ฟลิคเคยกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าบาร์เซโลนาไม่สมควรได้รับชัยชนะในศึกดาร์บี้แห่งแคว้นกาตาลันเมื่อไม่นานมานี้ แต่ในกีฬาที่มีการแข่งขัน ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมเป็นตัวตัดสินเอง—ชัยชนะ 2-0 ของบาร์เซโลนาเหนือเอสปันญ่อลในเกมเยือน ยิ่งตอกย้ำตำแหน่งจ่าฝูงของพวกเขาในตารางลีกในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ฟอร์มการเล่นของบาร์เซโลนาไม่คงเส้นคงวา แต่การตกต่ำอย่างต่อเนื่องของเรอัล มาดริดทำให้พวกเขาต้องเสียตำแหน่งจ่าฝูงไปอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เว้นแต่เรอัล มาดริดจะกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์ บาร์เซโลนามีโอกาสสูงที่จะป้องกันแชมป์ลาลีกาในฤดูกาลนี้ได้สำเร็จ แน่นอนว่าเป้าหมายหลักของพวกเขาคือการคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ซึ่งเป็นการแข่งขันที่โหดร้ายกว่ามาก

ในขณะเดียวกัน อาร์เซนอลได้เริ่มต้นฤดูกาลที่ดีที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมที่เป็นตัวเต็งในการคว้าแชมป์อย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล ต่างทำแต้มหล่นไปหลายครั้งเมื่อเจอกับทีมที่อ่อนกว่า ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนไม่นานมานี้ แอสตัน วิลล่า พยายามที่จะขัดขวางเรื่องราวที่กำลังดำเนินอยู่ แต่กลับถูกอาร์เซนอลกวาดล้างไปด้วยสกอร์ 4-1 อาศัยประสบการณ์การเป็นผู้จัดการทีมหลายปีของมิเกล อาร์เตต้า ทำให้ทีมปืนใหญ่ดูเหมือนจะพร้อมที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากความสุกงอมของพวกเขา อย่างไรก็ตาม อาร์เซนอลมีแนวโน้มที่จะสะดุดในช่วงท้ายของฤดูกาลตามประวัติศาสตร์ ซึ่งถูกซ้ำเติมด้วยความทะเยอทะยานที่เพิ่มขึ้นสำหรับความสำเร็จในแชมเปียนส์ลีก หลังจากทั้งหมด การตกรอบรองชนะเลิศในฤดูกาลที่แล้วทำให้พวกเขาไม่พอใจ และการทดสอบที่แท้จริงของฤดูกาลนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ในบุนเดสลีกา ไม่ต้องพูดถึงก็รู้ว่าลีกที่การลุ้นแชมป์ถูกตัดสินกลางฤดูกาลนั้นชัดเจนว่าขาดการแข่งขัน ความทะเยอทะยานของคอมปานีมุ่งเน้นไปที่เวทีแชมเปียนส์ลีกอย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เซเรียอาพิสูจน์ให้เห็นว่ามีความบันเทิงอย่างเต็มที่ โดยการแข่งขันดาร์บี้แห่งมิลานนำเสนอความคุ้นเคยแต่สดใหม่ในแบบที่แตกต่าง การได้เห็นลูก้า โมดริชที่อายุใกล้ 41 ปี ยังคงเป็นผู้นำของทีมจ่าฝูงนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่มิลานจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันในยุโรปในฤดูกาลนี้

ในขณะที่ผลงานอันน่าเกรงขามของบาร์เซโลนา อาร์เซนอล และบาเยิร์น มิวนิค เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้เป็นส่วนใหญ่ ความประหลาดใจที่แท้จริงกลับอยู่ที่ทีมที่ครองอันดับสองในห้าลีกชั้นนำ โดยทุกประการแล้ว พวกเขาควรจะแสดงระดับความโดดเด่นเช่นเดียวกับยักษ์ใหญ่เหล่านี้ แต่เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ในฤดูกาลที่แล้ว ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาเป็นทีมที่กำลังรอเวลาอยู่จริงๆ หรือไม่?

นั่นก็คือ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในฤดูกาลนี้ แม้จะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บและฟอร์มการเล่นที่ไม่สม่ำเสมอของผู้เล่นคนสำคัญอย่าง อุสมาน เดมเบเล่ แต่ผลงานโดยรวมของทีมก็ช้าลงเมื่อเทียบกับช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ปัจจัยสำคัญอยู่ที่ความสามารถในการสลับจังหวะระหว่าง 'ครึ่งแรก' และ 'ครึ่งหลัง'

ฤดูกาลที่แล้ว, PSG ไม่ได้เริ่มต้นด้วยความเหนือชั้นอย่างท่วมท้น; ผลงานในครึ่งแรกของพวกเขาค่อนข้างน่าผิดหวัง และพวกเขายังเกือบถูกคัดออกในรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีก อย่างไรก็ตาม ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล พวกเขาดูเหมือนจะค้นพบฟอร์มการเล่นของตัวเอง และมีการฟื้นตัวอย่างน่าทึ่ง จากความพ่ายแพ้ 0-1 ต่อลิเวอร์พูลในนัดแรกของการแข่งขันรอบ 16 ทีมสุดท้าย, PSG ได้กลับมาทำประตูที่แอนฟิลด์ในนัดกลับ, พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความเข้มข้นที่น่าทึ่งและพลังที่ระเบิดออกมาอย่างน่าอัศจรรย์ต่อมา พวกเขาเอาชนะแอสตัน วิลล่า, อาร์เซนอล และอินเตอร์ มิลาน สร้างการบุกที่เกือบไร้ที่ติและน่าเกรงขาม

กลยุทธ์การกดดันอย่างหนักนี้สร้างความท้าทายอย่างมากต่อทั้งความแข็งแกร่งทางร่างกายและจิตใจ ทำให้ยากที่จะรักษาไว้ได้ตลอดทั้งฤดูกาล ด้วยเหตุนี้ PSG จึงเลือกที่จะประหยัดพลังงานในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล โดยมุ่งหวังที่จะปลดปล่อยศักยภาพอย่างเต็มที่ในรอบน็อคเอาท์ นี่อธิบายว่าทำไมพวกเขาอาจดูเหมือนอยู่ในฟอร์มที่ไม่โดดเด่นในตอนนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาอาจกำลังรอคอยเวลาที่เหมาะสมเพื่อรวบรวมพลังสำหรับช่วงเวลาสำคัญ

ดังนั้น ปารีส แซงต์-แชร์กแมง อาจกำลังรอคอยโอกาสในฤดูกาลนี้ เพื่อปล่อยพลังโจมตีอันน่าเกรงขามที่ทำให้คู่แข่งหวาดกลัว เมื่อถึงเวลานั้น บาร์เซโลนา, อาร์เซนอล และบาเยิร์น มิวนิก จะต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา ส่วนตัวแล้ว ผมเชื่อว่าอย่างน้อยหนึ่งในสามยักษ์ใหญ่เหล่านี้จะต้องพบกับ 'ยักษ์ใหญ่' ของทีมปารีสในรอบน็อคเอาท์ของแชมเปียนส์ลีก มาคอยดูกัน และเตรียมพร้อมที่จะเป็นสักขีพยานในการปะทะกันครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างทีมยักษ์ใหญ่เหล่านี้