สื่อจีน ตีข่าว "ช้างศึกU23" เสีย 2 แข้งหลัก พลเอก มณีกร กับ ธนาวุฒิ โพธิ์ชัย ติดโทษแบนวืดลงสนามเกมชี้ชะตาเข้ารอบเอเชียน คัพทำ "ขุนพลมังกร" ทีมชาติจีน งานง่ายขึ้นในการล้างอาถรรพ์รอบแบ่งกลุ่มเดินหน้าเข้าสู่รอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรก

ความเคลื่อนไหวก่อนเกมนัดสำคัญในศึก ฟุตบอล เอเชียน คัพ รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้าย ระหว่าง ทีมชาติจีนU23 พบ ทีมชาติไทยU23 โดยสถานการณ์ล่าสุดทัพนักเตะจากแดนมังกรกุมความได้เปรียบเล็กน้อย ขอเพียงแค่ผลเสมอเท่านั้นก็จะสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายได้เป็นครั้งแรกทันที

ทีมชาติจีน มี 4 แต้มจากผลเสมอ ทีมชาติอิรัก 0-0 และหักปากกาเซียนน็อค ทีมชาติออสเตรเลีย มาได้ 1-0 แต่สื่อแดนมังกรยังมองว่าเกมนี้คือศึกชี้ชะตาที่จะประมาท ทัพช้างศึก ไม่ได้เป็นอันขาด เนื่องจาก ทีมชาติไทย โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมแม้จะมีเพียงแต้มเดียวก็ตาม

ล่าสื่อจีนวิเคราะห์ว่าจุดที่อาจทำให้ ทีมชาติจีน ปิดกล่องเข้ารอบได้ง่ายขึ้น คือการที่ ทีมชาติไทย ต้องขาดสองแข้งตัวหลัก หลังจากสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ เอเอฟซี (AFC) สั่งลงโทษแบน พลเอก มณีกร เจนเซ่น แบ็กซ้ายของไทย 2 นัด (นัดเจออิรัก 1 นัด และ จีน 1 นัด) จากกรณีโดนใบแดงในเกมพบ ทีมชาติออสเตรเลีย พร้อมปรับเงินอีก 1,000 ดอลลาร์

ขณะที่ ธนาวุฒิ โพธิ์ชัย กองหน้าตัวเก่งสะสมใบเหลืองครบกำหนด ทำให้ติดโทษแบนหมดสิทธิ์ลงสนามในเกมนัดชี้ชะตากับ ทีมชาติจีน เช่นกัน ซึ่งถือเป็นการตัดเขี้ยวเล็บในเกมรุกของ ทีมชาติไทย ไปโดยปริยาย

ด้วยสถานการณ์ที่เข้าทางแบบสุด ๆ ทั้งตัวผู้เล่นไทยที่ขาดหายไปและความได้เปรียบในตารางคะแนน ทำให้สื่อจีนมั่นใจว่า ทีมชาติจีน ชุดนี้มีโอกาสสูงลิ่วที่จะล้างอาถรรพ์รอบแบ่งกลุ่ม และเดินหน้าเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ได้อย่างแน่นอน