แนวคิดของ 'บิ๊กซิกซ์' ในพรีเมียร์ลีกไม่ได้มีรากฐานที่ลึกซึ้งมากนัก ประการแรก พรีเมียร์ลีกเองก็มีมาเพียงแค่กว่าสามสิบปีเท่านั้น ประการที่สอง ข้อเท็จจริงที่ว่าแม้แต่แมนเชสเตอร์ซิตี้ก็อยู่ในกลุ่มบิ๊กซิกซ์แสดงให้เห็นว่าแนวคิดนี้เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเท่านั้น'บิ๊กซิกซ์' หมายถึงสโมสรทั้งหกที่ติดอันดับต้น ๆ ของพรีเมียร์ลีกอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แม้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและท็อตแน่มฮ็อตสเปอร์จะประสบปัญหาในช่วงหลัง แต่ความสำเร็จในอดีตของพวกเขายังคงมีความสำคัญ นอกจากนี้ หากพิจารณาตารางพรีเมียร์ลีกในช่วงสิบปีที่ผ่านมา จะพบว่า 'บิ๊กซิกซ์' ได้ครองตำแหน่งทั้งหกอันดับแรกถึงเจ็ดหรือแปดครั้ง

อย่างไรก็ตาม แนวคิดของ 'บิ๊กซิกส์' ก็มีข้อบกพร่องอยู่บ้าง คำว่า 'บิ๊ก' นั้นค่อนข้างกว้างเกินไป; ในทางทฤษฎีแล้ว ควรจะต้องคว้าแชมป์มาก่อนถึงจะมีคุณสมบัติ ไม่ใช่หรือ? การได้เป็นรองแชมป์หรืออันดับสามติดต่อกันหลายครั้งนั้นแทบจะไม่นับว่าเป็นผลงานที่เพียงพอ นอกจากนี้ แชมป์รายการนี้ยังไม่สามารถเทียบเท่ากับ EFL Cup หรือ FA Cup ได้ อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกเท่านั้น ในประเด็นนี้ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ไม่มีคุณสมบัติตั้งแต่แรก และอาร์เซนอลก็ควรถูกตัดสิทธิ์ด้วยเช่นกันผมยอมรับว่าในช่วงแรกของพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเป็นคู่แข่งสำคัญ โดยคว้าแชมป์หลายสมัย อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ยุค 'บิ๊กซิกส์' เริ่มต้น อาร์เซนอลยังไม่สามารถคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อีกเลย

ตามที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเป็นมาตรฐานขั้นต่ำในทางทฤษฎีสำหรับทีมบิ๊กซิกส์ แต่ถ้าเราตั้งมาตรฐานให้สูงขึ้นไปอีกล่ะ?

ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

จริง ๆ แล้ว 'บิ๊กซิกซ์' ของพรีเมียร์ลีกสามารถตีความได้จากมุมมองอื่นได้เช่นกัน น่าสนใจว่า หากคุณมองไปที่ประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ มีสโมสรกี่แห่งที่ชนะแชมเปียนส์ลีกจริง ๆ?

ไม่น้อยกว่าหรือมากกว่าหกพอดี

ดังนั้น สองในหกทีมใหญ่ดั้งเดิม – ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ และ อาร์เซนอล – กำลังจะถูกขับออกไป ทำไม? เพราะพวกเขายังไม่เคยคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพ แต่ละทีมเคยเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศหนึ่งครั้ง แต่ทั้งสองทีมพ่ายแพ้ การเข้ามาแทนที่พวกเขาจะเป็น น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และ แอสตัน วิลล่า

ยอมรับว่ามุมมองนี้เน้นไปที่ประวัติศาสตร์อย่างมากและมีความเกี่ยวข้องกับความเป็นจริงในปัจจุบันน้อยมาก พูดตามตรง แอสตัน วิลล่า และน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ อยู่ในยุครุ่งเรืองของพวกเขาในยุคดิวิชั่นหนึ่ง และทั้งสองทีมก็เป็นทีมที่ค่อนข้างสั้นๆ ที่ได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาของพวกเขาเพียงสองหรือสามปีเท่านั้น แต่เกียรติยศของถ้วยยุโรปมีน้ำหนักมากจนผู้คนยังคงพูดถึงมันจนถึงทุกวันนี้ พร้อมที่จะจัดให้ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และแอสตัน วิลล่า เป็นทีมยักษ์ใหญ่แบบดั้งเดิม

แอสตัน วิลล่า อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่า เนื่องจากใช้เวลาในพรีเมียร์ลีกมากกว่า อย่างไรก็ตาม น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ได้ตกชั้นไปเล่นในแชมเปียนชิพ และแม้กระทั่งลีกวัน ดังนั้นในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในพรีเมียร์ลีก จึงยากที่จะนิยามฟอเรสต์ว่าเป็นทีมชั้นนำ

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การมีถ้วยยุโรปในห้องถ้วยรางวัลของสโมสรก็เพียงพอที่จะทำให้อาร์เซนอลและท็อตแนมดูด้อยกว่า และฟอเรสต์ยังมีถึงสองถ้วย

หากพิจารณาต่อไปในแนวทางนี้ ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพรีเมียร์ลีกในตอนนี้คือการที่ 'บิ๊กซิกส์' ของแชมเปียนส์ลีกจะพัฒนาเป็น 'บิ๊กเซเว่น' ยิ่งตัวเลขนี้สูงขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งเน้นย้ำถึงความสามารถในการแข่งขันของลีกมากขึ้นเท่านั้น ด้วยจำนวนสโมสรจากพรีเมียร์ลีกที่เข้าร่วมแข่งขันในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ถึง 6 ทีม แม้แต่ในเชิงสถิติ โอกาสที่ถ้วยรางวัลจะกลับมาที่อังกฤษก็ยังคงสูงที่สุดลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, และเชลซี ต่างก็เคยคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีกมาแล้ว ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ขาดคุณภาพที่จำเป็น ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ขาดประสบการณ์ อาจเป็นอาร์เซนอลที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะกลายเป็นสโมสรอังกฤษทีมที่เจ็ดที่คว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาร์เซนอลได้ทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชม นับตั้งแต่กลับคืนสู่เวทีแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาล 2023–24 พวกเขาได้เข้าร่วมการแข่งขันรายการนี้ติดต่อกันสามฤดูกาลติดต่อกัน โดยผลงานของทีมดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังจากเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในฤดูกาล 2023–24 และรอบรองชนะเลิศในฤดูกาล 2024–25 ฤดูกาลนี้อาจเป็นโอกาสที่พวกเขาจะผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้หรือไม่?

อาร์เซนอลไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจนในทุกตำแหน่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีเกมรับที่ยอดเยี่ยม บางทีครั้งนี้พวกเขาอาจจะไปได้ไกลถึงที่สุดจริงๆ เมื่อ 'บิ๊กซิกซ์' ของแชมเปียนส์ลีกกลายเป็น 'บิ๊กเซเว่น' ความหวังทั้งหมดจึงอยู่ที่อาร์เซนอล