวางแท็คติกเท่านั้น แต่ยังผลักดันความลึกของทีมและการฟื้นฟูสภาพร่างกายให้ถึงขีดจำกัดอีกด้วย การบาดเจ็บในตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งอาจส่งผลกระทบรุนแรงอย่างคาดไม่ถึง

จากความตื่นเต้นของการผ่านเข้ารอบสู่ความไม่แน่นอนที่เกิดจากอาการบาดเจ็บ และตอนนี้ต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากข้างหน้า ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น พบว่าตัวเองอยู่ในจุดที่ละเอียดอ่อน โมเมนตัมขาขึ้นของทีมยังคงดำเนินต่อไป แต่การรักษาขุมกำลังที่สมบูรณ์จะเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน แก่นแท้ของรอบน็อคเอาท์ในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกไม่ได้อยู่ที่ผลการแข่งขันเพียงนัดเดียว แต่เป็นการแข่งขันที่ดำเนินต่อไปซึ่งถูกหล่อหลอมโดยปัจจัยหลายประการที่เชื่อมโยงกัน